Bild av Kasun Chamara
Djup sömn kan hjälpa till att buffra mot minnesförlust för äldre vuxna som står inför en ökad börda av Alzheimers sjukdom, tyder ny forskning.
Djup sömn, även känd som icke-REM långsam sömn, kan fungera som en "kognitiv reservfaktor" som kan öka motståndskraften mot ett protein i hjärnan som kallas beta-amyloid som är kopplat till minnesförlust orsakad av demens. Störd sömn har tidigare förknippats med snabbare ackumulering av beta-amyloidprotein i hjärnan.
"Tänk på djup sömn nästan som en livflotte som håller minnet flytande..."
Den nya forskningen avslöjar dock att överlägsna mängder djup, långsam sömn kan fungera som en skyddande faktor mot minnesnedgång hos personer med befintliga höga mängder av Alzheimers sjukdomspatologi - ett potentiellt betydande framsteg som experter säger kan hjälpa till att lindra några av demenssjukdomarna förödande resultat.
"Med en viss nivå av hjärnpatologi är du inte avsedd för kognitiva symtom eller minnesproblem", säger Zsófia Zavecz, postdoktor vid University of California, Berkeleys Center for Human Sleep Science. "Människor bör vara medvetna om att, trots att de har en viss nivå av patologi, finns det vissa livsstilsfaktorer som hjälper till att dämpa och minska effekterna.
"En sån faktorer är sömn och i synnerhet djupsömn."
Kognitiva reservfaktorer
Forskningen i tidskriften BMC Medicine är det senaste i ett stort arbete som syftar till att hitta ett botemedel mot Alzheimers sjukdom och helt förebygga den.
Som den vanligaste formen av demens förstör Alzheimers sjukdom minnesvägar och, i avancerade former, stör en persons förmåga att utföra grundläggande dagliga uppgifter. Ungefär en av nio personer över 65 år har den progressiva sjukdomen - en andel som förväntas växa snabbt när babyboomergenerationen åldras.
Under de senaste åren har forskare undersökt hur avlagringar av beta-amyloid associerar med Alzheimers sjukdom och hur sådana avlagringar också påverkar minnet mer generellt. Förutom att sömn är en grundläggande del av minnet retentionstid, forskarna tidigare upptäckt att den minskande mängden av en persons djupa sömn kan fungera som en "kristallkula" för att förutsäga en snabbare takt av framtida beta-amyloiduppbyggnad i hjärnan, varefter demens mer sannolikt sätter in.
År av utbildning, fysisk aktivitet och socialt engagemang tros allmänt stödja en persons motståndskraft mot svår hjärnpatologi – i huvudsak hålla sinnet skarpt, trots den minskade hjärnhälsa. Dessa kallas kognitiva reservfaktorer. Men de flesta av dem, som tidigare utbildningsår eller storleken på ens sociala nätverk, kan inte enkelt ändras eller modifieras retroaktivt.
Den idén om kognitiv reserv blev ett övertygande mål för sömnforskare, säger Matthew Walker, professor i neurovetenskap och psykologi och senior författare till studien.
"Om vi tror att sömn är så avgörande för minnet," säger Walker, "kan sömnen vara en av de saknade bitarna i förklaringspusslet som skulle berätta exakt varför två personer med samma mängd ond, svår amyloidpatologi har väldigt olika minne?"
"Om resultaten stödde hypotesen skulle det vara spännande, eftersom sömn är något vi kan förändra", tillägger han. "Det är en modifierbar faktor."
Fyller i en saknad pusselbit
För att testa den frågan rekryterade forskarna 62 äldre vuxna från Berkeley Aging Cohort Study. Deltagare, som var friska vuxna och inte diagnostiserats med demens, sov i ett labb medan forskare övervakade deras sömnvågor med en elektroencefalografi (EEG)-maskin. Forskare använde också en positronemissionstomografi (PET) för att mäta mängden beta-amyloidavlagringar i deltagarnas hjärnor. Hälften av deltagarna hade höga mängder amyloidavlagringar; den andra hälften gjorde det inte.
Efter att de hade sovit slutförde deltagarna en minnesuppgift som involverade att matcha namn till ansikten.
