Ingefära är en nyckelingrediens i de flesta varianter av konfekten. FabrikaSimf/ Shutterstock
Inget konfekt symboliserar högtiden riktigt som pepparkakor. Medan de flesta av oss förknippar pepparkakor med ätbara hus och kryddade limpor av tårtliknande bröd, framstår det också alltmer som smaksättning i nya drycker och julcocktails.
Pepparkakor kan betraktas som en överseende godbit om du bara tänker på kaloriinnehållet. Men det är jul, och att unna sig en goding eller två kan vara en rolig och hälsosam del av livet – speciellt när detta klassiska kex innehåller många näringsämnen som kan gynna din hälsa.
Pepparkakor är tros ha sitt ursprung i sin tidigaste form i 2400 f.Kr. antikens Grekland. Överraskande nog innehöll det här receptet ingen ingefära alls – och var faktiskt en honungskaka.
Men den version av pepparkakor vi känner och älskar idag började inte ta form förrän på 11-talet när korsfararna återvände från sina resor i Mellanöstern med ingefära i handen. Ingefära var först odlade i det antika Kina, där det ofta användes som medicinsk behandling.
Detta ledde till att adelns kockar i Europa började experimenterar med ingefära i sin matlagning. Som ingefära och andra kryddor blev mer överkomligt för massorna i mitten av 1600-talet, pepparkakor tog fart.
Smakämnen ursprungliga termen "pepparkakor" syftade på konserverad ingefära, som utvecklades till en konfekt gjord på honung och kryddor. Senare användes termen för att hänvisa till det franska konfektyret pain d'epices (kryddbröd) och det tyska Lebkuchen eller Pfefferkuchen (pepparbröd eller pepparkaka).
Men pepparkakshuset, som nu är en bas i moderna jultraditioner, tros ha uppfunnits i 18th-talet Tyskland, tack vare sagan Hansel och Greta av bröderna Grimm. Bruket spred sig sedan till England någon gång under 19-talet.
Drottning Elizabeth I är krediterad med att skapa de första pepparkaksgubbarna. Hon skulle glädja besökande dignitärer med pepparkaksfigurer bakade i deras likhet.
Trots sitt uråldriga ursprung är bakning av pepparkakor under semesterperioden fortfarande en hyllad tradition i många delar av världen.
Till exempel i Sverige är det att designa och bygga pepparkakshus traditionell under julen och symboliserar högtidsstämningar, familjeband och svenskt arv.
Bergen, i Norge, sägs ha största pepparkaksstaden i världen. Varje år sedan 1991 hjälper lokala företag och tusentals volontärer till att göra "pepparkakebyen" (pepparkaksstaden).
Polen är också känt för sina pepparkakor – så kända att de till och med har ett pepparkaksmuseum. Dessa kex finns i olika former och varianter och har varit en tradition i staden Torun sedan 14-talet.
Flera städer och byar i Storbritannien förknippas med pepparkakor – inklusive Gasmere, Whitby, Preston och Ormskirk.
Pepparkakor var otroligt populära i norra England tack vare pepparkaksdamerna i Ormskirk, som började göra den redan 1732. Den var faktiskt så populär att kung Edward VII skulle ha det kungliga tåget i Ormskirk på väg till Balmoral till fylla på med pepparkakor.
Överraskande fördelar
Pepparkakor avnjuts i många länder. Men även om varje plats kan ha sin egen uppfattning om konfekten, är det enda som förblir konsekvent kryddorna de innehåller – nyckelingrediensen är ingefära.
Ingefära har en lång historia av användning i olika former av traditionell och alternativ medicin. Forskning visar det kan hjälpa till med matsmältningen, minska illamående och hjälpa till att bekämpa förkylning och influensa.
Man tror också att ingefära kan stödja viktkontroll, hjälpa hantera artrit och kan också lindra menstruationssymtom.
Melass är en annan ingrediens som ibland finns i pepparkakor. Den görs genom att raffinera sockerrörs- eller sockerbetsjuice. Melass är naturligt rik i antioxidanter, järn, kalcium, magnesium, kalium, fosfor och vitamin B6. Alla dessa viktiga vitaminer och mineraler kan hjälpa till att lindra förstoppning, behandla anemi och stödben och hårhälsa.
Kanel är en annan viktig ingrediens i pepparkakor. Det är en särskilt mångsidig krydda med betydande hälsofördelar. Den har antimikrobiella egenskaper och är också rik på antioxidanter – naturliga molekyler som kan hjälpa till att skydda mot sjukdomar som t.ex Typ 2 diabetes. Kanel kan också hjälpa till att sänka inflammation och kan vara användbart ingrediens mot åldrande för huden.
Forskning har också visat att det kan förbättra tandhygienen, sänka kolesterolet och sänka blodtrycket.
På samma sätt förknippas muskotnöt – en annan vanlig ingrediens i pepparkakor – med minskad inflammation och kan gynna hjärthälsa.
Även om pepparkakor naturligtvis också innehåller ingredienser som inte är bra för din hälsa om du äter för mycket av det (som socker), kan du åtminstone känna dig lite mindre skyldig om du unnar dig ett pepparkakakex den här semesterperioden. den innehåller några nyttiga ingredienser.
Men för dem som känner att de behöver titta på sin kost, finns det sätt att göra pepparkakor hälsosammare.
Använd till exempel mandelmjöl istället för vanligt mjöl. Detta ger en boost av protein, vilket kan få dig att känna dig mättare och hjälpa dig att sluta äta för mycket. Mandelmjöl är också ett utmärkt glutenfritt alternativ.
Du kan också byta smör med kokosnötolja eller olivolja, som kan ha mindre effekt på kolesterolnivåer jämfört med smör.
Lägga nötter, frön och vindruvor att dekorera kan också vara ett enkelt sätt att tillföra näringsämnen (som vitamin E, magnesium och selen) och fibrer.
Hazel Flight, Programledare näring och hälsa, Edge Hill University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
