Porrbildning främjar trakasserier och missbruk? Det var den fråga som ställdes av en nyligen New York Times redaktionell, i kölvattnet av påståenden och debatt om endemisk trakasserier, objektivering och missbruk av kvinnor.

Artikeln belyser en procession av högprofiler från Bill Cosby till Donald TrumpOch nu Weinstein, den disgraced Hollywood-producenten.

Men bortom de välkända anklagelserna finns det alarmerande statistik om sexuella trakasserier. Data föreslår att över hälften av brittiska kvinnor har utsatts för sexuella trakasserier på jobbet 65% av amerikanska kvinnor har trakasserats på gatorna, och att den amerikanska likabehandlingsmöjlighetskommissionen mottog 28,000-anklagelser gällande sexuella trakasserier i 2015 ensam.

New York Times redaktionell diskuterar olika strategier om hur man bäst kan "förändra kultur" och dessa nivåer av trakasserier och missbruk. Dessa fokuserar på att utveckla arbetsmiljöer där män är rädda för att trakassera på grund av hårdare och snabbare straff. där rapportering trakasserier uppmuntras, enklare och bär mindre stigma; där pengar och makt inte kan tysta offrens röster; och där lagliga hinder för åtal tas bort.

Jag håller med om allt ovanstående.

Jag tror också att utmanande sexuella trakasserier, objektivering och missbruk måste innebära att det finns vissa egenskaper hos populärkulturen som uppmuntrar till och främjar de psykologiska egenskaperna som är ansvariga. Ett stort hot är den exponentiella tillväxten av pornografi och dess effekt på psykologisk, relationell och social utveckling.

Det finns en koppling mellan sexuell objektivering och empati - det emotionella svar som respekterar, prioriterar och bryr sig om en annan persons uppfattade välfärd.

{youtube}https://youtu.be/1Evwgu369Jw{/youtube}

Kort sagt, empati och sexuell objektivering är oförenliga. Det finns bevis att när observatörer hyser på kvinnans fysiska utseende blir hon "mindre mänsklig" och "mer objekt" i observatörens ögon. Under en sexuellt objektiv blick blir kvinnors kroppar tillfälligt "observatörens" egendom - oavsett om de har samtyckt eller inte.

psykologer har också argumenterat att pornografiska skript betonar kulturellt accepterade standarder för skönhet. De förökar också myten att kvinnor (och män) har omättliga sexuella aptit och glamoriserar sexuell nyhet och sex utanför ett romantiskt förhållande. Sådana berättelser tenderar att inte involvera kärlek, intimitet eller uttryck av kärlek i någon "riktig" mening.

Senaste analyser av de 50-bästsäljande vuxnafilmerna föreslår också att objektivering och bristande empatisk oro för kvinnors känslor och välfärd är normen. Av analyserade 304-scener innehöll nästan hälften verbal aggression och över 88% innehöll fysisk aggression. De flesta av dessa aggressiva handlingar begåtts av män, och de vanligaste svaren från kvinnliga aktörer var antingen av nöje eller neutralitet.

I huvudsak är pornografisk "verklighet" (en allt vanligare verkligheten för miljontals män) är en verklighet utan empatisk oro för kvinnor. Det är en verklighet där kvinnor rutinmässigt behandlas som sexuella föremål, och där kvinnor svarar positivt eller neutralt på sådan behandling. Med pornografi så populär och så tillgänglig är det kanske oroande att sådana relationella attityder är inbäddade i den manliga psyken.

Författaren David Foster Wallace gjorde en viktig punkt om pornografi i filmen Slutet av Tour. Han beskrev akten att betrakta den som "ett fantasiförhållande med någon som inte är riktig ... strängt att stimulera ett neurologiskt svar" av "rent, olagligt nöje".

Han fortsatte:

Tekniken blir bara bättre och bättre. Och det blir enklare och lättare, och mer och mer bekvämt och mer och mer trevligt att sitta ensam med bilder på en skärm, som ges av oss som inte älskar oss men vill ha våra pengar. Och det är bra i låga doser men om det är den grundläggande huvudet, häftigt i din diet, kommer du att dö ... på ett meningsfullt sätt kommer du att dö.

Död och porr

Jag tror att vad Foster Wallace menade är att vi som samhälle "kommer att dö". Vår ravenösa aptit för saker som den virtuella relationella verkligheten skapad genom pornografi kan väsentligt erodera vår empatiska oro för varandra, bland annat hur män ser kvinnor.

Utmanande detta element av (främst) manskultur är en enormt viktig - och vital - uppgift. Journalistik professor Robert Jensen har skrivit det "Porr är vad slutet kommer att se ut om vi inte vänder tillbaka den patologiska kursen vi är i i patriarkaliska, företagskapitalistiska samhällen".

Han också föreslår ge män (och kvinnor) de kritiska och pedagogiska verktygen som behövs för att avvisa det som han kallar "giftig maskulinitet".

Det skulle verkligen vara ett viktigt steg i rätt riktning. Det kommer att ta mod från individer och kan leda till konflikt - både med etablerade kraftkällor och de närmaste till oss. Men det kommer också att innebära att fungera som sanna revolutionärer - redo att kämpa för solidaritet och jämlikhet i våra vardagsliv.

Om författaren

Sam Carr, föreläsare i utbildning och psykologi, University of Bath

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon