Det kan finnas kostnader och fördelar med svordomar. Suzanne Tucker / Shutterstock

Svordomar avfärdades länge som ett ämne för seriös forskning eftersom det antogs helt enkelt vara ett tecken på aggression, svaga språkkunskaper eller till och med låg intelligens. Vi har nu en hel del bevis som ifrågasätter denna uppfattning, vilket föranleder oss att ompröva svordomens natur – och kraft.

Oavsett om vi är fan av svordomar eller inte, kommer många av oss sannolikt att ta till det då och då. För att uppskatta styrkan av svordomar, och ta reda på var det kommer ifrån, genomförde vi nyligen en granskning av mer än 100 akademiska artiklar om ämnet från olika discipliner. Studien, publicerad på Lingua, visar att användningen av tabuord kan på djupet påverka hur vi tänker, agerar och förhåller oss till varandra.

Människor förknippar ofta svordomar med katarsis – frigörandet av starka känslor. Det är onekligen annorlunda än – och kraftfullare än – andra former av språkbruk. Intressant nog är katharsis för talare av mer än ett språk nästan alltid större när man svor på sitt modersmål än något språk man lärt sig senare.

Svordomar väcker känslorna. Detta kan mätas i autonoma svar som t.ex ökad svettning och ibland ökad hjärtfrekvens. Dessa ändringar tyder på att svordomar kan utlösa funktionen "fight or flight".

Neurovetenskaplig forskning tyder på att svordomar kan finnas i olika delar av hjärnan från andra talregioner. Specifikt kan det aktivera delar av "limbiska systemet” (inklusive egenskaper som kallas basalganglierna och amygdala). Dessa djupa strukturer är involverade i aspekter av minne och bearbetning av känslor som är instinktiva och svårt att hämma. Detta kan förklara varför man svära kan förbli intakt hos personer som har fått hjärnskador och kämpar för att tala som följd.

Laboratoriebaserade experiment visar också kognitiva effekter. Vi vet att svordomar få mer uppmärksamhet och är bättre ihågkommen än andra ord. Men de stör också den kognitiva bearbetningen av andra ord/stimuli – så det verkar som om svordomar ibland kan komma i vägen för att tänka också.

Detta kan dock vara värt det – åtminstone ibland. I experiment som kräver att människor sänker en hand i iskallt vatten, producerar svordomar smärtlindring. I dessa studier, vokalisera ett skällsord leder till högre smärttolerans och högre smärttröskel jämfört med neutrala ord. Andra studier har funnit ökad fysisk styrka hos människor efter svordomar.

Men svordomar påverkar inte bara vårt fysiska och mentala jag – det påverkar också våra relationer med andra. Forskning inom kommunikation och lingvistik har visat på en rad särskiljande sociala syften av svordomar – från att uttrycka aggression och att väcka anstöt till socialt band, humor och berättande. Dåligt språk kan till och med hjälpa oss att hantera våra identiteter och visa intimitet och tillit samt öka uppmärksamheten och dominansen över andra människor.

Gräver djupare

Trots att det har en så märkbar effekt på våra liv, vet vi för närvarande väldigt lite om var svordomar får sin kraft. Intressant nog, när vi hör ett svordomsord på ett okänt språk, verkar det precis som vilket annat ord som helst och kommer inte att ge något av dessa resultat – det finns inget speciellt med själva ordets ljud som är allmänt stötande.

Så kraften kommer inte från själva orden. På samma sätt är det inte inneboende i ordets betydelser eller ljud: varken eufemismer eller liknande klingande ord har en så djupgående effekt på oss.

En förklaring är att "aversiv konditionering" – användningen av bestraffning för att förhindra fortsatt svordom – vanligtvis inträffar under barndomen. Detta kan etablera ett visceralt samband mellan språkanvändning och känslomässig respons. Även om denna hypotes låter korrekt, är den svagt bevisad av endast en handfull studier som har undersökt minnen av barndomsstraff för svordomar. Det finns nästan inga empiriska studier av kopplingar mellan sådana minnen och vuxnas svar på svordomar.

För att komma till botten med varför svordomar har en så djupgående effekt på oss, måste vi undersöka karaktären på människors minnen för svordomar. Vilka var deras betydande svordomar? Medför svordomar alltid obehagliga konsekvenser, såsom straff, eller fanns det också fördelar? Hur är det med människors pågående erfarenheter av svordomar under hela livet? Vår forskning visar trots allt att svordomar ibland kan hjälpa människor att knyta an till varandra.

Vi tror att det kan vara möjligt för svordomar att visa ett liknande minnesmönster som det för musik – vi minns och gillar låtarna bäst som vi lyssnade på under tonåren. Det beror på att svordomar, liksom musik, möjligen får en ny innebörd i tonåren. Det blir ett viktigt sätt att svara på de intensiva känslor vi tenderar att ha under den här tiden, och en handling som signalerar oberoende från föräldrar och koppling till vänner. Så, svordomar och låtar som används under denna tid kan för alltid förknippas med viktiga och mycket minnesvärda upplevelser.

Forskning behöver också undersöka om det finns ett samband mellan minnen av svordomar och de effekter som observerats i experiment. Detta kan visa om personer med mer positiva minnen reagerar annorlunda än de med negativa minnen.

En sista punkt att överväga är om svordomar kommer att börja förlora sin makt om det blir mer socialt acceptabelt och därmed förlorar sin offensivitet. Än så länge förblir det verkligen en faux-pas.

Om författaren

Karyn Stapleton, universitetslektor i interpersonell kommunikation, Ulster University; Catherine Loveday, neuropsykolog, University of Westminster; Kristy BeersProfessor Södertörns högskolaoch Richard Stephens, Universitetslektor i psykologi, Keele University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Viktiga konversationsverktyg för att prata när insatserna är höga, andra upplagan

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Dela aldrig skillnaden: Förhandla som om ditt liv berodde på det

av Chris Voss och Tahl Raz

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Avgörande samtal: Verktyg för att prata när insatserna är höga

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Prata med främlingar: Vad vi borde veta om de människor vi inte känner

av Malcolm Gladwell

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Svåra samtal: Hur man diskuterar det som är viktigast

av Douglas Stone, Bruce Patton, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa