Medan man tränade i mindfulness-baserade interventioner och dansrörelseterapi blev det tydligt att en välfungerande och utvecklad somatosensorisk cortex kan hjälpa människor att uppleva världen och sig själva djupare. (Shutterstock)
Som ett tjockt sammetslent pannband, den somatosensory cortex bågar över toppen av hjärnan från precis ovanför det ena örat till det andra.
Jag blev kär i hjärnan som student och gjorde en karriär inom neurovetenskap, men i flera år hade jag i stort sett ignorerat denna struktur, eftersom den verkade vara inblandad "bara" i bearbetningen av kroppsförnimmelser. I mitt sinne innebar det att det inte var lika fascinerande som områden inblandade i känslor eller högre kognitiv funktion.
Men under det senaste decenniet, under min utbildning i mindfulness-baserade interventioner och dansrörelseterapi, har jag insett att en välfungerande och utvecklad somatosensorisk cortex kan hjälpa oss att uppleva världen och oss själva djupare och fullständigare. Det kan berika vår känslomässiga upplevelse och förbättra vår mentala hälsa.
I decennier ansågs den somatosensoriska cortex endast vara ansvarig för att bearbeta sensorisk information från olika kroppsdelar. Men nyligen blev det uppenbart att denna struktur också är involverad i olika stadier av känslobehandling, inklusive känna igen, generera och reglera känslor.
Dessutom har strukturella och funktionella förändringar i den somatosensoriska cortex hittats hos individer som diagnostiserats med depression, ångest och psykotiska störningar. Dessa studier tyder på att den somatosensoriska cortex kan vara ett behandlingsmål för vissa psykiska problem, samt för förebyggande åtgärder. Vissa forskare har till och med föreslagit neuromodulering av den somatosensoriska cortex med transcranial magnetisk stimulering or djup hjärnstimulering.
Men innan vi bestämmer oss för att använda en invasiv teknologi, kanske vi vill överväga mindfulness-baserade interventioner, dansrörelseterapi eller andra kroppscentrerade metoder för psykoterapi. Dessa metoder använder hela kroppen för att förbättra sensorisk, andnings- och rörelsemedvetenhet. Dessa faktorer kan öka den övergripande självmedvetenheten, vilket bidrar till att förbättra mental hälsa genom potentiell omorganisation av den somatosensoriska cortexen.
Funktionell betydelse av den somatosensoriska cortexen
En av de fantastiska egenskaperna hos den somatosensoriska cortexen är dess uttalad plasticitet — Förmågan att omorganisera och utvidga med övning (eller atrofi utan övning). Denna plasticitet är avgörande när vi överväger mindfulness-baserade interventioner och dansrörelseterapi eftersom vi, som nämnts ovan, genom att arbeta direkt med kroppssensationer och rörelser kan modifiera den somatosensoriska cortexen.
En annan viktig aspekt är dess många förbindelser med andra delar av hjärnan. Den somatosensoriska cortexen har med andra ord en kraft att påverka andra hjärnregioner, som i sin tur påverkar andra regioner, och så vidare. Hjärnan är starkt sammankopplad och ingen av dess delar agerar isolerat.
Den somatosensoriska cortexen tar emot information från hela kroppen, så att den vänstra delen av cortex bearbetar information från höger sida av kroppen och vice versa. Men hur stor del av cortex som ägnas åt en viss del av kroppen beror på dess funktionella betydelse snarare än dess fysiska storlek.
Till exempel är en stor del av den somatosensoriska cortexen ägnad åt våra händer, så att bara röra och känna på händerna kan vara ett intressant alternativ för dansterapi för personer med begränsad rörlighet.
Den somatosensoriska cortexen förmedlar exteroception (beröring, tryck, temperatur, smärta, etc.), proprioception (postural och rörelseinformation) och interoception (förnimmelser inuti kroppen, ofta relaterade till de fysiologiska kroppstillstånden, såsom hunger och törst), även om dess roll i den interoceptiva medvetenheten är endast partiell.
