Under decennier har USA:s statsskuld växt stadigt, nästan tyst, i bakgrunden av samhället. Men i början av 2023 kom plötsligt den anhopningen accelererade till chockerande territorium.

Det är en svindlande siffra, lika med över 100,000 XNUMX $ skyldig per amerikansk medborgare, vilket belyser hur Amerika har levt långt över sina tillgångar. Enkla pengar och uppskjutna konsekvenser gjorde det möjligt att ignorera konsekvenserna under lång tid. Men krisen kan inte längre förnekas.

Även om den är abstrakt på ytan har skuldspiralen potentiella djupgående mänskliga effekter som lurar under. Finansiering av viktiga offentliga tjänster och investeringar för familjer och samhällen hänger i balans. Frågan om vem som har skördat frukterna från tidigare överutgifter - har djup moralisk tyngd. Amerikas globala rykte, dollarns stabilitet, tillväxtutsikter och till och med nationell säkerhet står nu inför ökad osäkerhet som grumlas av oöverträffade underskott.

Vissa säger att, mest av allt, den svampande skulden kan representera ett tragiskt pliktförräderi gentemot framtida generationer, som bestraffar våra barn och barnbarn med begränsningar och bördor som de inte samtyckte till att bära. Amerika står inför en kollektiv uppgörelse som kräver mod, ansvarighet och ekonomisk vision i en skala som inte setts på generationer. Det går inte att undvika de val som ligger framför oss. Men om den möts på ett klokt sätt kan denna kris leda till en samhällelig blomstring i årtionden.

Skuldspiral: När biljoner inte chockerar längre

Det var inte länge sedan när det var en outgrundlig milstolpe att nå en miljard dollar i skuld. Sådana stora summor var en gång otänkbara. Men idag kastar Amerika runt figurer som biljoner med bedövande regelbundenhet - vilket representerar en djupt farlig förändring. Vare sig det är sant eller inte.

Att passera skuldtröskeln på 34 biljoner dollar innebär att varje amerikansk medborgare är skyldig över 100,000 2000 dollar som andel av IOU. Jämför det med 5, då skulden klockades till "bara" runt XNUMX biljoner dollar totalt. Sedan kom den giftiga blandningen av skattesänkningar, lågkonjunkturer, stimulanspaket, oändliga globala militära operationer, en pandemi ... och flodvågen med sammansatt ränta som byggdes och byggdes.

Två decennier senare lever vi i ett helt annat finanspolitiskt universum av praktiskt taget obegränsad offentlig finansiering tills pengarna tar slut. USA slår nu igenom milstolpar för upplåning av biljoner dollar varannan månad. Det motsvarar en familj som samlar på sig sexsiffriga kreditkortsskulder och ändå fortsätter att spendera oberörd. Ändå finns det ingen faktisk jämförelse med USA:s federala skulder och en familjs eller företags skuld.

Men så småningom kommer sådana hänsynslösa utgifter ikapp till och med världens supermakter. Kreditinstitut varnar för att ihållande underskott nu allvarligt hotar USA:s finanspolitiska styrka på lång sikt. Ändå, med många familjer som kämpar för att ha råd med grundläggande saker som sjukvård och barnomsorg, vägrar det republikanska partiet ensamt att ta itu med de har skapat denna röra nästan på egen hand med hjälp av väldigt få demokrater eftersom de insisterar på att avleda amerikansk rikedom till redan rika.

Paradoxen lämnar USA instängt i en sorts skulddödsspiral. Alla vet att det är ohållbart, men det finns liten villighet hos republikanerna att ändra sina prioriteringar för att ytterligare uppmuntra de rika. Så runt och runt går det, med biljoner i skulder som hotar illavarslande. Kreativa, medkännande lösningar behövs akut innan skadan blir permanent.

Att följa pengarna: Ökar skattesänkningar skulden?

När USA:s skuldspiral intensifieras har en tydlig bidragsgivare varit minskade skatteintäkter. Under de senaste decennierna har omfattande skattesänkningar skett, till förmån för megalönsamma företag och de ultrarika. För sammanhanget om intäktsträffen är federal skatteinkomst som andel av BNP nu nära 60-åriga lägsta nivåer.

