Efter 56 år av ockupation och en 16-årig blockad utsätts nu Gazaremsan (Gaza) för vad Israels försvarsminister beskrivs som en "fullständig belägring". Vatten, mat, energi och bränsletillförsel har avbrutits som ytterligare vedergällning för Hamas attacker.

Gazas uppskattningsvis 2.3 miljoner medborgare är vana vid att kämpa. Och som en politisk ekolog som forskar om matsuveränitet i Gaza City och Khan Yunis, en stad i södra Gaza, med lokala specialister, har jag sett hur matsystemet redan har varit sträckt till bristningsgränsen.

Gazas enda kraftverk har nu upphörde att fungera, eftersom den nuvarande mörka natthimlen – med undantag för explosioner – vittnar. Utan bränsle eller elektricitet kommer bönder inte att kunna pumpa vatten för att bevattna grödor eller för att bearbeta och säkert lagra mat.

Före de senaste fientligheterna klassades redan 70 % av Gazas hushåll som “mat osäker”, inte har råd med sina dagliga behov. Två tredjedelar av människorna är flyktingar, beroende av FN:s hjälp. Som en fången marknad kommer det mesta av det som importeras från Israel. Palestina är Israels tredje största exportmarknaden efter USA och Kina.

Mat och jordbruk har länge komplicerats av upprepade flyganfall, ockupation och blockad. Under goda år finns Gaza kvar självförsörjande i frukt och grönt, mycket producerat i polytunnlar och växthus.

Enligt uppgifter som jag fått från det palestinska jordbruksministeriet inkluderade israelisk export till Gaza 2021 frön, över en miljon liter bekämpningsmedel och herbicider och 4.5 miljoner liter gödningsmedel. Nitrater från detta gödselmedel och renat avloppsvatten appliceras på jordbruksmark läcker in i och förorenar grundvatten, vilket gör långvarig skada på Gazas agroekosystem.

Detta beroende förvärras av en tredjedel av Gazas jordbruksmark i no-go-zoner längs gränsen, vilket resulterar i låg spannmålsproduktion och tillgången på animaliskt protein. De flesta animaliska produkter kom från (eller genom) Egypten, via Rafah-överfarten, som har varit en viktig livlina och var stängd i skrivande stund.

Små familjegårdar och mer intensiva kommersiella gårdar utgör fortfarande en källa till försörjning för en betydande del av Gazas befolkning. Många hemträdgårdar är det också används för livsmedelsproduktion, antingen för familjekonsumtion, delning eller byteshandel för att lindra påfrestningarna från blockaden.

Men när familjer nu söker skydd från israeliskt bombardement, kommer skörden som sker vid den här tiden på året att ha stannat av. Nödvändiga grödor kommer att förstöras, och vintergrödor som behöver bevattning kommer att förgås.

Vatten

Israel kontrollerar allt Vattenresurser över Palestina. Mekorot, Israels nationella vattenbolag, utvinner vatten från kustakvifären som ligger under berggrunden längs Gazas och Israels kust, för att bevattna israeliska gårdar. Det rör sedan och säljer vatten in i Gazaremsan. Denna tillgång har nu stängts av.

Det som blir kvar kommer från akvifären, eller grundvatten förorenat av orenat avloppsvatten och nitrater. Överexploatering av akvifären, på grund av krav från Gazas befolkning och Israels bevattning, har resulterat i havsvatteninträngning och så höga salthaltsnivåer att det nu anses vara olämplig för mänsklig konsumtion.

Utan bränsle för pumpar är ingen vattenutvinning möjlig. Och den kommunala avsaltningsanläggningen som försåg Gaza med 15 % av sitt vatten har upphört att fungera.

På andra håll har reparationer av åldrande och skadad infrastruktur från tidigare bombardement konsekvent skett försvåras av blockaden, som påverkar vattenpumpning, avsaltningsanläggningar och avloppsrening.

2008 resulterade strejker på Gazas största avloppsreningsverk i 100,000 XNUMX kubikmeter avloppsvatten släpps ut i hem och jordbruksmark. Ytterligare strejker under 2018 resulterade i utsläpp av råavfall in i Medelhavet hotar de fiskbestånd som palestinierna är beroende av.

För bara några veckor sedan hade Gaza åtta pumpstationer för avloppsvattenrening, som krävde 55,000 2008 liter bränsle i månaden. En tjänsteman som jag känner på borgmästarens kontor berättar för mig att två av dessa förstördes den första dagen av Israels luftangrepp. Utan bränsle för att driva de som finns kvar, håller en upprepning av XNUMX redan på att utvecklas, med allvarliga konsekvenser för ekosystem och människors hälsa.

Invasion

Det är omöjligt att förutsäga hur katastrofal en markinvasion skulle vara. Under de senaste 15 åren tros skadorna på Gazas infrastruktur uppgå till US $ 5 miljarder (4.1 miljarder pund) under fyra tidigare krig.

Efter den 22 dagar långa invasionen från december 2008 till januari 2009, FN dokumenterade omfattande skador till åkrar, grönsaksgrödor, fruktträdgårdar, boskap, brunnar, kläckerier, bikupor, växthus och bevattningssystem. Över 35,750 XNUMX nötkreatur, får och getter och mer än en miljon fjäderfä dödades.

Smakämnen FN-uppdrag uppgav att förstörelsen hade försämrat mark, genom "mekanisk rivning och borttagning av träd, buskar och grödor", och att "passagen av tunga bandvagnar har komprimerat jorden", vilket hämmar framtida odling.

För varje krig ökar bara Gazas beroende av israelisk import av vatten, energi, bränsle, mat och jordbruksinsatser. Samtidigt har Israels ekonomi blivit intrikat bunden till dess illegala ockupation av Palestina, till mängden export värd US $ 4.16 miljarder i 2021, vilket skapar ett perverst ömsesidigt beroende.

En fullständig belägring av Gaza är utan tvekan ett brott mot internationellt människorättslagstiftning som säger att palestinierna måste ”försörjas med mat, medicin och andra grundläggande behov för att befolkningen ska kunna leva under adekvata materiella förhållanden”.

Situationen för Gazaborna är svår. Skydd från militära attacker, bönder som inte kan skörda eller distribuera mat, tillsatt vatten, mat och energi, är alla i Gaza akut sårbara för sjukdomar och undernäring.

Det är åtta år sedan FN förutspådde att Gaza snart skulle bli "obeboelig”. Den sade att år av blockad hade "krossat" Gazas förmåga att försörja sitt folk, "härjat dess redan försvagade infrastruktur" och "accelererat utvecklingen". En total belägring kommer att räcka långt för att förvandla den förutsägelsen till en fruktansvärd verklighet.

Georgina McAllister, biträdande professor i stabiliseringsjordbruk vid Center for Agroecology, Water & Resilience, Coventry University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.