Rekonstruktion av en sidenmålning från andra århundradet f.Kr. som visar tidiga ritualiserade kroppsställningar, utgrävd i Mawangdui, Hunanprovinsen, Kina. Wellcome Images, en webbplats som drivs av Wellcome Trust, en global välgörenhetsstiftelse baserad i Storbritannien., CC BY-SA
Nyårslöften kommer ofta med en förnyad satsning på att göra våra kroppar friskare. Många kanske tar den senaste dietplanen eller registrerar sig för ett hälsoklubbmedlemskap, men det är värt att ta lite tid att fundera över vad som faktiskt utgör en hälsosam, glad kropp.
Taoistiska visioner av kroppen utgör en central del av min forskning. Taoism, (även stavat daoism) en inhemsk tradition i Kina, förstår att människor är en integrerad del av det större kosmos.
Ritualer och kroppsliga tekniker används för att anpassa sin individuella kropp till omgivande sociala och naturliga miljöer. Dessa kroppsbegrepp kan informera individer om deras relation till vår miljö och om vad det innebär att vara frisk.
Taoism, kroppen och kosmos
Berättelser om taoism börjar någon gång under det fjärde århundradet f.Kr., med början med texten "Tao Te Ching", som tillskrivs Lao Tzu. Även om forskare inte tror att det fanns en verklig person som hette Lao Tzu, skulle denna figur, vars namn betyder "gammal mästare" eller "gammalt barn", bli modellen för kroppslig praktik. Taoister skulle senare utveckla ritualer utformade för att spegla deras kropp med Lao Tzus som ett sätt att anpassa sig till Tao, eller källan till allt.
Taoistiska texter beskrev Lao Tzus kropp som en slags karta för hela kosmos, visualiserade sin egen individuella kropp som en mindre version av hela kosmos, och liknade hela kosmos med en större spegel av ens egen kropp. Att föra sin kropp i linje med kosmos ansågs ge taoister möjligheten att förvandla miljön runt dem genom att förvandla sina egna kroppar.
Det som hände i kroppen förstods ha en effekt på hela universum, precis som miljön har en effekt på ens kropp.
Fysiska övningar för lång livslängd
Några av de tidigaste exemplen på taoistiska metoder beskriver en serie kroppsrörelser och ställningar för att hjälpa ens kropp att anpassas till sin omgivning.
Taoismens historiker, Isabelle Robinet, konstaterar att de fysiska övningarna användes för att hjälpa till från det andra århundradet f.Kr odla sin qi, eller andetag, för att bättre uppnå harmoni med naturens mönster, ge näring till hälsan och öka livslängden. Samtida praktiker som qigong fortsätter att vara informerade av dessa koncept till denna dag.
Förutom att utöva kroppstekniker, sökte tidiga taoister också en koppling till miljön genom alkemi, en process där sällsynta naturliga element blandas ihop för att skapa ett raffinerat ämne som de trodde var ett hälsoelixir. Enligt berömd forskare inom taoistisk alkemi Fabrizio Pregadio, sökte utövare sällsynta och kraftfulla grundämnen från jorden, som de blandade och konsumeras i ett försök att uppnå lång livslängd eller till och med odödlighet.
Integrering med det yttre landskapet
På 700-talet e.Kr. skulle taoister blicka inåt efter dessa alkemiska fördelar. Taoistiska mästare utvecklade meditativa och kroppsliga metoder som kallas "neidan", eller inre alkemi, för att hjälpa till att replikera landskapet i sin egen kropp.
Istället för att söka efter sällsynta element i jorden, lärde den inre alkemin hur man hittar kraften att förfina sina vitala essenser inifrån sin egen kropp.
Fullt utvecklade rituella program instruerade taoister att göra en inre resa inom sig själva. Längs vägen skulle de visualisera sitt gamla jag mötte tempel undangömt i lummiga bergsskogar, upptäcka gömda grottor och till och med hitta gudomliga figurer som blandade elixirer av odödlighet.
Denna inre klättring troddes så småningom leda ens gamla jag till toppen som ligger vid hjässan på ens huvud. Därifrån skulle taoister visualisera ett nytt odödligt jag som växer fram från toppen av deras skalle.
Taoistiska präster och gemenskap
Detta koncept med en kropp helt integrerad med kosmos informerar logiken för hur samtida taoistiska präster genomför ritualer för att gynna det bredare samhället idag.
Enligt Kristofer Schipper, en forskare av taoistiska ritualer, ses kroppen som det primära mediet som kan uppfylla sin plikt att återförena det lokala samhället med den ursprungliga källan till kosmos – själva Dao.
Taoistiska präster kommer att föreställa sig en annan sorts resa, den här gången över kosmos men ändå alla inom sin egen kropp. De söker en publik med taoismens högsta gudar, kända som de tre rena, till vilka de kommer att rapportera lokalsamhällets förtjänster.
Det är underförstått att genom att göra så hjälper den taoistiska prästen att bekräfta kopplingen mellan folket och själva Tao. Sålunda blir samhället integrerat i den "taoistiska kroppen". Taoister utför en ritual i Longhushan, taoismens heliga berg, Jiangxi-provinsen, Kina.
Medan en publik med de renaste formerna av Tao endast är reserverad för utbildade taoistiska präster, ger föreställningar om den taoistiska kroppen i slutändan ett sätt för alla att förstå sin kropp för att förvandlas både inifrån och ut.
När det nya året kommer med nya löften för friskare kroppar, kan vi dra nytta av ytterligare perspektiv på vad förvandling av vår kropp kan innebära – inte bara för oss själva, utan för dem runt omkring oss.
Michael Naparstek, Föreläsare i religionsvetenskap, University of Tennessee
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
