Ecuador ser ut att anförtro sin kamp mot gänget till militären. Franklin Jacome/Agencia Press South/Getty Images
Ecuador var tills relativt nyligen sedd som ett av de säkraste länderna i Latinamerika.
Det ryktet har säkert nu förstörts.
Den 9 januari 2024, bilder av huvor beväpnade män som stormar en TV-studio sändes över hela världen. Det var en av ett antal våldsamma incidenter som ägde rum den dagen, bl.a fängelseupplopp, utbrett gisslantagande, den kidnappning av flera poliser och en serie bilexplosioner.
jag har varit spåra hur gängkriminalitet har påverkat stater i Latinamerika i 38 år. När jag började var det få som hade räknat med att Ecuador skulle hamna i den kris det befinner sig i idag. Men historien om Ecuador speglar en vidare historia om hur länder över hela Latinamerika har kämpat med organiserad brottslighet och transnationella droggäng och hur de har reagerat.
Ecuador ser nu ut att följa den senaste tiden El Salvadors väg under president Nayib Bukeles ledning i att försöka knäcka gängproblemet genom användning av militär och upphävande av demokratiska normer. I efterdyningarna av våldet den 9 januari utnämnde Ecuadors president Daniel Noboa 22 gäng som terroristorganisationer – en beteckning som gör dem till legitima militära mål. Det har han också införde ett 60 dagars undantagstillstånd, under vilken ecuadorianer kommer att omfattas av utegångsförbud medan väpnade styrkor försöker återställa ordningen på gatorna och landets gängkontrollerade fängelser.
Ecuador: Offer för geografi
För att förstå varför Ecuador har blivit epicentrum för gängvåld måste du förstå både geografin och historien om Latinamerikas droghandel.
Ecuador, en nation med 18 miljoner människor, ligger mellan Colombia i norr och Peru i öst och söder. Colombia och Peru är de två toppproducenter av kokain i världen. Vidare har Ecuador en nära 1,400 2,237 mil (XNUMX XNUMX kilometer) kustlinje genom vilken droger från kontinenten kan tas till marknader i Europa och USA.
Men det var inte förrän USA-ledda "krig mot droger” satte press på karteller i andra länder att Ecuador blev reserverat för narkotikagäng.
Planera Colombia
På 1980- och 1990-talen var Colombia det centrum för den internationella illegala narkotikahandeln. Detta är knappast förvånande, med tanke på att det var toppproducent av kokablad.
Men med början år 2000, ett gemensamt initiativ mellan colombianska myndigheter och USA, känt som Planera Colombia, pumpade miljarder av dollar i ett försök att slå ner på den colombianska kokainhandeln.
Även om det kan ha varit framgångsrikt i undertrycka drogkarteller i själva Colombia har det haft en ballongeffekt på andra håll i regionen: Kläm på ett ställe, utbuktningen dyker upp någon annanstans.
I det här fallet var det Mexikos karteller som "buktade" först. Under det senaste decenniet har det funnits en massiv tillväxt i mexikanska karteller, ledd av Sinaloa-kartellen och Jalisco Nueva Generación, eller Jalisco New Generation. Faktum är att en studie förra året visade att mexikanska karteller i praktiken var landets femte största arbetsgivaren.
Dessa karteller kom att dominera den illegala narkotikahandeln i Latinamerika, inte bara för kokain, utan även handeln med heroin och på senare tid fentanyl. Att anpassa sig till Klan Del Golfo – en colombiansk paramilitär organisation som bildades av resterna av de gäng som demonterades under gemensamma colombianska-amerikanska operationer – kartellerna hjälpte till att transportera droger genom Ecuador och ut ur Sydamerika.
De fick sällskap av europeiska gäng, framför allt från Albanien, som började dyka upp i Ecuador.
Inverkan lokalt av dessa utomstående gäng har varit katastrofal för Ecuador.
Tidigare immunitet
Europeiska och mexikanska organisationer drev lokala agenter som upprätthållare och transportörer. Och det är dessa människor som har blivit ryggraden i Ecuadors gängproblem idag.
Ecuadorianska gäng som t.ex Los Choneros utvecklats som ett de facto dotterbolag till Sinaloa och andra karteller. De fly från fängelset av Los Choneros ledare, Jose Adolfo Macias, den 7 januari 2024, satte igång den senaste explosionen av våld.
