Rubriker och huvudvärk för dem som inte kan fly från sitt förflutna. Wikimedia Commons

År 1915, Gabrielle Darley dödade en man från New Orleans som lurat henne till ett liv av prostitution. Hon prövades, frikänd för mord och inom några år levde ett nytt liv under hennes gift namn, Melvin. Sedan en filmfilm, “Den röda Kimono, ”Sprutade hennes sensationella historia över Amerikas silverskärmar.

Filmen från 1925 använde Darleys riktiga namn och detaljer om hennes liv hämtade från transkriptioner av mordrättegång. Hon stämde för intrång i privatlivet och vann.

När domstolen beslutade till förmån för Darley sa en domstol i Kalifornien att människor har rätt till rehabilitering. "Vi bör tillåta [människor] att fortsätta på rättvisans väg snarare än att kasta [dem] tillbaka i ett liv av skam eller brott," sade domstolen. Det är en känsla som är svårare att genomföra idag, när information är mycket lättare tillgänglig. Ändå tittar politiska beslutsfattare och media på frågan.

As en forskare inom mediehistoria och juridik, Jag ser Darleys berättelse som mer än en intressant bit av juridisk och filmhistoria. Hennes fall ger ett tidigt exempel på hur privata människor kämpar för att undkomma sitt förflutna och hur tanken om integritet är kopplad till rehabilitering.

"Avpublicera" gamla nyheter

Att skydda privatlivet för rehabilitering är mycket svårare idag, med information bara ett klick bort på internet. Med tanke på oro för att tillgängligheten av tidigare diskretioner nu kan vara ett permanent hinder för sysselsättningen är vissa nyhetsorganisationer på begäran tar ner gamla historier om små brott av privatpersoner.

Cleveland Plain Dealer antagit en sådan politik i 2018.

"Det verkar inte att en vecka går längre, det verkar att vi inte hör från människor som är blockerade från att förbättra sina liv genom ... berättelser om sina misstag i Googles sökningar av deras namn" förklarade Plain Dealer redaktör Chris Quinn vid den tiden.

Tidigare i år meddelade Boston Globe att det också skulle "avpublicera" gammal information som en del av sin "Ny startprogram. Avsikten är att "ta itu med den varaktiga inverkan som berättelser om tidigare förlägen, misstag eller mindre brott, för alltid online och sökbara, kan ha på en människas liv", sade tidningen. Och andra tidningar, som t.ex. Bangor Daily News, har börjat liknande program.

Minimera skada

Dessa frivilliga ansträngningar är i linje med en av de viktigaste principerna i Society of Professional Journalists etisk kod: att "minimera skada." Men det kommer också vid en tidpunkt då nyhetsmedierna tittar på hur det har tjänat svarta och spansktalande samhällen. Branschen har länge drabbats av ett rasgap, med minoriteter underrepresenterade i pressrummet.

Det växer oro över att detta har påverkat täckningen, och att rapporteringen av lokal brottslighet har varit rasistiskt partisk. Det har tenderat att lita för mycket på poliskontakter och förklaringar. Och i ett land där svarta och spansktalande män och kvinnor är oproportionerligt kriminaliserade, det bidrar till negativ stereotyp av minoriteter.

Reflektera över rätten att glömmas bort. The Red Kimono / Cleveland Institute of Art

Denna strävan att låta personer som är involverade i mindre brott gå vidare med sina liv genom att skrubba nyhetsrapporter tycks motsäga en princip om informationsfrihet.

Enligt Sjätte ändringsförslaget till USA: s konstitution garanteras rätten till en "snabb och offentlig rättegång". Under Första ändringen, information om rättegångar och arresteringar är offentlig.

Det finns emellertid viktiga undantag, till exempel i konfidentiella förhandlingsförhandlingar, och även i rättegångar mot ungdomsförbrytare, som är stängda för att skydda en ung förövares rehabilitering.

Det finns också etiska undantag från publicering av information om kriminella händelser. Etiska journalister publicerar till exempel inte namnen på vittnen till brott eller överlevande av sexuella övergrepp. Men detta är frivilligt. Domstolarna har sagt att Första ändringsförslaget skyddar journalister som publicerar dessa namn.

Den nya dimensionen i denna kontrovers är livslängden och enkel åtkomst till denna information på internet. Offren och gärningsmännen fortsätter att vara i allmänhetens ögon långt efter att något användbart syfte har tjänats.

Borttagning på begäran

Till skillnad från de frivilliga programmen i USA på nyhetsorganisationer som Boston Globe och Cleveland Plain Dealer har EU antagit breda integritetsregler. Dessa lagar började på 1990-talet och slutfördes i mars 2014 med Allmän uppgiftsskyddsförordning. En bestämmelse tillåter individer att begära att sökmotorlänkar av alla slag raderas på begäran. Den gäller när informationen är föråldrad, involverar mindre problem eller är irrelevant för allmänhetens intresse och potentiellt skadlig för individerna.

Den allmänna dataskyddsförordningen upprätthölls i maj 2014 när EU-domstolen avgjorde fallet med Mario Costeja González mot Google Spain. González hade stämt för att Google skulle ta bort information om en tvingad auktion för att betala skulder. Domstolen beordrade att informationen skulle raderas från Googles länkar, men den undantog specifikt den ursprungliga publikationen av La Vanguardia, en dagstidning i Barcelona. Även om Google argumenterade mot avnoteringskravet, sa domstolen att Google är en "personuppgiftsansvarig" och inte en nyhetsorganisation som skulle skyddas enligt EU: s stadga om de grundläggande rättigheterna.

Sedan dess har Google Europe följt domstolsbeslut. Hittills har den mottagit mer än 1 miljon förfrågningar om att ta bort nästan 4 miljoner länkar, enligt Googles egna data. Över 88% av förfrågningarna har kommit från privatpersoner, varav cirka 20% av webbadresserna som begärs för borttagning är nyheter. Nästan hälften av de flaggade länkarna har tagits bort av företaget efter granskning.

Gå vidare

Rätten att bli glömd har gnistrat oro över att "radera" historia. Men varken reglering eller frivilliga åtgärder syftar till att skydda offentliga personer eller dem som har begått allvarliga brott.

Frågan i USA är huruvida tidningsindustrins preliminära ansträngningar mot självreglering är tillräckliga på lång sikt, eller om det kan vara motiverat att ta bort en integreringslag.

Principen i kärnan i domstolsbeslutet ”Red Kimono” för hundra år sedan var att alla förtjänar chansen för rehabilitering. Darley dömdes inte för mord, och i slutet av filmen kastade hon symboliskt sin röda kimono och gick vidare till ett bättre liv.

Men den typen av resa är mycket svårare när allmänheten är bara ett klick bort från ditt tidigare liv - ett faktum som utgör ett problem för både medieorganisationer, sökmotorer och tillsynsmyndigheter.

Om författaren

Bill Kovarik, professor i kommunikation, Radforduniversitetet

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.