Den somatosensoriska cortex och känsla
En doft, en sång eller en bild kan plötsligt föra tankarna till en djupt begravd och bortglömd händelse. På samma sätt kan känna en textur - som kashmir - mot vår hud, eller röra vår kropp på ett visst sätt (som att göra en bakåtböj eller gunga fram och tillbaka) göra samma sak och mer. Det kan ta upp förträngda minnen till ytan, framkalla känslomässiga reaktioner och skapa tillståndsskiften. Detta är en av superkrafterna i mindfulness-baserade interventioner och dansrörelseterapi.
Detta svar är medierad via den somatosensoriska cortex, precis som emotionella och kognitiva reaktioner på en låt förmedlas via hörselbarken, och reaktioner på dofter förmedlas via luktbarken. Ändå, om informationen slutade flöda på en rent sensorisk nivå (vad vi känner, hör, ser, smakar och luktar), så skulle en betydande del av de känslomässiga och kognitiva konsekvenserna gå förlorade.
Vissa bevis kommer från studier av meditation och mindfulness-baserade interventioner, som ofta involverar utövande av kroppsskanningar och/eller återgång till kroppsliga förnimmelser som ankare i meditation.
Dans/rörelseterapeuter och kroppscentrerade utövare har känt till detta samband mellan hållning/rörelse och känsla/kognition sedan fältets start. Neurovetenskapsmän har nu avgränsat - fortfarande grovt - de inblandade neurala nätverken. Det visar till exempel forskning ett samband mellan att utveckla vår sensoriska känslighet och känsloreglering.
Vissa bevis kommer från studier av meditation och mindfulness-baserade interventioner, som ofta involverar utövande av kroppsskanningar (uppmärksamma delar av kroppen och kroppsliga förnimmelser i en gradvis sekvens, till exempel från fötter till huvud) och/eller återgå till kroppslig förnimmelser som ankare i meditation.
Sammantaget visar studierna att personer som tränar i kroppsskanningar och/eller utvecklar sensorisk medvetenhet om andningen (känner andedräkten färdas genom näsborrarna, halsen etc.) mindre reaktiv och mer motståndskraftig. Denna effekt förmedlas, åtminstone delvis, genom den somatosensoriska cortexen.
Kliniska implikationer
Med tanke på den framväxande rollen av den somatosensoriska cortex i känslor och kognitiv bearbetning, är det inte förvånande att förändringar i strukturen och funktionen av denna hjärnregion har hittats i flera psykiska problem, inklusive depression, bipolär sjukdom och schizofreni.
Till exempel har minskningar av den kortikala tjockleken och gråsubstansvolymen i den somatosensoriska cortex observerats hos individer med egentlig depression (speciellt de med tidig debut) och i bipolär sjukdom. Vid schizofreni har lägre aktivitetsnivåer i den somatosensoriska cortex observerats, speciellt hos omedicinerade patienter.
Aktivering av den somatosensoriska cortex kan hjälpa oss att ansluta till våra kroppar, utveckla vår känslighet, sensualitet och förmåga att känna njutning. Det är så att röra sig medvetet, dansa medvetet och meditera med hela kroppen kan hjälpa människor att reglera sina känslor och få kontakt med sig själva och världen mer djupt och meningsfullt.
Om författaren
Adrianna Mendrek, professor, psykologiska institutionen, Biskops universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Mindfulness böcker:
Mindfulness mirakel
av Thich Nhat Hanh
Den här klassiska boken av Thich Nhat Hanh introducerar praktiken av mindfulness-meditation och erbjuder praktisk vägledning för att införliva mindfulness i det dagliga livet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vart du än går, där är du
av Jon Kabat-Zinn
Jon Kabat-Zinn, skaparen av programmet Mindfulness-Based Stress Reduction, utforskar principerna för mindfulness och hur det kan förändra ens livsupplevelse.
Klicka för mer info eller för att beställa
Radikal acceptans
av Tara Brach
Tara Brach utforskar konceptet radikal självacceptans och hur mindfulness kan hjälpa individer att läka känslomässiga sår och odla självmedkänsla.
