Du har nog hört talas om El Niño, klimatsystemet som ger torrt och ofta varmare väder till Australien under sommaren.

Du kanske också vet att klimatförändringarna sannolikt kommer att bli intensifiera torka villkor, vilket är en av anledningarna till att klimatforskare fortsätter att prata om det desperata behovet att minska utsläppen av växthusgaser och de skadliga konsekvenserna om vi inte gör det.

El Niño drivs av förändringar i Stilla havet och växlar med sin motsats, La Niña, varje 2-7-år, i en cykel som kallas El Niño Southern Oscillation eller ENSO.

Men det är bara en del av historien. Det finns en annan viktig del av naturens pussel i Stilla havet som inte ofta diskuteras.

Det heter Interdecadal Pacific Oscillation, eller IPO, ett namn som mynts av a studera som undersökte hur Australiens nederbörd, temperatur, flodflöde och grödor har förändrats under årtionden.

Eftersom El Niño betyder "pojken" på spanska och La Niña "tjejen", vi kunde kalla den varma fasen av IPO "El Tío" (farbror) och den negativa fasen "La Tía" (moster).

Dessa oregelbundna släktingar är svåra att förutsäga. El Tío och La Tía faser har jämförts med a snubblar full. Och ärligt talat kan någon förutse vad en berusad farbror ska säga vid en familjesamling?

Vad är El Tío?

Liksom ENSO är IPO relaterat till rörelsen av varmt vatten runt Stilla havet. Begreppen skiftar den sin enorma baksida runt det stora Stilla havet badkaret varje 10-30 år, mycket längre än XSUMX-2 år av ENSO.

IPO: s mönster liknar ENSO, vilket har lett klimatforskare att tro att de två är starkt kopplade. Men börsintroduktionen verkar på mycket längre tidsramar.

Vi har ännu inte avgörande kunskap om huruvida börsintroduktionen är en särskild klimatmekanism, och det finns en stark tankegång som föreslår att det är en kombination av flera olika mekanismer i havet och atmosfären.

Trots dessa mysterier vet vi att IPO haft ett inflytande på den globala uppvärmningen "hiatus" - Den uppenbara nedgången i den globala temperaturen ökar över de tidiga 2000.

Globala temperaturer är uppe, men IPO påverkar uppvärmningsgraden. Författare som tillhandahållits, data från NOAA, anpassad från England et al. (2014) Nat. Clim. Byta

Temperamentella släktingar

När det gäller globala temperaturer vet vi att våra utsläpp av växthusgaser sedan den industriella revolutionen är den främsta drivkraften för den starka uppvärmningen av planeten. Men hur påverkar El Tío och La Tía vårt väder och klimat från år till år och årtionde till årtionde?

Överlagrad på den bekanta långsiktiga ökningen av globala temperaturer är några naturliga stötar på vägen. När du vandrar upp ett massivt berg finns det några dips och kullar längs vägen.

Flera nyliga studier har visat att IPO-faser, El Tío och La Tía, har ett tillfälligt uppvärmnings- och kylningspåverkan på planeten.

Regnskur runt om i världen påverkas också av El Tío och La Tía, inklusive effekter som översvämningar och torka i USA, Kina, Australien och Nya Zeeland.

I den negativa fasen av IPO (La Tía) är ytemperaturerna i Stilla havet svalare än vanligt nära ekvatorn och varmare än vanligt bort från ekvatorn.

Sedan omkring år 2000 har en del av det överskottsvärme som fångats av växthusgaser varit bli begravd i det djupa Stilla havet, vilket leder till en avmattning i den globala uppvärmningen över de senaste 15-åren. Det verkar som om vi har en snäll moster, La Tía, kanske, som har dämpat det globala uppvärmandet. För tillfället, ändå.

Vändsidan av vår snälla moster är vår dåligmödde farbror, El Tío. Han är delvis ansvarig för perioder av accelererad uppvärmning, som perioden från de sena 1970 till de sena 1990.

IPO har varit i sin "snälla faster" -fas i drygt ett decennium nu. Men börsintroduktionen skulle kunna vända sig till El Tío. Om det händer är det inte bra nyheter för globala temperaturer - de kommer att accelerera uppåt.

Modeller blir bättre

En av utmaningarna för klimatvetenskap är att förstå hur nästa årtionde, och de kommande årtiondena, kommer att rasa upp. De människor som ser efter vårt vatten och vår miljö vill veta saker som hur snabbt vår planet kommer att värma under de kommande 10-åren, och om vi kommer att ha stora torkar och översvämningar.

För att göra detta kan vi använda datormodeller av jordens klimat. I vår nyligen publicerade papper I Miljökunskapsbrev har vi utvärderat hur bra ett stort antal modeller från hela världen simulerar IPO. Vi fann att modellerna gör förvånansvärt bra på vissa punkter, men simulerar inte riktigt samma grad av långsam rörelse (det stubbiga beteendet) hos El Tío och La Tía som vi observerar i den verkliga världen.

Men vissa klimatmodeller är bättre att simulera El Tío och La Tía. Detta är användbart eftersom det pekar vägen till bättre modeller som kan användas för att förstå de kommande årtiondena av El Tío, La Tía och klimatförändringar.

Men mer arbete måste göras för att förutse nästa skift i IPO och klimatförändringar. Det här är ämnet för ett nytt uppsättning experiment som kommer att vara en del av nästa runda av klimatmodelljämförelser.

Med ytterligare modellutveckling och nya observationer av det djupa havet som finns tillgänglig sedan 2005, kommer forskare lättare att svara på några av dessa viktiga frågor.

Oavsett fall väntar vriden El Tío precis runt hörnet. Hans stora pinne är klar, redo att ge oss en massiv gömning: en snabb ökning av de globala temperaturerna under de kommande årtiondena.

Och som en stor smack skulle det inte vara något skratta.

Om författaren

Ben Henley, forskare i klimat och vattenresurser, University of Melbourne; Andrew King, Climate Extremes Research Fellow, University of Melbourne; Chris Folland, Science Fellow, Möt kontoret Hadley Center; David Karoly, professor i atmosfärisk vetenskap, University of Melbourne; Jaci Brown, seniorforskare, CSIRO, och Mandy Freund, doktorand, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon