Sömnbrist, eller dålig sömnkvalitet, är en av riskfaktorerna för att utveckla Alzheimers sjukdom. Lyckligtvis finns det sätt att förbättra sömnen. (Shutterstock)
Demens är en progressiv förlust av kognitiva förmågor, såsom minne, som är tillräckligt betydande för att påverka en persons dagliga aktiviteter.
Det kan orsakas av en rad olika sjukdomar, bl.a Alzheimers, vilket är den vanligaste formen. Demens orsakas av förlust av neuroner under en lång tidsperiod. Eftersom många förändringar i hjärnan redan har inträffat när symtomen uppträder, fokuserar många forskare på att studera risken och skyddsfaktorerna för demens.
En riskfaktor, eller omvänt, en skyddande faktor, är ett tillstånd eller beteende som ökar eller minskar risken för att utveckla en sjukdom, men som inte garanterar något av resultaten. Vissa riskfaktorer för Alzheimers sjukdom och demens, såsom ålder eller genetik, är inte modifierbara, men det finns flera andra faktorer som vi kan påverka, särskilt livsstilsvanor och deras inverkan på vår allmänna hälsa.
Dessa riskfaktorer inkluderar depression, bristande fysisk aktivitet, social isolering, högt blodtryck, fetma, diabetes, överdriven alkoholkonsumtion och rökning, samt dålig sömn.
Vi har fokuserat vår forskning på frågan om sömn i över 10 år, särskilt i sammanhanget Framingham Heart Study. I denna stora samhällsbaserade kohortstudie, som pågår sedan 1940-talet, har överlevande deltagares hälsa övervakats fram till idag. Som forskare inom sömnmedicin och epidemiologi har vi expertis i att forska om sömn- och sömnstörningars roll i kognitivt och psykiatriskt åldrande av hjärnan.
Som en del av vår forskning övervakade och analyserade vi sömnen hos personer i åldern 60 år och äldre för att se vem som utvecklade - eller inte - utvecklade demens.
Sömn som en risk- eller skyddsfaktor mot demens
Sömn verkar spela en viktig roll i ett antal hjärnfunktioner, såsom minne. Sömn av god kvalitet kan därför spela en avgörande roll för att förebygga demens.
Sömn är viktig för att upprätthålla bra kopplingar i hjärnan. Nyligen har forskning visat att sömn verkar ha en funktion som liknar en sopbil för hjärnan: djup sömn kan vara avgörande för att eliminera metaboliskt avfall från hjärnan, inklusive att rensa vissa proteiner, såsom de som är kända för att ackumuleras i hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom.
Kopplingarna mellan djup sömn och demens måste dock fortfarande klargöras.
Vad är djup sömn?
Under en natts sömn går vi igenom flera sömnstadier som avlöser varandra och upprepas.
NREM-sömn (icke-snabb ögonrörelsesömn) delas in i lätt NREM-sömn (NREM1-stadiet), NREM-sömn (NREM2-stadiet) och djup NREM-sömn, även kallad slow-wave-sömn (NREM3-stadiet). Det senare är förknippat med flera återställande funktioner. Därefter är REM-sömn (snabb ögonrörelsesömn) det stadium som vanligtvis förknippas med de mest livliga drömmarna. En vuxen tillbringar i allmänhet cirka 15 till 20 procent av varje natt i djup sömn, om vi räknar ihop alla perioder av NREM3-sömn.
Flera sömnförändringar är vanliga hos vuxna, som att gå och lägga sig och vakna tidigare, sova kortare tid och mindre djupt och att vakna oftare under natten.
Sömnstadier och djupsömnens roll för hjärnans hälsa. (Andrée-Ann Baril)
Förlust av djup sömn kopplat till demens
Deltagare i Framingham Heart Study utvärderades med hjälp av en sömnregistrering - känd som polysomnografi - vid två tillfällen, med cirka fem års mellanrum, 1995-1998 och igen 2001-2003.
Många människor visade en minskning av sin djupa långsamma sömn under åren, vilket kan förväntas med åldrande. Omvänt förblev mängden djupsömn hos vissa människor stabil eller till och med ökade.
Vårt team av forskare från Framingham Heart Study följde 346 deltagare i åldern 60 och uppåt i ytterligare 17 år för att observera vem som utvecklade demens och vilka som inte gjorde det.
Progressiv förlust av djup sömn över tid var associerad med en ökad risk för demens, oavsett orsak, och särskilt demens av Alzheimers typ. Dessa resultat var oberoende av många andra riskfaktorer för demens.
Även om våra resultat inte bevisar att förlust av djup sömn orsakar demens, tyder de på att det kan vara en riskfaktor hos äldre. Andra aspekter av sömn kan också vara viktiga, såsom dess varaktighet och kvalitet.
Strategier för att förbättra djupsömnen
Om du känner till effekten av brist på djup sömn på kognitiv hälsa, vilka strategier kan användas för att förbättra den?
Först och främst, om du har sömnproblem, är det värt att prata med din läkare. Många sömnstörningar är underdiagnostiserade och behandlingsbara, särskilt genom beteendemässiga (dvs icke-medicinska) metoder.
Att ta till sig goda sömnvanor kan hjälpa, som att gå och lägga sig och gå upp vid jämna tider eller undvika starkt eller blått ljus i sängen, som skärmar.
Du kan också undvika koffein, begränsa ditt alkoholintag, hålla en hälsosam vikt, vara fysiskt aktiv under dagen och sova i en bekväm, mörk och tyst miljö.
Rollen av djup sömn för att förebygga demens återstår att utforska och studera. Att uppmuntra sömn med goda livsstilsvanor kan ha potentialen att hjälpa oss åldras på ett hälsosammare sätt.
Andrée-Ann Baril, Professeure-chercheure adjointe au Département de médecine, University of Montreal och Matthew Pase, docent i neurologi och epidemiologi, Monash University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
