Fiskbestånden är på tillbakagång runt om i världen, delvis på grund av hur vi värderar naturen och misslyckas med att ta hänsyn till deras långsiktiga fördelar. (Shutterstock)
Inhemska äldste delade nyligen sin bestörtning över den oöverträffade nedgången i laxpopulationer i British Columbias tre största laxproducerande floder. Forskning producerad av mitt team fann att Coho-laxfångsten utanför södra BC-kusten har minskat till endast ca. fem procent av toppfångsten, som går tillbaka till tidigt 1900-tal.
Minskningen i fiskbestånd är ett globalt problem. Torskbestånd utanför Newfoundland, pilchard längs Namibias kust, vårlekande sill utanför Norge och sardiner utanför Kalifornien har alla kollapsat under de senaste fem decennierna eller så. Globalt plockas mer än 100 miljoner ton fisk från havet varje år, vilket motsvarar över 100 miljoner mogna kor i vikt!
Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) är 34 procent av världens fiskbestånd överfiskade. Men andra organisationer, inklusive Globalt fiskindex, uppskattar att ungefär hälften av marina fiskbestånd är överexploaterade.
Dessa utarmningar beror delvis på hur vi värderar – eller snarare inte värderar – naturen. Den olämpliga värderingen av de varor och tjänster som naturen ger oss är en grundläggande orsak till att vi har misslyckats med att ta väl hand om havet och miljön i stort. Det undergräver mänsklighetens förmåga att uppnå vad jag kallar "infinity fisk”: förmedla ett hälsosamt hav till våra barn och barnbarn så att de också kan ha möjlighet att göra detsamma.
Priset är inte rätt
När det gäller fisk, säger vissa ekonomer att allt kommer att bli bra om vi bara får "rätt pris". Jag säger att få värdet och värderingen rätt och vi kommer att ha bättre förutsättningar att leva i harmoni med naturen. Att tilldela fisken rätt värde kommer att hjälpa samhällen att bedöma den långsiktiga kostnaden för att tömma havet på för många fiskar, för snabbt, i för många delar av havet.
Marint fiske är avgörande för försörjningen för tiotals miljoner människor världen över. De bidrar direkt och indirekt till mat och näringstrygghet av miljarder genom att leverera skaldjur och generera tiotals miljoner jobb och inkomster, särskilt i de minst utvecklade kustländerna i världen, där havet försörjer upp till 20 procent av det animaliska protein som människor konsumerar.
Vilda fiskbestånd är en förnybar resurs som kan fortsätta att ge mat och försörjning till människor för alltid - om de används på ett klokt sätt. Matematiskt sett kommer allt som fortsätter att ge en positiv vinst, oavsett hur liten det är, att bli oändligt.
Ingen vill ha ett dött hav. För att undvika det måste vi anta ett oändligt fisksätt att tänka: en korrekt och fullständig värdering av hela skalan av havets fördelar – skaldjur, kolbindning, rekreation, kultur, värmeabsorption – utöver vad vi säljer på marknaden.
Rabatter bort naturen
En viktig utmaning för ekonomin är hur man värderar fördelar från marina ekosystem på ett heltäckande sätt och på ett sätt som fångar deras långsiktiga olika värden. Vi måste möta denna utmaning om vi ska ha någon chans att uppnå infinity fish.
Ett nyckelhinder för att uppnå oändlighetsfiskar är att vi som människor tenderar att se allt som står oss nära, både temporärt och spatialt, som stort och tungt, medan vi ger liten eller ingen vikt åt något mer avlägset. Denna tendens, som delvis fångas av ekonomiskt koncept för diskontering, har varit en stor stötesten för vår förmåga att leva i harmoni med naturen.
I grund och botten gör rabattering, som reducerar de förmåner som kommer att erhållas i framtiden till sitt värde idag, att vi vill förlänga våra förmåner och belasta våra kostnader. Denna tendens förklarar delvis varför vi fortsätter att överutnyttja den biologiska mångfalden och utarma marin fiskbestånd särskilt. Det förklarar också delvis varför vi behåller förorenar miljön med koldioxid och plast.
Att stänga det fria havet för fiske skulle ha en oerhört positiv effekt på fiskbestånden.
När väl individer, samhällen och samhällen beräknar de verkliga värdena kommer vi att kunna utveckla de vägledande principer vi behöver för att leva i harmoni med naturen. Det skulle motivera oss att:
- effektivt förvalta fiskbestånden;
- hantera förare av överfiske;
- eliminera eller omdirigera skadliga fiskesubventioner;
- bygga om och återställa utarmade fiskbestånd;
- undvika oljeutsläpp och marina plastföroreningar;
- eliminera illegal och olaglig handel med fiskfångst;
- stänga öppet hav (områden utanför nationell jurisdiktion) till fiske.
- behandla klimatförändringar som den kris det är.
I slutändan måste vi undvika skadlig politik som uppmuntrar människors negativa handlingar i naturen, som till exempel överlämnande mer än 80 procent av de globala fiskesubventionerna till storskaliga industriella fiskeflottor, till nackdel för småskaliga kustfiskare, inklusive hantverks- och subsistensfiske.
Framtida generationer
Från havet kommer bra saker, och till havet går dåliga saker.
Människor tar vad de vill ha eller behöver från havet och drar in dessa varor in i våra ekonomiska, kulturella och sociala system. I sin tur genererar vi massor av avfall, inklusive växthusgaser, som absorberas av havet och ökar havsytans temperaturer, höjer havsnivån och ökar havssyran, bland annat negativt
Det är klart att vi måste ta de goda sakerna från havet mer klokt och inom naturens gränser, samtidigt som vi minskar föroreningarna som når havet till ett minimum. Vi måste också se till att det vi tar upp ur havet används för att möta behoven hos så många människor som möjligt, särskilt de mest utsatta bland oss.
För att uppnå oändlighetsfisk behöver vi ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt, baserat på partnerskap som gör det möjligt för forskare, ursprungsbefolkningar, regeringar, företag, icke-statliga organisationer och civilsamhället att samskapa lösningar.
Havet är enormt: det täcker 70 procent av jordens yta. Men det är inte för stort för att skydda – vi har hjärnan och empatin som behövs för att kollektivt säkerställa att vi uppnår oändlighetsfiskar för framtida generationer. Vi behöver bara få värderingarna och värderingarna rätt. 
Om författaren
Rashid Sumaila, direktör och professor, Fiskeriekonomisk forskningsenhet, University of British Columbia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