De med höga mängder beta-amyloidavlagringar i hjärnan som också upplevde högre nivåer av djupsömn presterade bättre på minnestestet än de med samma mängd avlagringar men som sov sämre. Denna kompensatoriska ökning var begränsad till gruppen med amyloidavlagringar. I gruppen utan patologi hade djup sömn ingen ytterligare stödjande effekt på minnet, vilket var förståeligt då det inte fanns någon efterfrågan på motståndskraftsfaktorer i annars intakt kognitiv funktion.
Med andra ord, djup sömn böjde kognitionens pil uppåt, vilket avtrubbade de annars skadliga effekterna av beta-amyloidpatologi på minnet.
I sin analys fortsatte forskarna att kontrollera för andra kognitiva reservfaktorer, inklusive utbildning och fysisk aktivitet, och fortfarande sömn visade en markant fördel. Detta tyder på att sömn, oberoende av dessa andra faktorer, bidrar till att rädda minnesfunktionen inför hjärnpatologi. Dessa nya upptäckter, säger de, indikerar vikten av långsam sömn som inte är REM för att motverka några av de minnesförsämrade effekterna av beta-amyloidavlagringar.
Walker liknade djup sömn vid en räddningsinsats.
"Tänk på djup sömn nästan som en livflotte som håller minnet flytande, snarare än att minnet dras ner av vikten av Alzheimers sjukdomspatologi", säger Walker. "Det verkar nu som att djup NREM-sömn kan vara en ny, saknad bit i det förklarande pusslet om kognitiv reserv. Detta är särskilt spännande eftersom vi kan göra något åt det. Det finns sätt vi kan förbättra sömnen, även hos äldre vuxna."
Chef bland dessa områden för förbättring? Håll dig till ett regelbundet sömnschema, håll dig mentalt och fysiskt aktiv under dagen, skapa en sval och mörk sömnmiljö och minimera saker som kaffe sent på dagen och skärmtid före sänggåendet. En varm dusch innan du slår in för natten har också visat sig öka kvaliteten på djup, långsam sömn, säger Zavecz.
Med ett litet urval av friska deltagare är studien helt enkelt ett tidigt steg för att förstå de exakta sätten på vilka sömn kan förebygga minnesförlust och framstegen för Alzheimers, säger Zavecz.
Ändå öppnar det dörren för potentiella långsiktiga experiment som undersöker sömnförbättrande behandlingar som kan få långtgående konsekvenser.
"En av fördelarna med detta resultat är tillämpningen på en stor befolkning precis över 65 års ålder", säger Zavecz. "Genom att sova bättre och göra ditt bästa för att öva på god sömn hygien, som är lätt att undersöka online, kan du få fördelen av denna kompenserande funktion mot denna typ av Alzheimers patologi.”
Källa: UC Berkeley
Relaterade böcker:
The New Aging: Lev smartare nu för att leva bättre för alltid
av Dr. Eric B. Larson
Den här boken ger praktiska råd för hälsosamt åldrande, inklusive tips för fysisk och kognitiv kondition, socialt engagemang och att hitta ett syfte senare i livet.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Blue Zones Kitchen: 100 recept att leva till 100
av Dan Buettner
Den här kokboken erbjuder recept inspirerade av dieter för människor i världens "blå zoner", där invånare vanligtvis lever upp till 100 år eller äldre.
Klicka för mer info eller för att beställa
Åldrande baklänges: Vänd åldrandeprocessen och se 10 år yngre ut på 30 minuter om dagen
av Miranda Esmonde-White
Författaren erbjuder en serie övningar och livsstilsförändringar för att främja fysisk kondition och vitalitet senare i livet.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Longevity Paradox: How to Die Young at a Ripe Old Age
av Dr. Steven R. Gundry
Den här boken ger råd om hälsosamt åldrande, inklusive tips för kost, träning och stresshantering, baserat på den senaste forskningen inom livslängdsvetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den åldrande hjärnan: Beprövade steg för att förebygga demens och skärpa ditt sinne
av Timothy R. Jennings, MD
Författaren erbjuder en guide för att upprätthålla kognitiv hälsa och förebygga demens senare i livet, inklusive tips för kost, träning och stresshantering.
