ShutterstockStigande ojämlikhet är en av de största sociala och ekonomiska frågorna i vår tid. Det är kopplat till fattigare ekonomisk tillväxt och främjar sociala missnöje och oro. Med tanke på att de fem nordiska länderna - Danmark, Finland, Island, Norge och Sverige - är några av världens mest likställda på ett antal åtgärder, är det vettigt att se till dem för lärdomar om hur man bygger ett jämställdare samhälle.
De nordiska länderna är alla socialdemokratiska länder med blandade ekonomier. De är inte socialistiska i klassisk mening - de drivs av finansiella marknader snarare än genom centrala planer, även om staten spelar en strategisk roll i ekonomin. De har rättssystem som skyddar personliga och företags egendom och bidrar till att upprätthålla kontrakt. De är demokratier med kontroller, saldon och utjämningsbefogenheter.
Norden visar att stora egalitära reformer och väsentliga välfärdsstater är möjliga inom välmående kapitalistiska länder som är starkt engagerade i globala marknader. Men deras framgång undergräver uppfattningen att den mest idealiska kapitalistiska ekonomin är en där marknaderna är oförstörda. De föreslår också att mänskliga och lika resultat är möjliga inom kapitalismen, medan fullblodig socialism alltid har, i praktiken, ledde till katastrof.
De nordiska länderna är bland de mest lika med inkomstfördelning. Med hjälp av Gini-koefficientens mått på inkomstjämlighet (där 1 representerar fullständig ojämlikhet och 0 representerar fullständig jämlikhet) OECD-data ger USA en poäng av 0.39 och Storbritannien en något mer lika poäng av 0.35 - båda över OECD-genomsnittet av 0.31. De fem nordiska länderna varierade emellertid mellan 0.25 (Island - mest lika) till 0.28 (Sverige).
De nordiska ländernas relativa ställning när det gäller deras fördelningar av rikedom är emellertid inte så jämlik. Visning av data att Sverige har högre rika ojämlikhet än Frankrike, Tyskland, Japan och Storbritannien, men lägre ojämlikhet i form av tillgångar än USA. Norge är jämnare, med rika ojämlikhet över Japan men lägre än Frankrike, Tyskland, Storbritannien och USA.
De nordiska länderna poängerar emellertid mycket mycket när det gäller viktiga välfärds- och utvecklingsindikatorer. Norge och Danmark rankar första och femte i FN: s mänskliga utvecklingsindex. Danmark, Finland, Norge och Sverige har varit bland de sex minst korrupta länderna i världen, enligt indexet för korruptionens uppfattningar producerad av Transparency International. Med samma åtgärd står Storbritannien tio, Island 14th och USA 18th.
De fyra största nordiska länderna har tagit upp de fyra främsta positionerna i globala index för pressfrihet. Island, Norge och Finland tog de tre bästa positionerna i a globalt jämställdhetsindex, med Sverige i femte plats, Danmark i 14th plats och USA i 49th.
Självmordssatser i Danmark och Norge är lägre än världsgenomsnittet. I Danmark, Island och Norge är självmordsräntorna lägre än i USA, Frankrike och Japan. Självmordsfrekvensen i Sverige är ungefär densamma som i USA, men i Finland är den högre. Norge rankades som lyckligaste landet i världen i 2017, följt omedelbart av Danmark och Island. Av samma glädjeindex rankas Finland sjätte, Sveriges tionde och USA 15th.
I termer av ekonomisk produktion (BNP) per capita, Norge är 3% över USA, medan Island, Danmark, Sverige och Finland är respektive 11%, 14%, 14% och 25% under USA. Detta är en blandad men ändå imponerande prestanda. Varje nordiskt land BNP per capita är högre än Storbritannien, Frankrike och Japan.
Speciella villkor?
Det är uppenbart att de nordiska länderna har uppnått mycket höga nivåer av välfärd och välbefinnande, tillsammans med nivåer av ekonomisk produktion som jämförs väl med andra högt utvecklade länder. De härrör från relativt höga nivåer av social solidaritet och beskattning, tillsammans med ett politiskt och ekonomiskt system som bevarar företag, ekonomisk autonomi och ambition.
Ändå är de nordiska länderna små och mer etniska och kulturellt homogena än de flesta utvecklade länder. Dessa speciella villkor har underlättat hög nivå av rikstäckande förtroende och samarbete - och därmed en vilja att betala högre än genomsnittliga skattesatser.
Som ett resultat kan inte nordiska politik och institutioner enkelt exporteras till andra länder. Stora utvecklade länder, som USA, Storbritannien, Frankrike och Tyskland, är mer varierade när det gäller kulturer och etniciteter. Exportera den nordiska modellen skulle skapa stora utmaningar för assimilering, integration, förtroendeförstärkning, konsensusuppbyggnad och institutionsbildning. Ändå är det fortfarande viktigt att lära av det och att experimentera.
Trots en rådande global ideologi till förmån för marknader, privatiseringar och makroekonomisk åtstramning är det mycket bestående variation bland kapitalistiska länder. Dessutom fortsätter vissa länder att utföra mycket bättre än andra på indikatorer på välfärd och ekonomisk jämställdhet. Vi kan lära av de nordiska blandade ekonomierna med sin starka välfärdsbestämmelse som inte minskar företagens roll. De visar ett sätt framåt som skiljer sig från både statistosocialism och otrygga marknader.
Om författaren
Geoffrey M Hodgson, forskarprofessor, Hertfordshire Business School, University of Hertfordshire
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
