Vem gillar inte choklad? Även om det kan finnas några som hävdar att de föredrar salta - enligt min erfarenhet föreslås de här sprickorna som likvärdiga - Choklad har en speciell plats i många människors hjärtan, och påsken ger dem det perfekta tillfälle att konsumera stora mängder av det.

Historien om hur en kristen festival som firar Jesu uppståndelse kom att förenas med en blandning av kakao, fett och socker är intressant och visar hur maten kan betyda så mycket mer än dess näringsinnehåll och till och med dess sensoriska upplevelse.

Det finns många teorier och inte en stor mängd avgörande bevis, men det finns ett samförstånd om att ägg och kaniner är gamla symboler för nytt liv och användes i prekristna tider runt vårekvinoxen. De slog till slut med Kristen religiös övning och tas nu väldigt seriöst.

De första chokladpåskäggen uppträdde i Europa under 19-talet. De var noggranna att göra och dyra. Det var inte förrän tillverkningsteknikerna hade avancerat tillräckligt så att de blev allmänt tillgängliga. Vid 1893 sålde Cadbury 19 olika chokladägg.

Men choklad har naturligtvis en mycket djupare historia. Beskriven i antika Maya-texter som "en gåva från gudarna" har kakao länge varit förknippad med medicinska egenskaper. Det är en av de mest krävda livsmedel, särskilt bland kvinnor, och är associerad med att främja positiva känslor.

Historiskt har det också haft viktiga sociala funktioner. I 1800: erna, t.ex. Temperaturrörelse främjas kakao drycker som ett alternativ till alkohol. Faktum är att många kända varumärken - Cadbury, Rowntree, Frys - grundades av Quakers med fokus på sociala reformer.

killjoys

Trots all denna historia är choklad nu synonymt med en ohälsosam livsstil, skräpmat och fetma. Till exempel, Public Health England sätts upp Eatwell Guide (tidigare Eatwell Plate) tillåter inte längre choklad att vara en del av en hälsosam "tallrik" av mat. Istället förvandlas den till det stygga hörnet där det smäller vid sidan av chips (otur, kärleksfulla älskare), kex och tomatketchup.

Choklad är då stygg men trevligt, så konsumenter känner sig ibland skyldiga att njuta av det. Och medan det inte finns någon vetenskaplig överenskommelse om att choklad kan definieras som beroendeframkallande, kan människor uppleva vad som anses vara okontrollerat.

Med tanke på den psykologiska och sociala betydelsen av choklad är det dock inte realistiskt eller önskvärt att demonisera det och försöka eliminera det från kosten. (Även Eatwell Guide medger att choklad faller i kategorin Ät mindre och i små mängder.) Men hur kan vi bygga ett mer positivt förhållande till maten?

The Eatwell Guide. Folkhälsa England

Ät choklad medvetet

Mycket tyst, vi kommer att mumla "mindfulness". Populariteten av ett uppmärksamt synsätt toppade för ett tag sedan, men det har grundläggande principer som är användbara.

Mindfulness kan definieras som en öppen, icke-dömande uppmärksamhet på dina aktuella erfarenheter, inklusive ditt beteende, kroppsliga känslor, tankar och känslor. När du är odödlig respekterar du både dig själv och maten. Att respektera maten innebär att du måste ta tid för att uppskatta dess smak. Detta låter dig vara uppmärksam på känslor av nöje och mättnad. Bara njuta av chokladet för vad det är - inte mer, inte mindre.

En nyligen experimentera - stödd av National Confectioners Association - visade att äta choklad på ett uppmärksamt sätt förbättrade deltagarnas humör. Knappt avgörande bevis, men kanske ett uppmärksamt tillvägagångssätt kan hjälpa oss att få maximal glädje från upplevelsen och flytta oss bort från en alltför förenklad syn på maten lika bra eller dåligt.

Som människor behöver vi en rad mat, och inte bara som bränsle för att hålla våra kroppar fungerande. Att förbruka för nöje och firande, till exempel, är normalt och nödvändigt. Vilket driver oss att fråga några frågor om folkhälsovårdsansvariga och näringsforskare: När vi utvecklar kostrådgivning, i vilken utsträckning tar de hänsyn till psykologiska och sociala behov?

Påsken, om du väljer ett chokladägg, var det för dess religiösa och kulturella symbolik, eller för att den är så söt, förbinder dig att äta den utan skuld.

Om författaren

Judy Anne Swift, docent of Behavioral Nutrition, University of Nottingham

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon