Ett sätt att subgruppera människor med en viss diagnos är genom att fokusera på sina tänkande färdigheter, såsom minne och lärande. Denise PS / Flickr, CC BY

Det är allmänt accepterat att symtom i psykiatriska tillstånd som bipolär sjukdom eller schizofreni uppträder olika mellan olika människor. Det vill säga, en person med en viss diagnos kan vara helt annorlunda, symptomatiskt sett, från en annan med samma diagnos.

Traditionellt i psykiatrisk forskning skulle alla personer med samma diagnos grupperas och jämföras med dem som är psykiatriska väl för att leta efter skillnader på ett visst drag. Detta är problematiskt när variationer av symtom vid en diagnos är omfattande. Att gruppera människor som varierar väsentligt på vissa egenskaper kan oskärpa vår förståelse för orsakerna till en störning och hindra effektiv behandling.

För att åtgärda detta genomför flera forskargrupper studier som möjliggör mer riktade behandlingar som tar hänsyn till denna variation.

Där går vi fel

För närvarande görs psykiatriska diagnoser på grundval av subjektiv klinisk observation. Symtom som kluster tillsammans identifieras som diskreta kategorier av sjukdomar.

Till exempel, en särskild subtyp av bipolär sjukdom - bipolär I - kännetecknas av extrema fluktuationer i humör. Diagnos kräver åtminstone en manisk episod i vilken stämning är markant förhöjd, expansiv eller irriterad och aktivitet riktad mot ett visst mål är förhöjd och ihållande.

Episoden måste vara minst en vecka, försämra den dagliga funktionen och inträffa i samband med minst tre av följande symtom: tävlingsdroppar, koncentrationsproblem, grandiositet, minskat sömnbehov, ökad energi eller rastlöshet, ökad mängd eller talhastighet , och riskupptagande beteende. Ofta är depressiva episoder närvarande, men är inte nödvändiga för en diagnos.

Men en manisk episod kan innebära en annan kombination av symtom för olika människor. Vissa kan vara lättare distraherade och sova mindre när maniska. Andra kan ha snabba tankar eller överdrivna övertygelser om sin egen betydelse (grandiosity). På så sätt kan de kliniska egenskaperna hos personer med bipolär sjukdom variera, och så kan andra mer ihållande psykologiska och biologiska egenskaper.

Ett erkänt exempel på detta är skillnaderna mellan människor som kan betraktas som höga eller låga funktioner. Tänk en läkare, advokat eller skådespelare kontra någon på invaliditetspension. Tänk Claire Danes karaktär i TV-serien Homeland versus Bradley Cooper's i Silver Linings Playbook.

Människor lika unika som dessa exempel, medan alla har en diagnos av bipolär sjukdom, kan följa lite olika kliniska vägar och varierar i deras underliggande neurologiska och biologiska egenskaper och orsaker. Att inte känna igen detta kan betyda mer tid för att hitta rätt typ av behandling. Detta kan få allvarliga konsekvenser för livskvaliteten hos personer med sjukdomen.

Bättre identifiering

Forskare fokuserar nu på att kategorisera personer med psykiatriska störningar i mer liknande undergrupper med hjälp av objektiva test. Det kan innebära att man grupperar personer enligt vissa biologiska markörer i hjärnan, specifika genmönster, eller till och med närvaron av inflammation.

Ett sätt vi tittar på undergruppering av personer med bipolär sjukdom och schizofreni är genom att fokusera på kognitiva (tänkande) färdigheter som minne, uppmärksamhet och bearbetningshastighet.

Kognitiva underskott kan få stor inverkan på sociala och yrkesmässiga funktion hos personer med dessa sjukdomar. Så, att förstå variabilitet i kognition kan hjälpa till att klargöra varför vissa individer har stora svårigheter i den dagliga funktionen, medan andra förblir relativt räddade.

Denna kunskap kan också hjälpa till att identifiera vem som behöver kognitivt baserade behandlingar, och dessa behandlingar kan sedan skräddarsys för individuella behov.

Nyligen visade vi att personer med bipolär sjukdom kunde vara delad upp i tre mindre grupper baserat på deras kognitiva färdigheter. Ett kluster av patienter visade inga uppenbara skillnader från friska individer, vilket tyder på att det inte behövs kognitiv behandling.

En annan visade mild till måttlig kognitiv underskott, vilket potentiellt kräver behandling i detta område. Men den tredje undergruppen hade allvarliga försämringar, vilket indikerar ett snabbt och uppenbart behov av behandling som skulle rikta sig till hela kognitiv kompetens.

Var och en av de tre undergrupperna såg mycket kognitivt ut till en stor grupp patienter med schizofreni som också klustrade in i tre undergrupper. Människor i varje undergrupp, oavsett diagnos, skilde sig åt varandra på åtgärder av intellektuell funktion före sjukdom, kognitiv åldrande och kognitiv nedgång.

In en annan studie, visade vi att en undergrupp av personer med schizofreni, vars kognitiva funktionsnedsättningar var antagna att börja tidigare, hade mer uppenbara och utbredda hjärnkonstruktionsavvikelser än andra undergrupper. I andra datum, fann vi att ärftliga riskfaktorer bidrog till kognitiva svårigheter mer uppenbarligen i en viss kognitiv undergrupp av personer med bipolär sjukdom.

Tillsammans visar dessa resultat att kognitiva vägar inte nödvändigtvis är desamma för alla med diagnos på schizofreni - bipolärt spektrum.

Så vad?

En förbättrad förståelse för de faktorer som skiljer sig från undergrupp till undergrupp kan göra oss ett steg närmare mer exakta behandlingar. Det kan också hjälpa oss att förstå huruvida orsakerna till psykiatrisk sjukdom är olika för olika människor.

För närvarande är vår forskningsgrupp speciellt intresserad av att förstå kognitiva undergrupper med bipolär sjukdom och schizofreni med hjälp av hjärnbilder. Vi rekryterar deltagare till vår forskning. Om du är intresserad kan du gå till den här projektsidan och fylla i Kontaktformulär ta reda på mer.

Om författaren

Tamsyn Van Rheenen, NHMRC Peter Doherty Biomedicinsk forskare, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon