Storbritanniens dietindustri är blomstrande minst sagt. Mer än hälften av brittiska vuxna försöka gå ner i vikt genom att kontrollera deras kaloriintag varje år. Tyvärr är det inte lika lätt att förlora vikt som att sätta ner en kex eller välja sallad. Och även de som har lyckats i deras dieting strävanden Det är svårt att göra.

Så varför är det att även när vi har de bästa avsikterna är dieting så svårt? Varför kan vi inte kontrollera dessa begär?

1. Livsmedelstrålar

Vi har alla gjort det: gick förbi ett välsmakande snabbköpsstativ eller luktade något gott och började omedelbart kasta över vad som helst behandlas, oavsett kaloriinnehåll eller näring. Sensoriska matvaror som dessa kan vara svåra att ignorera och utlöses inte bara av smak eller lukt - reklam eller märkeslogotyper kan också fresta oss.

När vi är hungriga, hormonet gherlin stimulerar hjärnan, vilket innebär att vi märker matvaror mer. Forskare har också funnit att våra hjärnor betalar mer uppmärksamhet på ledtrådar för ohälsosam mat - de som är höga i socker och fett - än hälsosamma livsmedel, när vi är hungriga. I studier där bilder av högkalorivaror visades till deltagarna sågs det att signalerna framkallade förhoppande aptitresponser, såsom salivation, begär och en rapporterad vilja att äta.

Allt detta innebär tillsammans att de uppmärksamhetsfyllda egenskaperna hos kaloriföda kommer sannolikt att ge en betydande utmaning för personer som försöker gå ner i vikt - särskilt om deras kost gör dem svåra.

På ett positivt sätt kan det vara möjligt att träna oss själva för att ignorera frestande signaler. En studie har visat att deltagare som lärt sig att ignorera matvaror med högt kaloriinnehåll på en datorbaserad uppgift konsumeras mindre mellanmål mat än de som var utbildade att uppmärksamma dem

2. Förbjudna livsmedel är mer frestande

Dieting innebär ofta att "ge upp" mer behagliga livsmedel i ett försök att minska kaloriintaget. Men om vi blir ombedda att undvika att äta en mat som vi tycker om, har forskare funnit att vi kommer att begära det - och till och med ha a större önskan att konsumera det förbjudna objektet än om vi inte har blivit berövade.

I en annan studie bad frekventa chokladkonsumenter att de inte skulle äta någon i en vecka. I detta fall hittade deltagarna bilder av choklad och andra matvaror med högt kaloriinnehåll mer framträdande - berövandet hade gjort att de vill ha högre kalori livsmedel mer - än de chokladätare som inte hade blivit berövade. Dessutom, när man bad om att smaka på en förbjuden mat, har det visat sig att forskargrupper som har blivit berövade det kommer att brukar äta mer kalorier.

Allt detta innebär att även när dieters försöker undvika livsmedel som är roliga kan det beteende- och kognitiva svaret på deprivation oavsiktligt skapa mer frestelse.

3. "Vad-helvete" -effekten

När man försöker gå ner i vikt, är valet om vad man ska äta och när det ska ätas vanligtvis begränsat av reglerna för en utvald dietplan. Men stela dieting regler är problematiska, som alla ätande beteenden som inte bygger på de fysiologiska signalerna av hunger ökar risken för övermålning.

Ett annat problem med dieting regler är att endast en liten kränkning - till exempel en snygg bit av tårta - är tillräcklig för att spåra hela kosten. Forskare kallar detta "vad-helveteffekten"- och det har visats i ett antal laboratorieexperiment. Studier visar konsekvent att dieters som tror att de har konsumerat ett kalori med hög kalori - och så har brutit reglerna för deras kost - kommer att konsumera mer kalorier under en senare måltid än de som inte tror att de har brutit mot reglerna.

Även om det faktiskt är att äta några extra kalorier i reala termer sannolikt inte kommer att få stor inverkan på en diet, kan sådana bortfall ge större psykologisk inverkan. Dieting "misslyckande" kommer sannolikt att utlösa negativa känslor som skuld eller stress, som båda är känt att orsaka övermålning.

Så vad kan man lära av allt detta? Dieter som kräver att dieter följer rigida regler eller förbjuder dem från att konsumera livsmedel som de tycker är verkar problematiska, eftersom de paradoxalt ökar risken för att äta. I stället kan det vara användbart för dieters att erkänna att människor i sig drabbas av högkalorimat och att dessa signaler presenterar mest frestelsen om vi är hungriga.

Stigande fetthet innebär att många fler av oss vänder oss till dieter för att gå ner i vikt. Men medan det inte finns någon perfekt diet för att hjälpa oss att uppnå våra hälsomål, förstå hur hjärnan fungerar och erkänna de psykologiska effekterna av dieting kan hjälpa oss att återfå kontrollen i ansiktet av frestelsen.

Om författaren

Dr Heidi Seage, föreläsare i psykologi, Cardiff Metropolitan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon