Berättelser från grekisk mytologi visar ofta det nära förhållandet mellan människor och växter. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

För mig är trädgårdsarbete den mest glädjefulla sommaraktiviteten, när jag kan se mitt hårda arbete belönas med färgglada blommor och frodig grönska. Vetenskapen förklarar denna känsla genom att känna igen det djupa bandet mellan människor och växter. Att vara i en vårdande relation med naturen stödjer vår fysisk och psykisk hälsa.

På samma gång, som forskare i grekisk mytologi, jag ser också den nära relationen mellan människor och växter återspeglas i forntida berättelser. Faktum är att grekisk litteratur och poesi ofta representerar mänskligt liv som växtliv.

Precis som växtlivet följer människolivet årstidernas gång. Vår ungdom är kort och vacker som våren, följt av full blomning av vuxen ålder på sommaren och medelålderns mognad, vilket ger rikedom och välstånd som höstskörden. Slutligen, på vår livs vinter, vissnar vi och dör, för att ersättas av en ny generation, som det berömt beskrivs i Grekiskt epos "Iliaden”: ”Som lövgenerationerna är mäns. Det blåser och ett års löv ligger utspridda på marken, men träden knoppar och färska löv öppnar sig när våren kommer igen."

På så sätt förtydligar den grekiska mytologin att mänskligt liv, med dess skönhet och dess lidanden, är en del av naturens bredare kretslopp och bör ses i paritet med andra levande varelser, såsom växter.

Olycklig ungdom

Vårblommor är färgglada, men de varar bara en kort tid, så de påminde grekerna om ungdomens skönhet och löfte och tragedin med unga liv förkortade.

Till exempel berättar grekiska myter historien om Narcissus, en ung jägare som var så vacker att han blev kär i sin egen bild som speglades i en pool. Han kunde inte slita sig, så han vissnade till slut på den platsen och gav sitt namn till a blek vit och gul blomma, narcissen, som kallas påsklilja på engelska.

På samma sätt, efter den vackra Adonis, älskad av gudinnan Afrodite, dog i en galtjaktsolycka, gudinnan förvandlade hans blod till den röda anemonblomman, "vindblomman" - Anemon coronoria – uppkallad efter sin ömtåliga stjälk som kastas i vinden.

Hyacinten minns den vackra pojken Hyacinthus, som dödades medan han tränade med diskus. Hans älskare, guden Apollo, odlade en blomma på plats och skrev bokstäverna AI på den, som representerar det grekiska utropet för sorg "Ia! Ia!" Andra författare säger att det representerar början av Hyacinthus namn på grekiska – ????????.

Forskare tror att denna blomma inte är den hyacint som vanligtvis odlas i våra trädgårdar - Orientalisk hyacint. Den exakta arten av blomman, dock, diskuteras fortfarande eftersom det är svårt att hitta en blomma som ser ut att ha bokstäver på sig, som de gamla beskrivningarna hävdar.

Skönheten hos unga kvinnor var också förknippad med tillfälliga vårblommor. Violets och rosor visas med Afrodite, kärlekens gudinna, och förälskad poesi. Den antika rosen, till skillnad från våra moderna kraftigt hybridiserade sorter, blommade bara kort på våren och var således en passande bild för ungdomens flyktiga skönhet.

Plocka blommor

Eftersom blommor är förknippade med skönhet och attraktionskraft, framkallar plockning av blommor i grekisk mytologi en ung kvinnas upptäckt av sexualitet. Till exempel det vackra Europa, en prinsessa från östra Medelhavet, plockade blommor när hon fördes bort av guden Zeus och transporterades över havet till ön Kreta, där hon födde den mytomspunna kungen Minos.

Som klassisk forskare André Motte visat, upptäckten av sexualitet var ofta formulerad i termer av döden, och blommiga ängar föreställdes vara en portal till underjorden. Till exempel, den vackra unga Persephone, dotter till Demeter, plockade en bukett av liljor, narcisser och violer när hon kidnappades av Hades, dödens gud.

