Väggmålning med Hades som bortför Persefone i en vagn. Från Le Musée absolu, Phaidon, via Wikimedia Commons
Efter några hårt kämpade segrar är kvinnors rättigheter återigen hotade på många håll i världen. I USA, Högsta domstolen upphävde kvinnors rätt till abort i juni 2022; kvinnor har också varit lämnar arbetskraften sedan covid-19-pandemin, i många fall för att ta hand om barn och äldre släktingar. I andra delar av världen, särskilt i utvecklingsländer, kvinnor påverkas oproportionerligt mycket av klimatförändringarna.
Som forskare i antik mytologi, Jag är medveten om många kvinnliga karaktärer i grekisk mytologi som erbjuder oss modeller för dagens utmaningar. Detta kan vara lite överraskande, eftersom det antika Grekland var under strikta patriarkala regler: Kvinnor ansågs vara minderåriga under förmyndarskap av sina fäder eller män under hela sitt liv och fick inte rösta. Ändå talade kvinnor i dessa myter sanning till makten och gjorde våldsamt motstånd mot orättvisor och förtryck.
Rebelliska gudinnor
Kvinnligt uppror är kärnan i den grekiska historien om världens skapelse. Gaia, jordgudinnan, gör uppror mot sin man Ouranos, Sky, som kväver henne och vägrar att låta hennes barn vara fria. Hon beordrar sin son Kronos att kastrera sin far och ta hans tron. När Kronos väl kommer till makten blir han dock rädd för att bli avsatt av sina barn, så han sväljer alla barn som hans fru Rhea föder.
Rhea gör uppror mot denna fruktansvärda handling. Hon ger Kronos en sten insvept i en filt för att lura honom att tro att han kommer att sluka den här bebisen också. Rhea gömmer sedan sitt barn, guden Zeus, som växer upp och kastar ner sin far i underjordens djup. Men historien upprepar sig, och gudarnas nya ledare fruktar återigen att hans fru kan planera för att störta honom. Som gudarnas kung är Zeus för alltid rädd för sin fru Hera, som utkräver hämnd för alla sina överträdelser, särskilt hans otaliga affärer.
På samma sätt visar berättelsen om Demeter och hennes dotter Persephone en mäktig gudinna som håller sin plats inför manliga gudar. När Persefone förs bort av Hades, kungen av underjorden, Demeter, jordbrukets gudinna, vägrar att låta skördarna växa tills Persephone är tillbaka. Trots Zeus vädjande ger sig inte Demeter. Hela världen är karg på frukt, och människor svälter.
Så småningom tvingas Zeus att förhandla, och Persephone stiger upp ur underjorden att vara med sin mamma en del av varje år. Under månaderna när Persephone är med Hades håller Demeter tillbaka vegetationen och det är vinter på jorden.
Dödliga kvinnor
Den grekiska kulturen var dock misstänksam mot viljestarka kvinnor och framställde dem som skurkar.
Klassisk forskare Mary skägg förklarar att kvinnor på detta sätt karaktäriseras av manliga författare för att rättfärdiga kvinnors uteslutning från makten. Hon hävdar att den västerländska definitionen av makt i sig gäller män. Därför, Skägg förklarar, "[Kvinnor] framställs för det mesta som missbrukare snarare än maktanvändare. De tar det olagligt, på ett sätt som leder till statens splittring, till död och förstörelse. ... I själva verket är det den obestridliga röran som kvinnor skapar av makt som motiverar deras uteslutning från den i verkliga livet."
Beard använder berättelserna om bland annat Klytemnestra och Medea för att illustrera hennes poäng. Clytemnestra straffar sin man, Agamemnon, för offrade sin dotter Iphigenia i början av det trojanska kriget. Hon tar makten i hans kungarike Mykene medan Agamemnon fortfarande är i krig, och när han återvänder, hon mördar honom kallblodigt.
Medea gör sin man, Jason, betala det slutliga priset för att ha övergett henne - hon dödar deras barn.
Medea, som en utländsk prinsessa i den grekiska staden Korinth, en mäktig trollkvinna och en svart individ, är marginaliserad på flera sätt. Ändå vägrar hon att backa. Klassisk forskare och svart feministisk intellektuell Shelley Haley betonar att Medea är stolt, en egenskap som ses som typiskt maskulin i den grekiska kulturen.
Haley ser Medeas handlingar som ett sätt att hävda sin individualitet inför det grekiska samhällets förväntningar. Medea är inte villig att ge Jason friheten att inleda ett förhållande med en annan kvinna, och hon förhandlar om asyl på sina egna villkor med kungen av Aten. Enligt Haley, Medea ”motsätter sig de kulturella normer som skriver att barnafödande är det enda existensberättigande för kvinnlig existens. Medea älskar sina barn, men som en man kommer hennes stolthet först.”
Komedi och tragedi
På ett mer humoristiskt sätt, i "Lysistrata", föreställer dramatikern Aristofanes sig kvinnorna i Aten som protesterar mot det destruktiva Peloponnesiska kriget genom att gå i sexstrejk. Under ett sådant hårt tryck ger deras män snabbt efter och fred förhandlas fram med Sparta.
Lysistrata, ledaren för de strejkande kvinnorna, förklarar det kvinnor lider dubbelt i krig, även om de inte har något att säga till om i beslutet att gå in i krigföring. De lider först genom att föda barn och sedan genom att se dem skickas ut som soldater. De kan bli änkor och förslavade såväl som en följd av krig.
Slutligen, i en berömd tragedi av Sofokles, Antigone kämpar för mänsklig anständighet inför enväldet. När Antigones bröder Eteocles och Polyneices slåss om Thebes tron och slutligen dödar varandra, beordrar den nye kungen, Creon, att endast Eteocles, som han anser ha varit den rättmätige kungen, ska begravas med heder. Antigone gör uppror och säger att hon måste upprätthålla gudomlig lag snarare än Creons tyranniska mänskliga lag. Hon stänker Polyneices kropp med lite damm, en symbolisk gest som låter den döde mannen gå vidare till livet efter detta.
Antigone agerar väl medveten om att Creon kommer att döda henne för att verkställa hans edikt. Ändå är hon beredd att offra den ultimata uppoffringen för sin tro.
Kvinnor och moralisk rättvisa
Genom dessa berättelser står kvinnliga gestalter för moralisk rättvisa och som en förkroppsligande av motståndet från maktlösa människor. Kanske av denna anledning figuren Medusa, traditionellt sett som ett skrämmande kvinnligt monster besegrade av den manlige hjälten Perseus, har nyligen omtolkats som en symbol för styrka och motståndskraft.
Att erkänna att mytologiska Medusa förvandlades till ett monster som ett resultat av hennes våldtäkt av Poseidon, många överlevande av sexuella övergrepp har antagit bilden av Medusa som en bild av motståndskraft.
Skulptör Luciano Garbati vände myten på huvudet. I en ny version av den traditionella bilden av den segrande Perseus med huvudet av Medusa, Garbati gav Medusa en kraftfull ny ställning med sin staty "Medusa med Perseus huvud." Medusas omtänksamma och beslutsamma uppträdande blev en symbol för #MeToo-rörelsen när statyn ställdes upp utanför rättssalen där Harvey Weinstein och många andra anklagade för sexuella övergrepp stod inför rätta.
Vad betyder detta i dagens värld?
Ekon av alla dessa berättelser resonerar starkt idag med orädda unga kvinnliga aktivisters ord.
Malala Yousafzai talade upp för flickors utbildning i talibankontrollerade Afghanistan även om hon visste att de potentiella återverkningarna kunde bli svåra. I en intervju för en podcast, Hon sa: ”Vi visste att ingenting skulle förändras om vi förblev tysta. Förändring kommer när någon är villig att kliva fram och säga ifrån."
Greta Thunberg, till världsledare vid FN:s klimattoppmöte 2019, missade inte ett slag: "Du sviker oss. Men de unga börjar förstå ditt svek. Alla framtida generationers ögon är på dig. Och om du väljer att svika oss säger jag: Vi kommer aldrig att förlåta dig. Vi låter dig inte komma undan med detta. Just här, just nu är det där vi drar gränsen."
För kvinnor som fortsätter att kämpa mot förtryck kan det vara både en tröst och en katalysator för handling att veta att de har gjort det i årtusenden.
Om författaren
Marie-Claire Beaulieu, Docent i klassiska studier, Tufts University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Caste: Ursprunget till vårt missnöje
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker författaren historien om rasförtryck i Amerika och utforskar hur det fortsätter att forma sociala och politiska strukturer idag.
Klicka för mer info eller för att beställa
Obundet: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
av Tarana Burke
Tarana Burke, grundaren av Me Too-rörelsen, delar med sig av sin personliga historia och diskuterar rörelsens inverkan på samhället och kampen för jämställdhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Mindre känslor: En asiatisk amerikansk rekonstruktion
av Cathy Park Hong
Författaren reflekterar över sina erfarenheter som asiatisk amerikan och utforskar komplexiteten av rasidentitet, förtryck och motstånd i det samtida Amerika.
Klicka för mer info eller för att beställa
Syftet med makt: Hur vi kommer tillsammans när vi faller isär
av Alicia Garza
Medgrundaren av Black Lives Matter-rörelsen reflekterar över sina erfarenheter som aktivist och diskuterar vikten av samhällsorganisering och koalitionsbyggande i kampen för social rättvisa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man är en antiracist
av Ibram X. Kendi
Författaren erbjuder en guide för individer och institutioner att erkänna och utmana rasistiska övertygelser och praxis, och att aktivt arbeta för att skapa ett mer rättvist och rättvist samhälle.
