Schimpanserna var lika framgångsrika med att utvinna honungen som honungsgrävlingarna. MPI EVA / Loango Schimpansprojekt- Anne-Céline Granjon

Schimpanser är närmast levande släktingar till människor. På grund av detta kan de erbjuda ovärderliga insikter om att förstå de evolutionära rötterna till hur människor utvecklade sina kognitiva och tekniska förmågor.

År av data hämtade från studier gjorda på vilda apor tyder på att schimpanser kan ha något liknande det vi kallar "kultur" i människor. Biologer definierar "kultur" som en uppsättning beteenden - såsom kostvanor, tekniska lösningar och kommunikationssystem - som individer i en grupp delar och som kan särskiljas mellan grupper. Dessa beteenden överförs från en individ till en annan inte genetiskt, utan socialt genom att till exempel observera andra individer. Dessa fynd har lett till en livlig debatt om "kultur" hos djur.

Ett sätt att förstå utvecklingen av "kultur" bland djur är genom dokumentera och analysera vilda schimpansers beteende.

Vi har genomfört en studera som bidrar till denna kunskapsmassa. Vi använde kamerafällor (en icke-invasiv metod) för att övervaka beteendet hos medlemmar av en gemenskap av schimpanser i skogarna i Loango National Park i Gabon. Det vi fångade på kameran var att de utförde en specifik teknik för att utvinna underjordiska bibon.

Vi kunde direkt observera hur schimpanser får tillgång till en högkvalitativ matresurs som annars skulle vara otillgänglig. Vår forskning bekräftade tidigare observationer att schimpanser använder träredskap för att gräva fram bibon och komma åt honungen. Detta gjorde det möjligt för dem att nå liknande framgångsnivåer som andra, mer skickliga grävare som honungsgrävlingar och skogselefanter, som de tävlar om honung med.

Vår studie lägger till ny kunskap för att förstå beteendeekologin hos tre arter som lever i ett brett spektrum av livsmiljöer över hela Afrika.

Vad kamerorna fångade

Loango National Park erbjuder en exceptionell plats för att studera schimpanser. Parken består av en unik kombination av kustskog, mangrove, savannfläckar, regnskog och träsk. Den lokala faunan återspeglar livsmiljöns rikedom och inkluderar bufflar, skogselefanter, röda flodsvin, apor, duiker och flodhästar.

Smakämnen Loango Ape-projekt initierades 2005 för att undersöka olika aspekter av beteendeekologin hos centralafrikanska schimpanser och västra låglandsgorillor. Båda arterna lever i samma område på denna unika fältplats.

Innan kamerorna sattes upp började forskarna med att leta efter tecken på apor. De stötte snart på träpinnar bredvid hål som grävdes ner i marken, ofta förknippade med honungskakor. För expertögon antydde pinnarna att de användes för att extrahera honung, möjligen av schimpanser.

Honung är en extremt värdefull matkälla för djur eftersom den har en hög koncentration av socker och andra naturliga element.

Tack vare det icke-invasiva tillvägagångssätt vi använde, stod det snart klart att schimpanser inte var de enda konsumenterna av honungen från de underjordiska bibon. Det visade sig att de var tvungna att tävla om denna resurs med honungsgrävlingar och, överraskande nog, skogselefanter.

Tävling om honungen

tidigare studier utförda på samma plats visade att schimpanser kunde uteslutas från vissa utfodringsområden på grund av konkurrens med andra arter, särskilt elefanter. Detta fick oss att titta närmare på samspelet mellan aporna och de andra konsumenterna av de underjordiska bibon.

Vi fann att schimpanser inte påverkades av tidigare besök av elefanter, men att de avstod från att gräva efter att honungsgrävling besökt ett bibo. Älsklingor är kända för att vara hårda fighters, vilket kan förklara schimpansernas beteende. Faktum är att denna strategi kan hjälpa schimpanser att förhindra riskfyllda möten med denna konkurrent.

En annan utmaning för aporna är att honungen är begravd djupt i marken – vissa bon låg en meter under jorden, vilket gav honungsgrävlingar och elefanter en fördel. Honungsgrävlingar är väl anpassade för att gräva medan elefanter är fysiskt starka. Trots detta var schimpanserna vi tittade på lika framgångsrika med att utvinna honung som honungsgrävlingarna, troligen tack vare de verktyg de använde som förbättrade deras förmåga att gräva.

Användningen av verktyg hjälpte därför schimpanser att få tillgång till en högkvalitativ matresurs som de annars skulle ha funnit otillgängliga.

Sammantaget gav vår studie nya, fascinerande observationer om beteendet hos vilda schimpanser. Vi visade att schimpanser kan tillämpa en komplex teknik med hjälp av verktyg för att komma åt en dold resurs. Vi visade också att de ändrade sitt beteende för att undvika risker, som att stöta på potentiellt farliga konkurrenter.

Dessa resultat ger mer bevis om den mängd tekniska och beteendemässiga strategier som schimpanser kan utföra i sin naturliga miljö.

Om författaren

Vittoria Estienne, Doktorand Institutionen för Primatologi, Max Planck Institute

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon