Du kan inte säkert veta om du kommer att bli smittad efter att ha träffat en vän. LeoPatrizi/E+ via Getty Images

Du vill sitta ner för en inomhusmiddag med vänner. För ett par år sedan var detta en tillräckligt enkel aktivitet som krävde minimal planering. Så är dock inte fallet i dagens värld. Många människor står nu inför en ström av ytterligare överväganden om fördelar och risker.

Kommer jag att njuta av upplevelsen? Vilka är de potentiella nackdelarna? Är jag bekväm med restaurangens pandemirelaterade policyer? Hur är ventilationen? Är det mycket folk där vid den här tiden på dygnet? Planerar jag att träffa många människor, eller personer med nedsatt immunförsvar, inom en snar framtid?

Det här är utmattande! Som forskare vid Lärande och beslutsfattande Lab vid Rutgers University-Newark har vi märkt hur många beslutsprocesser som påverkas av pandemin. Ansamlingen av val människor gör under dagen leder till vad psykologer kallar beslut trötthet – du kan sluta känna dig överväldigad och fatta dåliga beslut. Den nuvarande pandemin kan göra denna situation mer uttalad, eftersom även de val och aktiviteter som borde vara de enklaste nu kan kännas kantade av risker och osäkerhet.

Risk involverar kända sannolikheter – till exempel sannolikheten att förlora en viss hand i poker. Men osäkerhet är en okänd sannolikhet – du kan aldrig riktigt veta den exakta chansen att få covid-19 genom att delta i vissa aktiviteter. Människor tenderar att vara både risk- och osäkerhetsvilliga, vilket innebär att du sannolikt undviker båda när du kan. Och när du inte kan – som under en förvirrande fas av en pandemi – kan det vara tröttsamt att försöka bestämma sig för vad du ska göra.

Regler är lätta, beslut är svåra

Före covid-19-pandemin tänkte de flesta inte igenom vissa grundläggande beslut på samma sätt som de kanske nu. I själva verket behövde du inte ens tidigt i pandemin. Det fanns regler att följa oavsett om du gillade dem eller inte. Kapaciteten var begränsad, öppettiderna begränsade eller butikerna stängdes. Människor uppmanades starkt att välja bort aktiviteter de normalt ägnar sig åt.

Detta framgår av data som vi samlade in från universitetsstudenter hösten 2020 och våren 2021. En fråga vi ställde var "Vad har varit den svåraste delen av pandemin för dig?" Svaren inkluderade "Att inte kunna träffa mina vänner och familj", "Måste ta lektioner online", "Tvingas stanna hemma" och många andra liknande frustrationer.

Många av våra respondenter kunde antingen inte göra saker de ville göra eller tvingades göra saker de inte ville göra. I båda fallen var riktlinjerna tydliga och besluten var mindre svåra.

 En pandemivärld som är öppen för företag skapar förutsättningar för många fler dagliga beslut. pixdeluxe/E+ via Getty Images

Eftersom restriktionerna lättar och folk funderar på att "leva med" coronaviruset, för den nuvarande fasen av pandemin med sig ett nytt behov av att göra kostnads-nyttoberäkningar.

Det är viktigt att komma ihåg att inte alla har upplevt den här typen av beslut på samma sätt. Under hela pandemins gång har det funnits människor som inte hade lyxen att välja och behövde gå till jobbet oavsett risken. Det har också funnits de som tagit risker hela tiden. I andra änden av spektrumet fortsätter vissa människor att förbli isolerade och undviker nästan alla situationer med risk för covid-19.

De som upplever mest beslutströtthet är de som är i mitten – de vill undvika covid-19 men vill också komma tillbaka till aktiviteterna de njöt av innan pandemin.

Genvägar kan kortsluta beslutsfattande

Psykologen Daniel Kahneman skrev i sin bok "Tänkande, snabb och långsam” att ”när vi ställs inför en svår fråga svarar vi ofta på en lättare istället.”

Att fatta beslut om risk och osäkerhet är svårt. Det är till exempel svårt att försöka tänka igenom sannolikheten att fånga ett potentiellt dödligt virus när du går på en inomhusbio. Så folk tenderar att tänka i termer av binärer - "det här är säkert" eller "det här är osäkert" - eftersom det är lättare.

Problemet är att att svara på enklare frågor istället för knepigare gör dig sårbar för kognitiva fördomar, eller tankefel som påverkar ditt beslutsfattande.

En av de vanligaste av dessa fördomar är tillgänglighet heuristisk. Det är vad psykologer kallar tendensen att bedöma sannolikheten för en händelse baserat på hur lätt den kommer att tänka på. Hur mycket en viss händelse tas upp i media, eller om du har sett exempel på det nyligen i ditt liv, kan påverka din uppskattning. Om du till exempel har sett berättelser om en flygkrasch i nyheterna nyligen, kan du tro att sannolikheten för att vara i en flygolycka är högre än den faktiskt är.

[Konversationens vetenskap, hälsa och teknikredaktörer väljer sina favorithistorier. Veckovis på onsdagar.]

Effekten av tillgänglighetsheuristiken på beslutsfattande i pandemin visar sig ofta som att man gör val baserat på enskilda fall snarare än på övergripande trender. Å ena sidan kan folk må bra av att gå på en fullsatt inomhuskonsert eftersom de känner andra i deras liv som har gjort detta och har varit bra – så de bedömer att sannolikheten för att få coronaviruset är lägre som ett resultat. Å andra sidan kan någon som känner en vän vars barn fångade covid-19 i skolan nu tro att riskerna för smittspridning i skolor är mycket högre än de verkligen är.

Dessutom innebär tillgänglighetsheuristiken att du idag tänker mycket mer på riskerna med att få covid-19 än på andra risker livet medför som får mindre uppmärksamhet i media. Medan du oroar dig för lämpligheten hos en restaurangs ventilationssystem, förbiser du risken att råka ut för en bilolycka på väg dit.

En ständig process

Beslut i allmänhet, och under en pandemi i synnerhet, handlar om att väga risker och fördelar och att hantera risker och osäkerhet.

På grund av sannolikhetens natur kan du inte i förväg vara säker på om du kommer att få covid-19 efter att ha accepterat att äta hemma hos en vän. Dessutom gör resultatet inte ditt beslut rätt eller fel. Om du väger riskerna och fördelarna och accepterar den middagsinbjudan, bara för att få covid-19 vid måltiden, betyder det inte att du tog fel beslut – det betyder bara att du rullade tärningen och kom till kort.

Å andra sidan, om du accepterar middagsinbjudan och inte får covid-19, bli inte för självbelåten; en annan gång kan resultatet bli annorlunda. Allt du kan göra är att försöka väga vad du vet om kostnaderna och fördelarna och fatta de bästa besluten du kan.

Under denna nästa fas av pandemin rekommenderar vi att komma ihåg att osäkerhet är en del av livet. Var snäll mot dig själv och andra när vi alla försöker göra våra bästa val.

Om Författarna

Elizabeth TricomiDocent i psykologi, Rutgers University - Newark och Wesley Ameden, Ph.D. Student i psykologi, Rutgers University - Newark

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa