Antibiotikaresistens uppstår när en mikroorganism förändras och inte längre svarar på ett antibiotikum som tidigare varit effektivt. Dess förknippas med sämre resultat, större risk för dödsfall och högre sjukvårdskostnader.

I Australien innebär antibiotikaresistens att vissa patienter läggs in på sjukhus eftersom orala antibiotika är det inte längre effektiva och de behöver få intravenös terapi via dropp.

Antibiotikaresistensen stiger till höga nivåer i vissa delar av världen. Vissa sjukhus måste överväga om det ens är lönsamt att behandla cancer eller utföra operation på grund av risken för antibiotikaresistenta infektioner.

Australien är en av de högsta användarna av antibiotika i den utvecklade världen. Vi måste använda denna värdefulla resurs klokt, annars riskerar vi en framtid där en enkel infektion kan döda dig eftersom det inte finns ett effektivt antibiotikum.

När ska antibiotika inte användas?

Antibiotika fungerar bara för vissa infektioner. De arbetar mot bakterier men behandla inte infektioner orsakade av virus.

De flesta samhällsförvärvade infektioner, även de som orsakas av bakterier, kommer sannolikt att bli bättre utan antibiotika.

Att ta ett antibiotikum när du inte behöver det kommer inte att få dig att må bättre eller återhämta dig tidigare. Men det kan öka risken för biverkningar som illamående och diarré.

Vissa människor tror att grönt slem (eller snor) är ett tecken på bakteriell infektion som kräver antibiotika. Men det är det faktiskt en skylt ditt immunförsvar arbetar för att bekämpa din infektion.

Om du väntar blir du ofta bättre

Riktlinjer för klinisk praxis för antibiotikaanvändning syfta till att säkerställa att patienter får antibiotika när så är lämpligt. Ändå säger 40 % av läkarna att de skriver ut antibiotika för att möta patienternas förväntningar. Och en av fem patienter förväntar sig antibiotika för luftvägsinfektioner.

Det kan vara svårt för läkare att avgöra om en patient har en viral luftvägsinfektion eller befinner sig i ett tidigt skede av allvarlig bakterieinfektion, särskilt hos barn. Ett alternativ är att "se och vänta" och be patienterna att återkomma om det finns en klinisk försämring.

Ett alternativ är att ordinera ett antibiotikum men råda patienten att inte få det dispenserat om inte specifika symtom uppstår. Detta kan minska antibiotikaanvändningen med 50 % utan minskning av patienttillfredsställelse och ingen ökning av komplikationsfrekvensen.

Ibland är antibiotika livräddare

För vissa människor – särskilt de med ett försvagat immunförsvar – kan en enkel infektion bli allvarligare.

Patienter med livshotande misstänkta infektioner bör få ett lämpligt antibiotikum blir omedelbart. Detta inkluderar allvarliga infektioner som t.ex bakteriell meningit (infektion av membranen som omger hjärnan) och sepsis (vilket kan leda till organsvikt och till och med död).

När annars kan antibiotika användas?

Antibiotika används ibland för att förhindra infektioner hos patienter som genomgår operation och löper betydande risk för infektion, till exempel de som genomgår tarmresektion. Dessa patienter kommer i allmänhet ta emot en engångsdos före proceduren.

Antibiotika kan också få till patienter som genomgår kemoterapi för cancer i fasta organ (till exempel i bröst eller prostata), om de löper hög risk för infektion.

Medan de flesta ont i halsen orsakas av ett virus och vanligtvis går över av sig själva, ges vissa högriskpatienter med en bakteriell strep A-infektion som kan orsaka "scharlakansfeber" antibiotika för att förhindra en allvarligare infektion som t.ex. akut reumatisk feber.

Hur lång är en antibiotikakur?

Den rekommenderade varaktigheten av en antibiotikakur beror på typen av infektion, den troliga orsaken, var den finns i din kropp och hur effektiva antibiotikan är för att döda bakterierna.

Tidigare var kurserna till stor del godtyckliga och baserade på antaganden om att antibiotika skulle tas tillräckligt länge för att eliminera de infekterande bakterierna.

Nyare forskning stödjer inte detta och kortare kurser är det nästan alltid lika effektiva som längre, särskilt för samhällsförvärvade luftvägsinfektioner.

För samhällsförvärvad lunginflammationt.ex. visar forskning att en antibiotikakur på tre till fem dagar är minst lika effektiv som en kurs på sju till fem dagar.

Tillvägagångssättet "ta tills allt är klart" rekommenderas inte längre, eftersom ju längre antibiotikaexponering, desto större är chansen att bakterierna utvecklar resistens.

Men vid infektioner där det är svårare att utrota bakterierna, som tuberkulos och skelettinfektioner, krävs vanligtvis en kombination av antibiotika under många månader.

Vad händer om din infektion är läkemedelsresistent?

Du kan ha en antibiotikaresistent infektion om du inte blir bättre efter behandling med vanliga antibiotika.

Din läkare kommer att samla in prover för laboratorietester om de misstänker att du har en antibiotikaresistent infektion, baserat på din resehistorik (särskilt om du har varit inlagd på sjukhus i ett land med hög andel antibiotikaresistens) och om du nyligen har haft en kurs av antibiotika som inte har åtgärdat din infektion.

Antibiotikaresistenta infektioner hanteras genom att förskriva bredspektrumantibiotika. Dessa är som en slägga som utplånar många olika arter av bakterier. (Antibiotika med smalt spektrum kan omvänt ses som en skalpell, mer riktad och bara påverkar en eller två typer av bakterier.)

Bredspektrumantibiotika är vanligtvis dyrare och kommer med allvarligare biverkningar.

Vad kan patienter göra?

Beslut om antibiotikarecept bör fattas med hjälp av delade beslutshjälpmedel, där patienter och förskrivare diskuterar riskerna och fördelarna med antibiotika för tillstånd som halsont, mellanörainfektion eller akut bronkit.

Överväg att ställa frågor till din läkare som:

• måste vi testa orsaken till min infektion?
• hur lång tid ska mitt tillfrisknande ta?
• vilka är riskerna och fördelarna med att jag tar antibiotika?
• kommer antibiotikan att påverka mina vanliga mediciner?
• hur ska jag ta antibiotikan (hur ofta, hur länge)?

Andra sätt att bekämpa antibiotikaresistens inkluderar:

• lämna tillbaka överbliven antibiotika till ett apotek för säker kassering
• konsumerar aldrig överbliven antibiotika eller ger dem till någon annan
• inte hålla receptbelagda upprepningar av antibiotika "ifall" du blir sjuk igen
• fråga din läkare eller apotekspersonal vad du kan göra för att må bättre och lindra dina symtom istället för att be om antibiotika.

Minyon Avent, Antimikrobiell Stewardship Pharmacist, University of Queensland; Fiona Doukas, Doktorand, University of Sydneyoch Kristin Xenos, forskarassistent, College of Health, Medicine and Wellbeing, School of Biomedical Science and Pharmacy, University of Newcastle

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa