Mer skola och hårdare problem kan vara den bästa förklaringen till den dramatiska ökningen av IQ-poäng, ofta kallad Flynn-effekten, under det senaste århundradet, rapporterar en ny studie.

Resultaten, som visar att genomsnittliga IQ-poäng av vuxna i USA har ökat med cirka 25-poäng, föreslår också att miljön kan få ett starkare inflytande på intelligens än en gång tänkt.

"Det har förekommit många hypoteser för orsaken till Flynn-effekten, till exempel genetik och näring, men de faller vanligtvis i plattform, säger David Baker, professor i sociologi och utbildning vid Penn State. "Det bad verkligen om frågan om en miljöfaktor eller faktorer skulle kunna orsaka dessa vinster i IQ-poäng."

Utöver 3R: s

Skolan i USA nådde nästan 90 procent av 1960. Det är dock inte bara ökad närvaro, men en mer utmanande lärmiljö som ligger bakom IQ-poängökningen, säger forskare.

"Om du tittar på ett diagram över Flynn-effekten under 20-talet i USA, märker du till exempel att andelen barn och ungdomar som går i skolan och hur länge de går i linje med vinsterna i IQ-poängen" Baker säger.

"När människor gick till skolan, hade de troligen ett djupt inflytande på hjärnutveckling och tänkande färdigheter, förutom att bara lära sig de tre R: erna. Det här är vad vår neurologiska och kognitiva forskning visar. "

Också i århundradet gick en högre andel barn från varje ny generation till skolan och deltog i flera år, steg IQ-poängen, säger Baker. "Även efter att fullskrivningar uppnåddes i USA med omkring 1960, fortsatte skolan att intensifiera sitt inflytande på tänkandet."

Ingen dumbing ner

Medan även grundskolans aktiviteter kan forma hjärnans utveckling, har skolorna under det senaste århundradet flyttat från att inrikta sig på att memorera till lektioner som kräver problemlösning och abstrakta tänkande färdigheter, vilka ofta betraktas som funktion av flytande intelligens.

”Många tycker om att skolan har blivit” dum ”, men det är inte sant, säger Baker. "Denna missuppfattning har tenderat att leda kognitiva forskare från att överväga effekterna av skolan och dess spridning över tiden som en viktig social miljö i neurologisk utveckling."

Precis som mer fysisk träning kan förbättra idrottsföreställningen för idrottsmän, kan dessa mer utmanande mentala träningspassar i skolorna bygga upp eleverns mentala muskler, så att de kan bättre utföra vissa typer av problem som kräver flexibelt tänkande och abstrakt problemlösning, såsom IQ tester.

"Vissa typer av aktiviteter - som att lösa problem, eller läsa-stimulera de delar av hjärnan som vi vet är ansvariga för flytande intelligens", säger Baker. "Och dessa typer av aktiviteter görs om och om igen i dagens skolor, så att du förväntar dig att de här studenterna har högre utveckling än populationer av personer som inte hade tillgång till skolgång."

Eleverna får inte bara lösa mer utmanande problem, de måste använda flera strategier för att hitta lösningar, vilket bidrar till mental träning i dagens skolor.

Genetik och miljö

För papperet, publicerat i tidningen Intelligens, forskare genomförde studier från tre perspektiv: neurologiska, kognitiva och demografiska.

Enbart genetik kan inte förklara Flynn-effekten, säger de. Naturligt urval händer för långsamt för att vara den enda anledningen till stigande IQ-poäng, vilket tyder på att intelligens är en kombination av både genetik och miljö.

"Den bästa neurovetenskapen hävdar nu att hjärnor av däggdjur, inklusive, naturligtvis människor, utvecklas på denna tunga genetiskt miljöberoende sätt, så det är inte endera eller en situation", säger Baker. "Det finns en hög genetisk komponent, precis som det är för atletisk förmåga, men miljön kan förbättra människors förmåga till okända genetiska gränser."

Forskare använde funktionell magnetisk resonansimaging för att mäta hjärnaktivitet hos barn som löste vissa matematiska problem och fann att problem som är typiska för dagens skola aktiverade hjärnans områden som kallas centra för fluid intelligens, till exempel matematisk problemlösning.

En fältstudie genomfördes också i jordbrukssamhällen i Peru, där utbildningen först nyligen blivit fullt tillgänglig. Undersökningen visade att skolgång var ett signifikant inflytande på förbättrad kognitiv funktion.

För att mäta utmaningsnivån av lektioner analyserade forskare mer än 28,000-sidor av innehåll i läroböcker publicerade från 1930 till 2000. De mättade till exempel om eleverna var tvungna att lära sig flera strategier för att hitta lösningar eller behövde andra mentala färdigheter för att lösa problem.

Andra forskare från Penn State; Ohio State University; Oregon Health & Science University och Group for Analysis of Development of Lima, Peru bidrog till studien.

National Science Foundation stödde detta arbete.

Källa: Penn State