Men Ecuadors nedgång i våld och kaos har också hjälpts av just det faktum att det så länge var immunt mot det värsta gängvåldet i regionen.
I många år hade Ecuador en av de lägsta mordfrekvenserna i Latinamerika – en indikator på låg gängaktivitet. Som ett resultat hade det inte utvecklat ett robust polis- och militärsvar mot gäng. Ecuador, i jämförelse med Colombia, El Salvador och andra länder, sågs som en "mjuk touch" för chefer för organiserad brottslighet.
Detta blev allt mer fallet 2009 när förre presidenten Rafael Correa stängde den amerikanska flygbasen i Manta, varifrån amerikanska AWAC-övervakningsplan hade övervakat och försökt störa narkotikahandeln.
Militarisera svaret
Att förklara hur Ecuador blev epicentrum för narkotikagängsvåld är en sak. Att försöka hitta en väg ut för landet nu är en annan.
Över hela Latinamerika har länder använt olika modeller för att motverka organiserad brottslighet, med varierande grad av framgång. Colombia, med omfattande amerikansk hjälp, omvandlade sin militär och polis och gick i krig med kartellerna. Strategin avvecklade organiserade brottsliga grupper i landet något framgångsrikt, även om den inte lyckades stoppa narkotikahandeln i sig eller sänka de höga nivåerna av våldet i Colombia.
Mexikanska myndigheter har prövat ett annat tillvägagångssätt och har varit ovilliga att konfrontera landets drogkarteller direkt. Istället har Mexiko använt ett mer praktiskt tillvägagångssätt, vilket tillåter droggäng att i huvudsak styra sina stater – staten Sinaloa är drivs till stor del av kartellen som delar sitt namn.
Mexikos president Andrés Manuel López Obrador har hyllat detta "kramar inte kulor”, men under det kartellernas makt har bara växt.
Och så finns det den salvadoranska modellen.
Under många år led El Salvador av organiserad brottslighet, med den Maras gäng bakom mycket av landets våld. Sedan 2019 röstade väljarna i Nayib Bukele på en plattform för lag och ordning. Sedan dess har han gjort det militariserade landet, antog drakoniska säkerhetsåtgärder och fängslade omkring 72,000 XNUMX påstådda gängmedlemmar, ofta utan vederbörlig process.
Som ett resultat uppfattas El Salvador nu som en av de säkraste platserna i Latinamerika. Detta har uppnåtts på bekostnad av mänskliga rättigheter, menar kritiker. Men ändå har Bukeles metoder en enorm populär dragningskraft.
El Salvadors väg
Med en aldrig tidigare skådad våg av våld i Ecuador ser det ut som att president Noboa vill ta sitt land på samma väg som El Salvador. Han har beordrat den ecuadorianska militären att "neutralisera” de kriminella gängen som arbetar i landet.
Huruvida tillvägagångssättet kommer att fungera är en annan sak; Ecuador har en svagare position än El Salvador.
Medan många av gängen importerades till El Salvador – många medlemmar av Maras hade deporterats från USA – i Ecuador, är de hemmaodlade och har blivit mer sofistikerade. Vidare har Noboa – trots att han tillträdde i december – bara 15 månader kvar av sitt presidentskap före a riksdagsval äger rum i maj 2025.
Ändå kan antagandet av Bukeles metoder ses som en valvinnare.
Liksom i El Salvador verkar majoriteten av Ecuadors medborgare vara redo för en järnhandsstrategi för att motverka gängen – även på bekostnad av vissa medborgerliga friheter. Om du pratar med den genomsnittlige ecuadorianen, skulle många utan tvekan tala om för dig att tal om kränkningar av de mänskliga rättigheterna är falskt i en tid då de lever under rädsla för att bli mördade bara genom att lämna sina hem.
Som en man berättade The Associated Press i efterdyningarna av våldet den 9 januari måste regeringen använda "en fastare hand, för att inte ha nåd, ingen tolerans eller (respekt för) brottslingars mänskliga rättigheter."
Eduardo Gamarra, professor i politik och internationella relationer, Florida International University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
