Reps. Diana DeGette, D-Colo., center, och Veronica Escobar, D-Texas, höger, tar skydd när demonstranter stör kongressens gemensamma session för att intyga omröstningen i Electoral College den 6 januari 2021. Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
Presidentvalen är komplicerade. Men i ett drag som syftar till att avvärja framtida kriser som upploppet den 6 januari 2021 vid US Capitol, har senaten och kammaren antagit lagstiftning för att klargöra tvetydiga och problembenägna aspekter av processen.
För närvarande håller alla 50 delstater och District of Columbia samtidiga val i november. Staterna och distriktet intygar dessa resultat.
Men det är inte slutet på det.
När folk lägger röster så gör de det faktiskt rösta på en grupp människor som kallas "elektorer"..” Grupper av dessa presidentval möts i december. De skickar sina röster till kongressen, som räknar dem i januari. Den presidentkandidat som får majoriteten av valrösterna utses slutligen till vinnare.
Det finns kända svagheter i dessa regler för hur vi administrerar presidentval och tabeller resultat i kongressen. Otydligheter i befintlig lag har varit utnyttjas för att försöka få något att gå fel. Juridiska teorier drevs av allierade till president Donald Trump efter valet 2020 som föreslog sätt att undergräva resultatet av valet, som kulminerade i ett misslyckat uppror vid Capitolium.
Det är därför en tvåpartisk grupp av kongressledare syftade till att införa reformer av 1887 års lag som styrde denna process, valräkningslagen, före utgången av 2022.
As en valrättsforskare, Jag har föreslagit att kongressen fokuserar sina reformer på några få avgörande områden som kan ha ett brett bipartisan stöd. Nu har den gjort just det, och den samlade lagstiftningen om statlig finansiering som inkluderar reformen av valräkningslagen passerade huset den 23 december och beger sig till Vita huset för president Joe Bidens förväntade underskrift.
Avskräckande bus
Lagstiftningen, känd som Lagen om reform av valräkningen, var ursprungligen ett fristående lagförslag men införlivades slutligen i omnibusutgiftsförslaget som just antogs av kongressen. Reformlagstiftningen genomgick omfattande offentlig granskning och hade ett brett bipartisan stöd.
Den gör många små saker, men den gör några stora saker som förtjänar offentlig uppmärksamhet för deras förmåga att avskräcka bus i denna viktiga process.
I vittnade vid en utfrågning i senaten om lagstiftningen på inbjudan av två medsponsorer till lagförslaget, Sens. Amy Klobuchar, en demokrat från Minnesota, och Roy Blunt, en republikan från Missouri. Jag har också pratat med kongressledamöter om dess betydelse.
Här är de fyra stora reformerna i lagförslaget:
1. Klargör att valdagen är valdagen
Just nu pågår presidentval tisdagen efter första måndagen i november. Men befintlig lag tillåter också stater att välja presidentval vid ett senare tillfälle om de "misslyckades med att göra ett val" på den dagen. Denna bestämmelse utformades i mitten av 19-talet för de få stater som höll omval om ingen kandidat fick majoritet. Men ingen stat använder det för det ändamålet idag.
Bestämmelsen lämnar en öppen fråga: När har en stat ”misslyckats med att göra ett val”? Några förespråkare 2020 menade att abstrakta frågor om väljarfusk eller uteblivna röstsedlar utgjorde ett sådant misslyckande och därför innebar att staten kunde välja väljare vid ett senare tillfälle. Det höjde utsikten att stater skulle kunna skicka två uppsättningar elektorer till kongressen, en lista för kandidaten som fick folkomröstningen och en annan lista, som senare valdes av den lagstiftande församlingen. Och det skulle inbjuda kongressen att undergräva de populära valresultaten genom att räkna den andra uppsättningen elektorsröster.
Kongressen har stängt den dörren i Electoral Count Reform Act. Det kommer att finnas en dag för att välja elektorer, utan möjlighet till ett senare val. Och statliga lagstiftare kan inte dyka upp efter valet och försöka ändra reglerna – lagförslaget kräver att statliga regler för hur valet ska genomföras måste finnas med i böckerna före valdagen.
Säkerställer snabba, korrekta utnämningar av elektorer
Under de senaste åren, särskilt 2020, rasade tvister om vilka röster som borde eller inte borde ha räknats i veckor efter valdagen. En federal domstol i Pennsylvania, till exempel, avvisade en rättegång som hävdade att hundratusentals frånvarande röstsedlar avgivna i presidentvalet 2020 borde kastas ut eftersom länen behandlade dem på olika sätt. Electoral Count Reform Act skapar ett fast datum för stater att certifiera valresultat. Att skapa en fast deadline säkerställer ett snabbt slut på alla rättstvister.
Några Trump-anhängare försökte 2020 lämna in oseriösa papper som utger sig för att representera en alternativ lista av röster från en viss stat. Lagen begränsar sådan ofog genom snabb domstolsprövning och tydliga skyldigheter för statliga tjänstemän att lämna in korrekta resultat till kongressen. Det kräver att statliga valförrättare endast intygar resultatet som stämmer överens med resultatet av valet som hålls på valdagen, och inget annat. Lagen säkerställer att det finns en sann uppsättning avkastning från staterna.
Höjer invändningströskeln
När kongressen sammanträder den 6 januari för att räkna elektorsröster är det vanligtvis en ceremoniell handling. Men sedan presidentvalet 2000, några demokratiska och republikanska lagstiftare har motsatt sig eller försökt invända mot att räkna åtminstone några elektorsröster som avgivits i presidentval. Debatt följde, både 2005 och 2021, vilket tvingade kamrarna att separera och föra två timmars debatt om huruvida de skulle räkna valrösterna.
För att öppna debatten kräver för närvarande bara en medlem i varje kongresshus att invända. Lagen höjer invändningströskeln till en femtedel av medlemmarna, baserat på principen att endast under de mest extrema omständigheterna bör kongressen överväga att vägra att räkna elektorsröster.
Det är helt enkelt för lätt under de befintliga reglerna att orsaka ofog och förvandla denna ceremoni till en utsändning av klagomål. Att höja tröskeln gör det svårare att sakta ner räkningen och ökar allmänhetens förtroende genom att vägra uppmärksamma grundlösa invändningar.
Definierar vicepresidentens makt
2021, Trump offentligt och privat pressade vicepresident Mike Pence att vägra räkna elektorsröster under kongressens gemensamma session. Pence skulle inte göra som Trump ville, och hävdade att han inte hade någon makt att göra det.
Lagen klargör att rollen som senatens president – vanligtvis vicepresidenten – är ceremoniell. Språket är uppdaterat för att återspegla det som redan är känt – vicepresidenten har ingen ensidig makt att avgöra om han ska räkna elektorsröster.
Även om vissa av dessa farhågor har funnits i många år, har de kommit till framträdande plats först under de senaste åren, och ingen mer än kring det våldsamma uppror som ägde rum när kongressen senast räknade elektorsröster.
Med dessa enkla tvåpartilösningar har kongressen ingjutit förtroende för framtida presidentval.
Om författaren
Derek T. Muller, Professor i lag, University of Iowa
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
