Detta är den första i vår serie som undersöker dolda kvinnors förhållanden. Du kan också läsa dagens delar om varför kvinnor se deras husläkare oftare än män en titt på bakteriell vaginos.

Jag tror att det skulle vara dårskap att förvänta sig att kvinnor någonsin kommer att dominera eller till och med närma sig lika representation på ett stort antal områden helt enkelt för att deras lämpligheter, förmågor och intressen är olika av fysiologiska skäl.

Så sa Tony Abbott när han var universitetsstudent och återspeglade den historiska uppfattningen som mäns kroppar är standarden från vilka kvinnor avviker. Som premiärminister och minister för kvinnor, Abbott vägrade att säga han hade ändrat sin åsikt.

Med tanke på denna traditionella acceptans av en kvinnas kropp som underlägsen, när den fungerar kan den ge en akut skamkänsla. Inte konstigt då att kvinnor ofta tycker det är pinsamt att hantera problem "där nere".

Den samtalstiden exemplifierar eufemismer som används i vår kultur för att beskriva kvinnokroppar och deras funktioner. De förnekar kvinnor det exakta, otvetydiga språket att förmedla om sina kroppar med förtroende.

Kvinnor behöver tillgång till språk som är lämpligt för olika omständigheter: formellt (offentligt), anatomiskt korrekt (med en läkare), intimt (med en sexpartner) och avslappnad (med vänner).

Pratar om vulvas

När det gäller menstruation får inte en tjej lämpligt språk för sin upplevelse. Flickor har länge lärt ut att perioder måste talas om, om alls, i strikt integritet, indirekt och inte till män.

Perioder har genererat en mängd vardagliga och livliga eufemier: "den tiden i månaden", "på trasor", "moster Flo besöker" och "måla garaget" är bara några av dem.

Rätt namn för en kvinnas yttre könsdelar är vulva. från shutterstock.com

Där är en omfattande lexikon av nedsättande, aggressiva och söta ord för kvinnliga könsorgan, varav de flesta skulle vara hjälpsam och olämpligt i en medicinsk konsultation.

Många kvinnor använder termen "vagina" (passagen mellan livmodern och yttre könsorgan) felaktigt för att beskriva vulven (de yttre könsorganen). Även Eve Ensler, skapare av Vagina Monologer, misslyckades med att använda "vulva" när hon namngav sitt spel, trots att hon påstod att frigöra diskussion om kvinnors könsorgan.

Om du inte kan namnge en kroppsdel, hur kan du söka medicinsk hjälp om något verkar vara fel med det?

En viktig bidragsgivare till en sund diskussion är någon som lyssnar och pratar. Om kvinnor är oroliga för ett gynekologiskt symptom, behöver de en läkare som är beredd att lyssna, svara hjälpsamt och ställa rätt frågor.

Fördömda horor eller Guds polis

Samhället har en binär syn på kvinnor och ser dem antingen kränka eller upprätthålla social moral; eller med ord från den australiska feministen och författaren Anne Summers, som "fördömda horor" eller "Guds polis".

Sjukdomar i vulva eller vagina, särskilt relaterade till infektion eller utflöde, har ofta antagits vara ett resultat av en kvinnas (vanligtvis promiskuös) sexuella aktiviteter. En av oss intervjuade en kvinna diagnostiserad med livmoderhalscancer som hade frågat en sjuksköterska hur det kunde ha drabbats av. Sjuksköterskan svarade: "Allt jag kan säga är att nunnor inte får det".

Kvinnors sanitetsprodukter beskattas som lyxvaror i Australien. ALEX BAINBRIDGE / Newzulu / newzulu.com

Om du växer upp med att absorbera sådana idéer kan det vara svårt att tala om normala funktioner som menstruation eller att känna igen symptom som indikerar behov av klinisk vård utan att vara rädda för bedömning.

Det hjälper inte att det är utmanande för en kvinna att titta närmare på sin egen vulva. Mäns erfarenheter av urinaler har ingen kvinnlig motsvarighet, vilket betyder att få kvinnor har sett en annans könsorgan. Detta får dem att ifrågasätta om deras egna verkar "normala" (frågor som nu besvaras av Labia-biblioteket).

Kvinnors kroppar tenderar också att definieras av deras reproduktionsförmåga. I västerländska kulturer åtminstone, kvinnor kan känna sig otillräckliga eller som ex-kvinnor efter klimakteriet. Gynekolog Robert Wilson beskrev en gång en kvinnas liv efter klimakteriet som ”skräcken från detta levande förfall” där hon var ”inte längre en kvinna”.

Sedan finns det den kraftfulla berättelsen kvinnors ”läckande” kroppar kräver eftergifter och extra vård. När man söker stöd för kvinnor som är gravida, ammar eller upplever tillstånd som endometrios, vi tar risken att stärka tron ​​på att kvinnor kommer att vara en börda för sina arbetsgivare och för män.

Det är svårt för en kvinna att se sin egen vulva. från shutterstock.com

När orsaker inte förstås och botemedel inte hittas, finns det en tendens att skylla kvinnors problem på deras flyktiga känslor eller deras dåliga psykologiska tillstånd. Fram till nyligen var någon orsak till infertilitet som inte helt förstås beskrivs ha ett psykologiskt ursprung.

Mäns kroppar har också problem

Den amerikanska feministen Gloria Steinem en gång frågad hur det skulle vara om män menstruerade. Hon föreslog att det skulle firas och identifieras som en heroisk handling, kanske ett ämne av stolthet.

Som det står, kvinnor sanitetsprodukter beskattas som lyxvaror i Australien. Deras köp kan fortfarande orsaka förlägenhet, vilket kräver en snabb kontroll av snabbköpet för att se till att ingen tittar.

Men det är klokt att komma ihåg att mäns kroppar också kan vara källor till skam. De kan leverera ofrivilliga erektioner i oförstörda ögonblick, växa bröst, utsättas för prostataproblem och till och med väcka avsky när de generöst donerar sperma.

Män och kvinnor upplever båda hormonella förändringar under hela livet och båda kan vara oroliga av liknande problem, såsom inkontinens.

Alla kroppar behöver extra vård och uppmärksamhet då och då. Vi måste hitta sätt att möjliggöra informativa, hjälpsamma samtal om kvinnokroppar som inte stigmatiserar dem (som individer eller som grupp) och som bidrar till deras fysiska och psykiska hälsa.