På dess ansikte är kopplingen mellan skattesänkningar och ökande skulder grundläggande matematisk mening - mindre pengar som kommer in resulterar i en mer betydande klyfta mellan utgifter och intäkter. Ändå hävdar förespråkare att lägre priser stimulerar tillräckligt med extra tillväxt för att "betala för sig själva" via ökad ekonomisk aktivitet. Den berömda "Laffer-kurvan" representerar denna teori på utbudssidan.

Men stämmer löftena med verkligheten? Helt klart nej, baserat på färska bevis. En uttömmande analys av över 300 mycket lönsamma företag visar att de flesta utnyttjar tillräckligt många kryphål för att betala långt under den angivna skattesatsen på 21 %. En fjärdedel av de tillfrågade företagen hade effektiva priser under 10 %, och dussintals betalade bara 5 % eller mindre.

Det påstådda sambandet mellan skattesänkningar och tillväxt stämmer inte helt överens med den snabbt försämrade finanspolitiska bilden. Amerikas experiment i utbudssidans ekonomi har lett till anemiska offentliga investeringar, sönderfallande infrastruktur och, ja – den utomkontrollerade skuldspiralen. Lika oroande har man koncentrerat resurserna på färre händer samtidigt som man pressat offentliga medel för familjers akuta behov.

Skiva för att krympa? Faror med allvarliga skärsår

Med skulder som stiger obevekligt, trycker nu republikaner på för en kraftfull "skuldkommission" för att tvinga fram tuffa val på program som Social Security, Medicare, Medicaid och näringsstöd. Deras mål är att dra ned på utgifter som de anser vara slösaktiga eller icke-nödvändiga. Och inget snack om att reformera skattesystemet.

Ändå är deras definition av "avfall" ofta inriktat på stödsystem som miljontals utsatta medborgare litar på som redan kämpar för att ha råd med grundläggande behov. I decennier har framstående konservativa öppet lagt en strategi för att genom att rensa statliga intäkter och sedan svälta budgetar, kan de medvetet krympa den offentliga sektorns omfattning och inflytande över samhället.

Det finns en dygd i finanspolitisk återhållsamhet och inriktning på verkligt överskott. Men kritiker hävdar att de extrema nedskärningarna som nu föreslås riskerar att utdela förödande slag mot familjer och samhällen som fortfarande återhämtar sig från ekonomiska kroppsslag. Och med viktiga offentliga tjänster och förmåner nedslitna, var skulle ansvaret ligga för att ta itu med utmaningar som hunger, hemlöshet, obehandlad sjukdom eller fattigdom? Att förlita sig på företagens generositet verkar löjligt optimistiskt eftersom ojämlikheten når nya ytterligheter.

I själva verket finns det inga enkla lösningar på så djupt rotade budgetgrävningar förutom genom politisk förändring. Men "lösningar" måste ändå matcha den naturliga mänskliga desperationen bakom statistiken. Att skära ner livlinor för de missgynnade samtidigt som man stärker de privilegierade ytterligare snedvrider inte bara moralen – det sätter hela ekonomin i fara genom att urholka konsumenternas köpkraft. Men det snabbaste sättet att slita sönder samhällets tyg är att tvinga dem med minst att utstå de djupaste såren.

Det misslyckade republikanska utbudsexperimentet

Upprepa hur vi kom hit. Och det är inte från överutgifter för sociala program. De senaste decennierna gav en verklig testkörning för ekonomisk teori på utbudssidan. Premissen lät lockande - att sänka skattesatserna skulle stimulera investeringar, tillväxt och jobb så att ännu mer skatteintäkter skulle strömma in. Den berömda "Laffer Curve" hävdade en "sweet spot" där lägre skattesatser skulle öka inkomsterna utöver de initiala sänkningarna.

Denna filosofi underbyggde upprepade federala och statliga skattesänkningar som främst gynnade företag och de ultrarika. Ändå uteblev de utlovade välståndsfördelarna till stor del. Ja, den ekonomiska aktiviteten växte - ibland marginellt snabbare än jämförbara nationer. Men det krävs mer för att kompensera de gigantiska intäktsträffarna.

