En bränd skylt "Varning: Barn leker" stod kvar efter att en skogsbrand ödelade staden Berry Creek, Kalifornien, 2020. Carolyn Cole/Los Angeles Times via Getty Images
När jag var en ung forskare och studerade hur skogsbevuxna ekosystem återhämtar sig från en skogsbrand tog jag med mig min 6 månader gamla dotter till Yellowstone National Park. Dessa skogar är otroligt tålig till en löpeld eftersom de har anpassat sig till det i 10,000 XNUMX år. Deras berättelse om motståndskraft var en hoppfull berättelse när jag började min forskarkarriär och förde mina barn in i denna komplexa värld.
Snabbspola fram till idag: Min dotter går nu på college, och vi står inför en mycket annorlunda brandregim i en varmare, torrare värld. I västra USA är området som bränts av skogsbränder har fördubblats sedan mitten av 1980-talet jämfört med naturliga nivåer. Skogsbränder är nu vanligare, från tundran till tropikerna. Och USA ser bränder året runt.
A ny rapport från FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar, släppt den 28 februari 2022, visar att omfattningen och omfattningen av många klimatförändringseffekter som skogsbränder nu är större än tidigare förväntat. Vissa djur och växter är det nå gränser i sin förmåga att anpassa sig. Torka är påverkar grödans produktivitet och kraftproduktion. Överskottsvärme och översvämningar hjälper sjukdomar att sprida inom jordbruk, vilda djur och människor. Människor som arbetar utomhus eller bor längs kusten är särskilt utsatta. De sociala och ekonomiska effekter växer också, med konsekvenser för kritisk infrastruktur, transportnätverk, hälsa och livsmedelssäkerhet.
Mitt tredje barn på 9 år nu. Enligt IPCC-rapporten kommer hans framtid att omfatta ca fyra gånger så många extrema händelser jämfört med upplevelsen av någon i 60-årsåldern idag – och det är om nationer minskar fossilbränsleanvändningen tillräckligt för att hålla den globala uppvärmningen till 1.5 grader Celsius (2.7 Fahrenheit) under förindustriell tid. Det är ännu farligare om de inte gör det.
Att anpassa sig till en föränderlig värld
Rapporten varnar för att mänskligheten har ett kort men snabbt stängande fönster av möjligheter att säkra en beboelig och hållbar framtid. Riskerna med klimatförändringarna kommer att märkas olika i olika regioner, men de mest utsatta kommer att stå inför de största riskerna.
Att se till att deras röster ingår i planering och beslutsfattande är en viktig rekommendation. Till exempel ursprungsbefolkningar befinner sig i frontlinjen för klimatdrivna katastrofer och kan också vara partners i sina lösningar. I Alaska, där jag just nu forskar, avloppssystem attr kunde finnas tvättat ut i den nästa stormen, och tinande permafrost finnas crippling kritiska underjordiska matförvaringareor, as well as vägar. Jag har sett hus som ligger på kustklippor där som håller på att erodera ner i havet.
Vatten och livsmedelssäkerhet
I Nordamerika beskriver rapporten hur det ideala klimatet för många grödor och fiske förskjuts norrut, vilket leder till minskad produktivitet för nyckelgrödor och boskap. Det termiska habitat för lax och öring kan minska med 5 % till 31 %, kommer distributionen av hummer och krabba att förändras, och skaldjursskördarna kommer att minska på grund av försurningen av havet.
Effekterna varierar beroende på region, men forskning visar att klimatförändringarna generellt har minskat produktiviteten inom jordbruket tillväxt med runt 12.5% i Nordamerika sedan 1961, särskilt i torka utsatta områden. Stigande globala temperaturer är minska snöpackningen som gårdar och städer är beroende av för vatten, och ökade grundvattenpumpning som svar skadar tillgången till färskvatten i vissa områden, särskilt i västra USA
Att anpassa kan betyda plantera olika grödor or spara vatten. På Coloradofloden har fallande vattennivåer utlösts gränser för vattenanvändning överenskommits av sju stater.
Lake Meads "badkarsring" visar hur långt den gigantiska reservoaren vid Coloradofloden hade sjunkit i mitten av 2021. David McNew / Getty Images
Kust- och stadsekonomi
Längs USA:s kuster och i stadsområden, skador från stormar och höjning av havsnivån, och störningar av handels- och transportnätverk, sannolikt kommer att orsaka betydande sociala och ekonomiska omvälvningar, säger rapporten. Upp till 99 % av korallreven, som ger naturligt skydd mot stormar, kommer att gå förlorade i slutet av århundradet i Mexikanska golfen och längs kusterna i Florida och Yucatanhalvön om temperaturen stiger bara en halv grad Celsius mer.
Det finns anpassningstekniker annat än att bygga havsmurar. Grön infrastruktur, typiskt vegetation i översvämningsbenägna områden, kan hjälpa till att hantera en del översvämningsvatten. Vissa samhällen funderar också på hanterad migration för att hjälpa invånarna ur vägen.
En annan stor risk är värmerelaterade dödsfall och sjukdomar, särskilt bland utomhusarbetare och fattiga stadsbor. Hur mycket den ökar i framtiden kommer att bero på hur människor och länder reagerar.
Förvärrade skogsbränder
Förra året, Jag var tillbaka i Yellowstone med min 9-årige son, och jag återbesökte platserna jag hade varit som ung forskare. Snarare än en scen av motståndskraft, hade skogsbränder återvänt på bara 18 år, brinnande landskap som under naturliga förhållanden inte var tänkt att brinna igen på 150 år.
Det jag och mina kollegor såg stämde överens med vad vår forskning visade: det potential för omvandling av Yellowstone-landskapet genom eld. Det visade också hur dessa förändringar är mindre än en livstid borta.
När temperaturerna stiger, är frekvensen av bränder beräknas öka med cirka 30 % globalt i slutet av seklet om växthusgasutsläppen fortsätter i hög takt. Bränder kommer släpper ut mer koldioxid ut i atmosfären, där det ytterligare förvärrar klimatförändringarna, och de kommer att göra det försämrar luftkvaliteten för miljarder människor.
Det finns strategier för att undvika den värsta skadan. Att återställa brandanpassade ekosystem och använda skogsgallring och föreskrivna brännskador, där så är lämpligt, kan bidra till att förhindra megabränder. Samhällen kan vidta åtgärder till minska brandrisken genom att bygga brandgator och följa byggregler.
Skogsbränder är också en risk i öst. Video av Penn State.
Ett fönster av möjligheter
IPCC-rapporten drar slutsatsen att det är otvetydigt att klimatförändringarna redan har stört mänskliga och naturliga system och att de hotar människors välbefinnande. Det påminner oss också om att vi kan förändra det till det bättre.
Många rapporter har beskrivit vägar till minska utsläppen av växthusgaser och nå en "netto-noll" utsläppsekonomi för att undvika den värsta skadan och hjälpa samhällen att anpassa sig.
Vi måste också prata om klimatförändringar med varandra. Om folk inte pratar om det, agerar de inte. En undersökning från Yale visar att 72% av amerikanerna tror att den globala uppvärmningen sker, men bara 35% talar om det. På tal om klimatförändringar med vänner, våra samhällen och våra barn på lämpliga sätt är avgörande för att få igång handling.
Om författaren
Erica AH Smithwick, framstående professor i geografi, Penn State
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