Symboliken av frukt

Medan vårblommor representerade sexuell attraktion, representerade frukten som kommer på sommaren och hösten, för grekerna, fullbordandet av sexualiteten. Så snart Persephone var i underjorden, accepterade hon ett granatäpple från Hades, som beseglade hennes öde att stanna kvar i underjorden för en del av varje år.

Granatäpplet, vars ljusröda juice påminner om blod, sågs ofta som en symbol för sexualitet såväl som tidig död i grekisk konst. Visserligen är Persephone symboliskt död i underjorden, och hennes frånvaro skapar vinter på jorden.

I likhet med granatäpplen är äpplen vanliga som älskares gåvor och representerar kvinnlig fertilitet. Gaia, jordgudinnan, skapade äppelträdet till Heras bröllop, som betonar skönheten och fertiliteten hos denna gudomliga brud, äktenskapets gudinna och drottningen av det grekiska pantheonet.

Vinterns dysterhet

Efter att skördens frukt har förbrukats och hösten övergått till vinter, vissnar både växter och människor och dör.

Grekerna föreställde sig att växter var färglösa i underjorden eftersom vitt var spökens färg. De döda bodde på ängar av asfodel, en gråvit blomma, och där växte också bleka pilar och vita poppel. Guden Hades skapade den vita poppeln till minne av nymfen Leuke, "den vita", som han älskade före hennes alltför tidiga död.

Däremot representerade den mörka cypressen också de döda och odlades ofta på begravningsmonument. Trädet fick sitt namn efter Cyparissus, en pojke som oavsiktligt dödade sina husdjurshjortar och sörjde oupphörligt, så mycket att han förvandlades in i trädet som symboliserade sorg.

Vissa växter överlever dock vintern och behåller sin gröna färg, som lager, myrten och murgröna som var vanliga i antika grekiska och romerska trädgårdar. Murgrönan bjöd hopp under den trista årstiden eftersom den var helig för Dionysos, en gud av glädje, vin och frihet som hade återvänt från de döda. Murgröna representerade Dionysos makt att sprida lycka och förmågan att befria människor från vardagens upplevelser.

Idag ses murgröna fortfarande som en symbol för evigt liv och evig lojalitet, och finns med både på begravningsmonument och i brudbuketter.

Smärta och förvandling

Varför framkallade den naturliga skönheten i växtvärlden, för grekerna, så många sorgliga historier?

Som noterat av klassisk forskare Alessandro Barchiesi, "Naturen är i perenn flux, allt förvandlas, men metamorfos tenderar att producera ett nytt "naturtillstånd" som inte längre förändras."

Genom att förvärva en ny form genom metamorfos, uppnår personerna i dessa berättelser ett stabilt liv som löser de olyckor de har gått igenom. Till exempel, Cyparissus, som sörjer sina rådjur, finner en uppskov från sin sorg genom att bli en cypress. Samtidigt glöms inte hans berättelse bort eftersom den är minnesvärd i själva namnet på cypressen och dess betydelse som ett sorgeträd.

På detta sätt metamorfos ger lindring från smärtsamma upplevelser genom att integrera den drabbade i naturens eviga och stabila kretslopp, samtidigt som man firar förvandlingen genom berättelser.

Grekisk mytologi antyder att mänskligt lidande, även om det är smärtsamt, så småningom tar slut eftersom de är en del av naturens bredare och eviga cykel. Fortfarande idag lär dessa berättelser oss att se vår egen sorg och de smärtsamma upplevelser vi går igenom i det bredare sammanhanget av den ständigt föränderliga, men ändå cykliska, naturliga världen.

På detta sätt, liksom människorna i de grekiska berättelserna som förvandlas till växter av intensiv sorg, kan vi också finna tröst i att lära oss att sorgen i sig förändras över tiden, och viktigast av allt, den förändras vilka vi är som människor.

Marie-Claire Beaulieu, Docent i klassiska studier, Tufts University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.