Bönder skördar med sina skördetröskor i ett vetefält nära den ryska byn Tbilisskaya 2021. Ryssland och Ukraina kombinerar för ungefär en tredjedel av världens vete- och kornexport och ger stora mängder majs och matolja. (AP Photo/Vitaly Timkiv)

Västerländska regeringar har enats för att ta in ett antal allvarliga ekonomiska sanktioner mot Ryssland som vedergällning för dess våld i Ukraina, inklusive det senaste tillkännagivandet att USA återkallar Rysslands status som "mest gynnad nation". som kommer att införa nya handelstullar. Flytten var ingen överraskning.

USA och dess västerländska allierade har i allt större utsträckning vänt sig till sanktioner, investeringsförbud, embargon och andra former av ekonomisk krigföring under de senaste två decennierna.

Men sanktioner och ekonomisk krigföring ger upphov till oavsiktliga konsekvenser. De kan avvika från diplomatisk medling och dialog. De har också ett pris för dem som tillämpar sanktionerna, såväl som tredje parter som kan påverkas indirekt av sanktionerna.

Önskan att använda dessa finansiella verktyg är förståelig, särskilt av den amerikanska regeringen, eftersom det innebär att undvika väpnade konflikter. Efter två decennier av krig i Mellanöstern och Afghanistan är ekonomisk krigföring mer acceptabel för krigströtta västerländska samhällen än stövlar på marken.

Mäktiga nationer använder ofta ekonomiska krigföringsåtgärder för att undvika utdragna eller svåra diplomatiska förhandlingar, eller för att försvaga mållandet för förhandlingar. Ibland inför länder sanktioner som ett sätt att spela för tid eller för att stärka sin förhandlingshand.

Oprecisa verktyg

Men sanktioner och ekonomiska embargon är också oprecisa verktyg — även de mycket anpassade ingreppen på bankkonton och finansiella flöden som USA:s regering utvecklades efter 9/11 för att gå efter terrorfinansiering. De har också spin-off-effekter, som kanske inte förutsägs i förväg.

Forskning visar att de oavsiktliga konsekvenserna av ekonomiska sanktioner och finansiella krigföringsåtgärder är svåra att förutse. till en början — och ju strängare och mer omfattande sanktionerna är, desto större blir de oavsiktliga konsekvenserna.

Konsumenter i Nordamerika och Europa ser det nu i stigande gaspriser. Mer inflation och utbudsproblem kommer att komma i västerländska ekonomier när sanktionerna mot Ryssland träder i kraft.

U-världen känner också krigets inverkan på spannmålsförsörjningen och de oavsiktliga effekterna av sanktionerna i stigande livsmedelspriser och andra råvaror. Livsmedelsbrist kommer återigen att destabilisera samhällen i utvecklingsländerna, som de gjorde tidigare med matupplopp i Egypten 1977, 1984 och så sent som 2017.

Matpriserna kommer att påverkas

Länder i norra Afrika och Mellanöstern är redan i hög beredskap när kriget och vetepriserna stiger och skär in i deras basspannmålsförsörjning från Ukraina och Ryssland. Sydafrikaner är oroade över stigande priser på energi och bröd, som kommer att drabba de fattiga särskilt hårt även när de försöker återhämta sig från covid-19, och om de mer än 200 sydafrikaner (främst studenter) som flyr från Ukraina i säkerhet.

Men det finns andra inneboende faror. Övertilltro till sanktioner och ekonomiska krigföringsåtgärder har lett till strategisk självbelåtenhet och undvikande av förhandlingar från regeringarna i de västerländska nationerna.

Tillkännagivandena om sanktioner mot Ryssland kommer snabbt och rasande. Politiker är angelägna om att tillkännage sitt senaste straff mot Rysslands president Vladimir Putin, ryska oligarker och folket i Ryssland.

Som kanadensisk diplomat bevittnade jag de avsedda och oavsiktliga effekterna av USA:s sanktioner mot tillgångar från nordkoreanska enheter i en Macau-baserad bank 2005. Jag undersöker för närvarande den misslyckade användningen av amerikanska finansiella sanktioner mot Hongkong och Kina som svar på genomförandet av den nationella säkerhetslagen i Hongkong. Jag är oroad över mängden ekonomiska sanktioner mot Ryssland saknar strategisk klarhet. Att bara säga att sanktionerna är avsedda att straffa Putin och ryska eliter för deras handlingar är ingen seriös strategi.

Hur kommer effekterna att mätas?

Andra frågor måste besvaras: Vilken blandning av diplomatiska verktyg är sanktioner och ekonomisk krigföring en del av, och mot vilket syfte — vilken exakt förändring i målets beteende? När får vi veta att ekonomisk krigföring har fungerat? Hur spårar regeringar effekterna, avsedda och oavsiktliga? När upphör åtgärderna och hur?

Om målet är ett dödläge eller att hjälpa den ukrainska ansträngningen att stöta tillbaka styrkorna till Ryssland, hur troligt är det att det kommer att uppnås med tanke på asymmetrin i de två sidornas väpnade styrkor?

Eller är målet ännu bredare, som att destabilisera Ryssland till en regimförändring? Även detta kan leda till oavsiktliga konsekvenser, särskilt med tanke på västerländska regeringars misslyckade resultat när det gäller att hantera regimförändringar i mindre länder som Libyen, Irak och Afghanistan.

Och tänk om sanktionerna, investeringar och SWIFT-förbud, fungerar inte embargon och vapenöverföringar? Finns det en punkt där kostnaderna för människoliv är för höga - i Ukraina eller på andra platser?

Om den ryska militären lyckas, skulle de ekonomiska straffen kvarstå på obestämd tid? Även om vissa kanske framför det argumentet skulle det vara slutet på de senaste 40 årens globalt integrerade ekonomi, särskilt om Kina på något sätt dras in i konflikten.

Kina skulle sannolikt försöka förmedla ett upphörande av våldet, men skulle inte upphöra med alla finansiella transaktioner med Ryssland. Det kan leda till att Kina utvecklar alternativ till betalningssystemen SWIFT och US-dollar.

Slutet på en integrerad världsekonomi?

En av sanningarna i världsordningen sedan 1980-talet är att världen blev allt öppnare och mer integrerad — särskilt världsekonomin, men också socialt i stor utsträckning.

Sociala rörelser till vänster och höger har rasat mot den globaliserade världen. Men det var inga större krig mellan de militära supermakterna under de åtta decennierna efter andra världskriget.

Världsordningen upphävs nu av alla sidor.

Det är dags för ledande världsmakter att på allvar fundera över hur man kan återgå till diplomatin, hur obehagligt det än kan vara vid det här laget. Även om det kan låta ljummet att uppmana till medling och dialog, behövs det kallare huvuden för att arbeta mot en vapenvila och för att bli seriös och strategisk när det gäller att hitta en förhandlingslösning i Ukraina. Avfarter måste hittas från det tilltagande våldet.

Sanktioner, embargon, ekonomiska förbud och vapenöverföringar utan något förhandlat mål i sikte är inte lösningen, hur lockande de än kan vara för västerländska regeringar. Ytterligare eskalering leder bara till det otänkbara.

Om författaren

Gregory T. Chin, docent i politisk ekonomi, Institutionen för politik, York University och tidigare kanadensisk diplomat, York University, Kanada

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.