"Det är oklart om vi kan uppfinna en väg ut ur planetens kapacitet," säger Alexis Mychajliw. (Kreditera: Stefan Georgi / Flickr)
Mänskliga befolkningar har inte alltid blivit okontrollerade. En ny studie av Sydamerikas kolonisering visar att mänskliga befolkningar under en stor del av mänsklighetens historia på kontinenten växte ut som en invasiv art, som regleras av miljön när den sprider sig till nya platser.
Populationer växte exponentiellt när folk först koloniserade Sydamerika. Men sedan kraschade de, återhämtade sig något och platåer i tusentals år efter att de förtärade lokala naturresurser och nått kontinental bärkraft, enligt analysen.
"Att tänka på förhållandet mellan människor och vår miljö är okontrollerad tillväxt är inte ett universellt kännetecken för vår historia."
"Frågan är: Har vi överskridit jordens bärkraft idag?" Säger Elizabeth Hadly, professor i miljöbiologi vid Stanford University och senior författare till det nya papperet i tidningen Natur.
"Eftersom människor svarar som alla andra invasiva arter, är implikationen att vi är på väg till en krasch innan vi stabiliserar vår globala befolkningsstorlek."
Papperet är det första i en serie om interaktionen mellan lokala djurpopulationer, människor och klimat under de massiva förändringarna av de senaste 25,000-åren i Sydamerika. Serien kommer att presenteras vid den latinamerikanska paleontologi kongressen i höst.
Studien lägger grunden för att förstå hur människor bidrog till Pleistocene-eranens största utrotning av stora däggdjur, såsom markdängar, hästar och elefantliknande varelser som heter gomphotheres.
Stora djur försvann
Det rekonstruerar historien om mänsklig befolkningstillväxt i Sydamerika med hjälp av en nyligen sammansatt databas med radioaktiva ämnen från mer än 1,100 arkeologiska platser. Till skillnad från många arkeologiska studier som ser på miljöförändringar på en viss plats, ger studien en bild av långsiktig förändring, som klimatfluktuationer, som är grundläggande för mänskliga populationer snarare än en enda kultur eller ekosystem.
Forskarna fann starka bevis för två distinkta faser av demografisk tillväxt i Sydamerika. Den första fasen, kännetecknad av logistisk tillväxt, inträffade mellan 14,000 och 5,500 år sedan och började med en snabb spridning av människor och explosiv befolkningsstorlek över hela kontinenten.
Sedan, i överensstämmelse med andra invasiva arter, verkar människor ha genomgått en tidig befolkningsminskning som överensstämmer med överutnyttjande av sina resurser. Detta sammanföll med de sista pulserna av en utrotning av stora djur. Efter förlusten av dessa stora djur upplevde människor en lång period med konstant befolkningsstorlek över hela kontinenten.
Uppkomsten av "sedentism"
Den andra fasen, från ca 5,500 till 2,000 år sedan, såg exponentiell befolkningstillväxt. Detta mönster skiljer sig från de som ses i Nordamerika, Europa och Australien.
Den till synes uppenbara förklaringen till den andra fasinitiella inhemmen av djur och grödor - hade minimal inverkan på detta skifte, skriver forskarna. Istället är uppkomsten av stillasittande samhällen den mest troliga orsaken till exponentiell befolkningstillväxt.
Praktik som intensivt jordbruk och interregional handel ledde till sedentism, vilket möjliggjorde en snabbare och mer hållbar befolkningstillväxt. Därefter följde miljöpåverkan.
"Att tänka på förhållandet mellan människor och vår miljö är okontrollerad tillväxt är inte ett universellt kännetecken för vår historia, utan en väldigt ny utveckling", säger co-lead författare Amy Goldberg, en biologi doktorand i Stanford. "I Sydamerika var det bosatta samhällen, inte bara de stabila livsmedelskällorna för jordbruket, som djupt förändrade hur människor interagerar med och anpassar sin miljö."
Idag, när världens befolkning fortsätter att växa, vänder vi oss till teknik och kultur för att återställa naturens bärkraft och skörda eller till och med skapa nya resurser.
"Tekniska framsteg, oavsett om de är gjorda av sten eller datorer, har varit avgörande för att hjälpa till att forma världen runt oss fram till den här tiden", säger medarbetare Alexis Mychajliw, en doktorand i biologi. "Det sagt är det oklart om vi kan uppfinna ett sätt ut ur planetens kapacitet."
Källa: Stanford University
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