Domen är att utbudssidans politik misslyckades kapitalt med sina egna mål samtidigt som skuldnivåerna ökade kraftigt. Långt ifrån att "betala för sig själva", biljoner i skattesänkningar matade direkt häpnadsväckande underskott som de nu ansåg vara en nödsituation.

Och det antyder bara det bredare nedfallet. Sönderfallande infrastruktur och uttömda offentliga medel pressade familjer som kämpade med stagnerande löner och stigande levnadskostnader. Ändå samlade de få privilegierade upp bokstavligen biljoner i kumulativa vinster. Att urholka skattebasen byggde inte upp ett dynamiskt samhälle – det skapade ojämlikhet och skattevrak, vilket äventyrade framtida välstånd.

Rethinking Debt Orthodoxy: The Modern Money Lens

En växande kohort av ekonomer som förespråkar radikalt omprövar att oroa sig över federal skuld genom linsen av modern monetär teori (MMT). Deras kärninsikt: Amerikas skuldmekanik skiljer sig fundamentalt från hushåll eller företag.

Som emittent av världens primära reservvaluta behöver USA:s federala regering aldrig tekniskt fallera så länge som skuldåterbetalningarna är denominerade i dollar. Federal Reserve kan skapa nödvändig likviditet för att gå i pension eller köpa tillbaka skulder. Vissa MMT-forskare hävdar att statsskuld är en godtycklig redovisningskonvention mer än en ekonomisk begränsning.

Enligt detta synsätt distraherar fokus på skulder och underskott från verkliga begränsningar som inflationsrisker, resursbegränsningar, ojämlikhet och miljöskador. Snarare än att oändligt försöka "betala för" offentliga utgifter, är den riktiga rollen för en ansvarsfull finanspolitik att prissätta kollektiva varor och tjänster på nivåer som matchar ekonomisk kapacitet. Skatter hjälper då till att dämpa inflationen. Budgetbeslut blir frågor om kollektiva prioriteringar.

Även om det fortfarande är en minoritetssyn, erbjuder MMT-perspektiv sunda utmaningar för skuldortodoxin. De uppmanar till att undersöka vem som drar nytta av statliga utgifter och betalar skatter snarare än abstrakta skulder fristående från naturresurser. Omstrukturering av skulddebatter kring rättigheter, rättvisa och hållbarhet kan leda till klokare och mer humana politik.

En plikt mot kommande generationer

Det går inte att undvika beräkningen framåt. Men ärligt talat utgör skuldkrisen en dörröppning för nationell förnyelse. Att täppa till kryphål, ta förankrade intressen och be alla att bidra rättvist skulle kunna balansera budgetar mer humant samtidigt som man finansierar försenade reformer. Framför allt betyder ansvarsfull budgetering att vi upprätthåller vår heliga plikt – att ge nästa generation inte bara bokslut, utan även möjlighet, värdighet och kontroll över ödet.

Om författaren

Robert Jennings är medutgivare av InnerSelf.com tillsammans med sin fru Marie T Russell. Han gick på University of Florida, Southern Technical Institute och University of Central Florida med studier i fastigheter, stadsutveckling, ekonomi, arkitekturteknik och grundutbildning. Han var medlem av US Marine Corps och US Army efter att ha befäl över ett fältartilleribatteri i Tyskland. Han arbetade med fastighetsfinansiering, konstruktion och utveckling i 25 år innan han startade InnerSelf.com 1996.

InnerSelf är dedikerat till att dela information som gör det möjligt för människor att göra utbildade och insiktsfulla val i sitt personliga liv, för det allmännas bästa och för planetens välbefinnande. InnerSelf Magazine har publicerats i 30+ år i antingen tryckt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vänligen stödja vårt arbete.

 Creative Commons 4.0

Den här artikeln är licensierad enligt en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Attribut författaren Robert Jennings, InnerSelf.com. Länk tillbaka till artikeln Denna artikel publicerades ursprungligen på InnerSelf.com

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.