sjömjöd vattenbrist 9 1 

Floder runt om i världen har torkat ut den senaste tiden. De Loire i Frankrike slog rekord i mitten av augusti för sina låga vattennivåer, medan bilder som cirkulerar online visar de mäktiga Donau, Rhen, Yangtze och Colorado floder nästan reducerade till sipprar.

Det är inte bara floder som håller på att ta slut utan reservoarerna de fyller på, vilket leder till vattenbrist i många delar av världen, inklusive Storbritannien. Ändå har översvämningar orsakat förödelse i många av dessa floder under det senaste decenniet, i vissa fall bara några månader före den senaste torkan. Så vad händer med dem?

Klimatförändringarna har många skepnader. Jordsystemet är beroende av varandra, så när något förändras faller det över och påverkar många andra saker. När atmosfärstemperaturen stiger påverkar vädermönster var, när och hur mycket regn som kommer att falla. Därför förändras vattenfördelningen mellan regioner, och floderna anpassar sig därefter, vilket påverkar hur mycket sötvatten som finns tillgängligt för människor att dricka.

Sötvatten utgör en liten bråkdel av allt vatten på planeten, och mycket av det är inlåst i is. Även om detta har varit sant så länge som människor har funnits, förändrar klimatförändringarna var sötvatten finns: så att i allmänhet platser med mycket blir fler medan platser med lite blir mindre.

Skillnaderna i hur vattnet fördelas blir allt större, inte bara mellan regioner utan också över tid. När en flods beteende blir mer extremt och konsekvent slår rekord för högsta och lägsta vattennivåer, säger flodforskare att den blir mer "flaskig". Vissa ökenfloder är mycket flashiga och flyter bara under vissa tider på året.

innerself prenumerera grafik

En flods flashighet speglar hur mycket vatten som finns tillgängligt, vilket beror på klimatet. Även om en flod kan ha högre eller lägre flöden under längre perioder, kan den fortfarande transportera ungefär samma volym vatten under ett år.

Förvaltningsstrategier utformas vanligtvis efter hur en flod har betett sig tidigare. Men vi måste ta hänsyn till hela ytterligheten av hur floder kan flöda, för hur det ser ut nu är inte som det alltid har varit, och inte som det alltid kommer att vara.

Flashiga framtider?

Floder är vilda vattendrag som har format landet i miljarder år, vilket är mycket längre än människor har funnits. Floder förändras naturligt när deras miljö förändras, vilket inkluderar klimat, nederbörd, vegetation, havsnivå och många andra saker. Geologer kan läsa ledtrådar om dessa förändringar från stenar och landskap.

Vi tenderar att anpassa floder till oss mer än vi anpassar oss till dem. Tekniska åtgärder begränsar deras förmåga att göra naturliga förändringar såsom översvämning eller smidning av en ny bana. Stadsfloder kan vara inneslutna i betong och deras flöde något rätat ut, medan avlopp i asfalterade stadslandskap rusar vatten till floder utan att det behöver rinna långsamt genom marken.

Sådana människokonstruerade förändringar kan göra floder flashigare. Om det blir torka lämnar vattnet landet snabbare medan det vid mycket regn ackumuleras snabbare på ett ställe. När floder reagerar på globala förändringar måste vi hitta sätt att prioritera deras naturliga hanteringsstrategier i hur vi hanterar dem.

Det kan innebära så kallade slow-water-strategier som Kinas "svampstäder”: stadsområden med rikligt med träd, dammar och parker för att absorbera vatten och lindra torka och översvämningar.

Det ligger mycket arbete framför oss för att se till att vi vårdar och hanterar en stabil och säker försörjning av vatten från våra allt mer oregerliga floder. Att respektera och arbeta med naturen kan säkerställa tillräckligt med rent vatten – inte bara för människor, utan även för alla levande varelser och miljön.

Om författaren

Catherine E. Russell, Fulbright-Lloyd's Visiting Scholar, University of New Orleans och hedersforskare, University of Leicester

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen

av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac

Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen

av David Wallace-Wells

Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.

Klicka för mer info eller för att beställa

Framtidsministeriet: En roman

av Kim Stanley Robinson

Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.

Klicka för mer info eller för att beställa

Under a White Sky: The Nature of the Future

av Elizabeth Kolbert

Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

redigerad av Paul Hawken

Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.

Klicka för mer info eller för att beställa