(Kreditera: Olaf Meyer/Flickr)
Att delta i "konversationer" med vuxna kan hjälpa spädbarnshjärnor att utvecklas, särskilt de områden som är inblandade i språkförståelse, enligt en ny studie.
I den nya studien utvärderade forskare hjärnfunktionen hos sovande spädbarn, i åldern fem till åtta månader gamla, med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) skanningar. De utrustade också dessa spädbarn i San Francisco Bay Area med en speciell, bärbar enhet - en sorts "talkpedometer" - som registrerade minst åtta timmar av alla närliggande, tydliga tal i deras hemmiljöer en vanlig dag.
Med hjälp av dessa data kunde forskarna beräkna mängden samtal som spädbarn ägnade sig åt med vuxna i deras miljöer. Även om spädbarn i den här åldern inte kan delta i komplexa samtal, så kan de det babbel stavelser – ordens byggstenar – för att svara på sina vårdgivare eller för att framkalla ett svar.
"Innan spädbarn ens producerar ord, visar våra resultat att de samtal vi har med spädbarn har betydelse för deras hjärnfunktion", säger huvudförfattaren Lucy King, doktorand vid Stanford Universitys psykologiavdelning. "Det verkar vara något speciellt med den här samtalsdynamiken mellan spädbarn och vårdgivare, jämfört med bara den råa mängden stimulans som spädbarn får."
Skanna babyhjärnor
Av de 99 spädbarn som slutförde inspelningar av sina hemspråksmiljöer som en del av observationsstudien, fortsatte 51 med att ge fMRI hjärnskanningar. Att samla in bilddata för denna studie var inte lätt, med tanke på att spädbarn inte kan följa anvisningar som att bli tillsagda att vara stilla under skanning.
"När vi startade det här hade ingen skannat spädbarn för forskning vid Stanford, så vi var tvungna att ställa in alla procedurer", säger medförfattaren Ian Gotlib, professor vid och chef för Stanford Neurodevelopment, Affect and Psychopathology Laboratory, där forskarna utförde arbetet.
Forskarna planerade hjärnskanningarna nära spädbarns läggtider så att bebisarna kunde sova under skanningen. Mödrar hjälpte till att lugna spädbarn att sova i skanningsanläggningen. För varje skanning fanns det en forskare som spelade rollen som "baby whisperer", utsedd att övervaka barnet under hela skanningen. Det fanns också en "förälderviskare", som hjälpte till att stödja föräldrar och kommunicera med dem om testprocedurerna.
Forskarna fokuserade sina analyser på funktionell anslutning – ett mått på hur aktivering i olika delar av hjärnan stiger och faller synkront – i hjärnregioner i spädbarns temporal cortex som är kopplade till språkförståelse. De fann att spädbarn som engagerade sig i fler samtal med vuxna i sina vardagliga liv hade mindre synkroniserad aktivering i ett nätverk av regioner som bearbetar språkstimulering.
"Det är inte klart vid denna tidpunkt om korrelationen mellan fler konversationsvändningar och lägre funktionell anslutning i den bakre temporala cortex betyder att lägre anslutning är en "bra" eller en "dålig" sak", säger King. "Även om vi inte kan veta säkert, spekulerar vi i att lägre anslutningsmöjligheter återspeglar en effektivare hjärnorganisation."
Att prata med bebisar och hjärnans utveckling
Intressant nog observerades denna hjärneffekt endast hos spädbarn som vuxna pratade med direkt, och inte hos de som bara hörde tal mellan andra vuxna. Dessa fynd stödjer tidigare beteendefynd om vikten av direkta samtal för ett barns språkutveckling. ”Spädbarn upplever en riktigt snabb period av hjärnans utveckling under det första, mycket viktiga levnadsåret, säger King.
Forskarna varnar för att ytterligare studier behövs för att bättre förstå hur hjärnans funktion kan vara associerad med utvecklingen av språk senare i livet. Men King säger att denna studie hjälper till att fastställa vikten av att fortsätta att bedriva forskning för att förstå den tidiga miljöns roll i språk utveckling så att forskare kan "identifiera faktorerna i den tidiga miljön som vi kanske vill rikta in oss på och insatser för att främja spädbarnsutveckling."
"Med hjälp av dessa data kan du föreställa dig interventioner, träningsprogram eller föräldraprogram, som syftar till att öka den här typen av meningsfulla konversationer fram och tillbaka, förutsatt att de associationer som vi dokumenterar med spädbarnshjärnan kommer att få betydande konsekvenser senare i livet," säger Gotlib.
Labbet följer upp med deltagande föräldrar och deras spädbarn vid 18 månaders ålder för att undersöka hur de utvecklas – inklusive att titta på empati, socialt samband, ordförråd och tidiga tecken på psykopatologi.
Forskarna hoppas att deras resultat kan inspirera till policyer eller metoder för att hjälpa familjer i framtiden.
"Vi som samhälle måste stödja föräldrar så att de har tid och resurser att engagera sig i dessa rika interaktioner med sina spädbarn", säger King. "Det är särskilt viktigt just nu när så många föräldrar beskattas av allt de jonglerar med - barnomsorg, arbete och den kroniska stressen av pandemin."
Om författarna
Finansieringen kom från National Institutes of Health, National Science Foundation och Jacobs Foundation.
Källa: Vignesh Ramachandran för Stanford University
Ytterligare medförfattare är från Vanderbilt University och Washington University i St. Louis.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
