BA.2, en av tre huvudsakliga omicron sublineages, sveper över världen. BlackJack3D/iStock via Getty Images Plus

En ny omicron-subvariant av viruset som orsakar COVID-19, BA.2, håller snabbt på att bli den dominerande källan till infektioner mitt i stigande fall runt om i världen. Immunologerna Prakash Nagarkatti och Mitzi Nagarkatti vid University of South Carolina förklarar vad som skiljer det från tidigare varianter, om det kommer att bli ytterligare en ökning i USA och hur man bäst skyddar sig.

Vad är BA.2 och hur är det relaterat till omicron?

BA.2 är den senaste subvariant av omicron, den dominerande stammen av SARS-CoV-2-viruset som orsakar COVID-19. Även om ursprunget till BA.2 fortfarande är oklart, har det snabbt blivit den dominerande stammen i många länder, bl.a. Indien, Danmark och Sydafrika. Det är fortsätter att spridas i Europa, Asien och många delar av världen.

Omicron-varianten, officiellt känd som B.1.1.529, av SARS-CoV-2 har tre huvudsakliga undervarianter i sin härstamning: BA.1, BA.2 och BA.3. Den tidigaste omicron-subvarianten som detekterades, BA.1, rapporterades först i november 2021 i Sydafrika. Medan forskare tror att alla undervarianter kan ha dök upp ungefär samtidigt, BA.1 var övervägande ansvarig för vinterfloden av infektioner på norra halvklotet 2021.

Den första omicron-subvarianten, BA.1, är unik i antalet förändringar den har jämfört med den ursprungliga versionen av viruset – den har över 30 mutationer i spikprotein som hjälper den att komma in i cellerna. Spike proteinmutationer är av stor oro för forskare och folkhälsotjänstemän eftersom de påverkar hur smittsam en viss variant är och om den kan undkomma de skyddande antikropparna som kroppen producerar efter vaccination eller en tidigare covid-19-infektion.

BA.2 har åtta unika mutationer finns inte i BA.1, och saknar 13 mutationer som BA.1 har. BA.2 delar dock cirka 30 mutationer med BA.1. På grund av dess relativa genetiska likhet anses den vara en subvariant av omicron i motsats till en helt ny variant.

Varför kallas det en "stealth"-variant?

Vissa forskare har kallat BA.2 a "stealth"-variant eftersom det till skillnad från BA.1-varianten saknar en speciell genetisk signatur som skiljer den från deltavarianten.

Medan standard PCR-test fortfarande kan detektera BA.2-varianten, kanske de inte kan skilja den från deltavarianten.

Är det mer smittsamt och dödligt än andra varianter?

BA.2 anses vara mer överförbar men inte mer virulant än BA.1. Detta innebär att även om BA.2 kan spridas snabbare än BA.1, kanske det inte gör människor sjukare.

Det är värt att notera att medan BA.1 har dominerade antalet fall runt om i världen, det orsakar mindre allvarlig sjukdom jämfört med deltavarianten. Nyligen genomförda studier från Storbritannien och Danmark tyder på att BA.2 kan utgöra en liknande risk för sjukhusvistelse som BA.1.

Ger tidigare infektion med BA.1 skydd mot BA.2?

ja! A färsk studie föreslog att personer som tidigare infekterats med den ursprungliga BA.1-subvarianten har ett robust skydd mot BA.2.

Eftersom BA.1 orsakade utbredda infektioner över hela världen är det troligt att en betydande andel av befolkningen har skyddande immunitet mot BA.2. Det är därför som vissa forskare förutspår att BA.2 kommer att bli det mindre sannolikt att orsaka ytterligare en stor våg

Men medan naturlig immunitet erhålls efter covid-19-infektion kan ge starkt skydd mot återinfektion från tidigare varianter, det försvagas mot omicron.

 Så länge SARS-CoV-2-viruset fortsätter att infektera människor kommer det att ha möjligheter att producera varianter.

Hur effektiva är vacciner mot BA.2?

A nyligen förstudie som ännu inte har granskats av över 1 miljon individer i Qatar tyder på att två doser av antingen Pfizer–BioNTech- eller Moderna COVID-19-vaccinet skyddar mot symtomatisk infektion från BA.1 och BA.2 i flera månader innan de avtar till cirka 10 %. Ett boosterskott kunde dock höja skyddet igen nära de ursprungliga nivåerna.

Viktigt är att båda vaccinerna var 70 % till 80 % effektiva för att förhindra sjukhusvistelse eller dödsfall, och denna effektivitet ökade till över 90 % efter en boosterdos.

Hur oroliga behöver USA vara för BA.2?

Ökningen av BA.2 i vissa delar av världen beror med största sannolikhet på en kombination av dess högre överföringsförmåga, människors avtagande immunitet och uppmjukning av covid-19-restriktioner.

CDC-data tyder på att BA.2-fallen ökar stadigt och kompenserar 23% av alla fall i USA i början av mars. Forskare diskuterar fortfarande om BA.2 kommer att orsaka ytterligare en ökning i USA

Även om det kan finnas en ökning av BA.2-infektioner under de kommande månaderna, skyddande immunitet från vaccination eller tidigare infektion ger försvar mot allvarlig sjukdom. Detta kan göra det mindre sannolikt att BA.2 kommer att orsaka en betydande ökning av sjukhusvistelser och dödsfall. USA däremot, släpar efter andra länder när det gäller vaccination, och hamnar ännu längre efter på boosters.

Huruvida det kommer att bli ytterligare en förödande ökning beror på hur många personer som är vaccinerade eller tidigare infekterade med BA.1. Dess säkrare att generera immunitet från ett vaccin dock än från att få en infektion. Att bli vaccinerad och boostad och vidta försiktighetsåtgärder som att bära en N95-mask och social distansering är de bästa sätten att skydda dig mot BA.2 och andra varianter.

Om Författarna

Prakash Nagarkatti, professor i patologi, mikrobiologi och immunologi, University of South Carolina och Mitzi Nagarkatti, professor i patologi, mikrobiologi och immunologi, University of South Carolina

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa