Åldrande är i allmänhet associerad med förbättringar i vår livskvalitet: Vi blir mer skickliga i vårt arbete, lära oss att hantera vår ekonomi bättre och våra band med sina nära och kära fördjupa. Med tiden och övningen förbättras de flesta av våra kärnområden i takt med att vi utvecklar färdigheter och strategier för att hantera våra liv med mer behärskning. Ett undantag till detta mönster är kvaliteten på våra sexliv, som konsekvent har rapporterats försämras med åldern.

Även om detta passar de meddelanden vi får från populärkulturen, som säger att kön är en ungdoms domän, står det något i motsats till det faktum att äldre vuxna fortsätter att utforska och njuta av sexualitet långt in i ålderdom. De majoritet av män och kvinnor över 60 i USA är sexuellt aktiva, mest minst två till tre gånger per månad (oftare än många yngre vuxna). De räknar också med kön som en viktig del av livet.

Så, om det inte finns någon epidemi av åldersrelaterad frigid, varför skulle sexuell livskvalitet ta ett nöje i det senare livet? Ett vanligt svar på denna fråga säger att det minskar fysisk hälsa och sexuell funktion med ålder. Ett annat svar kan vara: Kvaliteten hos våra sexliv sjunker inte med åldern.

Studerar kön och åldrande

Det finns ett nyckelelement som saknas från nästan alla studier av kön och åldrande: studerar förändring över tiden. Om vi ​​frågar en grupp människor hur nöjda de är med sitt sexliv, och de yngre människor är mer nöjda än de äldre, betyder det att åldrande är ansvarig för denna skillnad? Vad händer om istället den uppenbara åldersskillnaden beror på att människor som är födda i 1930 har olika attityder gentemot kön än människor som växte upp efter den sexuella revolutionen av 60 och 70?

För att komma till botten av hur åldrande påverkar sexuell livskvalitet, vi analyserade mönster i longitudinella data samlade från över 6,000 individer följt över en period av 18 år, spänner över åldrarna 20-93. I 1995, 2004 och 2013 kompletterade det representativa provet av engelsktalande amerikaner omfattande självstyrda enkäter i privatfrågor och skickade dem via post.

En viktig fråga för vår studie var: Hur skulle du utvärdera de sexuella aspekterna i ditt liv idag, från den värsta möjliga situationen (0) till bästa möjliga situation (10)?

De grundläggande trenderna i uppgifterna föreslog att sexuell livskvalitet minskar med åldern, utan att ta hänsyn till några andra faktorer. Men som människor i studien åldrade, lade de större vikt vid kvaliteten - inte kvantitet - av sexuella möten. Könns frekvens blev till exempel mindre viktig med åldern, och mängden tanke och ansträngning som investerats i kön blev viktigare.

Dessa förändringsprioriteringar var viktiga förutsägelser för sexuell livskvalitet för äldre vuxna och tycks dämpa sin nedgång. När vi matchade äldre och yngre vuxna om viktiga egenskaper hos deras sexliv - tillsammans med sociodemografiska egenskaper och mental och fysisk hälsa - hade äldre vuxna faktiskt bättre sexuell livskvalitet.

Om vi ​​till exempel jämför en 40-årig man och en 50-årig man med samma nivåer av uppfattad kontroll över sitt sexliv, som investerar lika mycket tankar och ansträngningar i sitt sexliv, ha sex med samma frekvens och hade samma antal sexpartner under det senaste året, skulle vi förvänta oss att 50-åringen skulle rapportera bättre sexuell livskvalitet.

Detta överensstämmer med den förbättring vi ser i andra livsdomäner med ålder och belyser fördelarna med livserfarenhet för sexualitet, eftersom människor lär sig mer om sina sexuella preferenser och deras partners tycker och ogillar dem. Det positiva förhållandet mellan sexuell livskvalitet och åldrande var starkast i samband med romantiska relationer av god kvalitet, där sexuell undersökning och fokus på partners nöje är mer benägna att äga rum.

Livserfarenhet relaterade till ett bättre sexliv

Tillsammans föreslår dessa resultat att våra sexuella prioriteringar förändras när vi åldras och vi utvecklar kunskaper, färdigheter och preferenser som skyddar mot åldringsrelaterade nedgångar i sexuell livskvalitet. Eftersom visdom är "Kvaliteten på att ha erfarenhet, kunskap och god bedömning, "Tyder vår studie på att Livserfarenhet främjar sexuell visdom.

Det här är bra nyheter, som ett tillfredsställande sexliv har visat sig vara viktigt för hälsa och välbefinnande, oavsett ålder. För särskilt äldre vuxna, att vara sexuellt aktiv förutsäger ett längre och hälsosammare liv.

Vi vet nu att åldersrelaterade minskningar av sexuell livskvalitet i stor utsträckning är relaterade till modifierbara faktorer, så att vi kan rikta sig till sexuella färdigheter, övertygelser och attityder i kliniska ingrepp. Med tanke på att vår livslängd fortsätter att växa framhäver denna forskning möjligheten att underlätta positiva sexuella upplevelser under hela livslängden.

Om författaren

Miri Forbes, doktorand i psykiatri och psykologi, University of Minnesota; Nicholas Eaton, biträdande professor, klinisk psykologi, Stony Brook University (State University of New York), och Robert Krueger, professor i psykologi, University of Minnesota

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon