Den politiska stressens inverkan på mental hälsa måste undersökas djupare. (Shutterstock)

Som psykiater har jag aldrig pratat så mycket om politik med mina patienter som jag har gjort under de senaste två åren.

Det var dock förvånande när samtalen började skifta från mer abstrakta begrepp till konkreta frågor om mina personliga åsikter om politiskt laddade ämnen. Patienter började fråga om mina åsikter om covid-19-kontroverser, Donald Trumps mentala hälsa, yttrandefrihet, Black Lives Matter-rörelsen och neutrala pronomen.

Politiska ämnen verkar finnas överallt, och avstår inte från att knacka på terapeuternas kontorsdörrar. Från 24-timmarsnyheter till sociala medier hashtags, vi är alla omgivna av oändliga kampanjer, diskussioner och ibland slagsmål om politik. Vi kan till och med vara inblandade i några av dem.

Politisk stress

Alla ska ta del av de beslut som påverkar deras samhälle. Men ett betydande antal människor låter stress över politik komma så långt under huden att det gör dem sjuka.

I en studie som genomfördes 2019 sa nästan 40 procent av amerikanerna det politik var en källa till betydande oro, sömnlöshet och till och med självmordstankar. Den negativa effekten var mer framträdande hos dem som var unga, politiskt engagerade eller motståndare till regeringen.

Den ständiga exponeringen för politisk stress har förknippats med ökad risk för ångest, depression och dåliga livsstilsval, samt försämring av allmän medicinsk hälsa.

En del av det politiska klimatets inverkan på mental hälsa är polarisering, med en relevant andel av befolkningen samlad kring ytterligheterna av det liberala/konservativa spektrumet. Dessutom, röster från ytterligheterna verkar förstärkas av sociala mediers algoritmer.

Tillkomsten av covid-19 hittade ett redan splittrat samhälle. Ideologier och partipolitik slutade med att forma uppfattningar om pandemin och följaktligen följsamheten till förebyggande åtgärder som masker, låsningar och vacciner.

Till exempel, en studie genomförd i USA 2020 fann att konservativa var mer benägna att säga att covid-19-pandemin fick för mycket mediabevakning och att människor överreagerade på viruset. Å andra sidan tenderade liberaler att rapportera att regeringen inte gjorde tillräckligt för att begränsa spridningen av covid-19.

Politik i terapi

Mellan polariserad politik och meningsskiljaktigheter om covid-19-responsen var det bara en tidsfråga innan politisk stress anlände på kontoren för psykoterapeuter, psykiatriker och psykiatriker. Sedan 2019 har det politiska klimatet haft ett oväntat och överväldigande effekt på psykoterapipatienter. Dessa diskussioner har ockuperat centrum för flera sessioner på ett sätt som för vissa terapeuter inte har setts sedan 9/11.

Det har blivit vanligare att människor vill veta de politiska åsikterna hos sina vårdgivare, särskilt de som är involverade i mentalvården. En färsk amerikansk studie som involverade ett urval av 604 demokratiska och republikanska patienter fann det två tredjedelar av dem rapporterade att de pratade om politik med sina terapeuter, och att en bättre terapeutisk allians erhölls när de trodde att terapeuten delade deras politiska inriktning.

En annan studie visade det 87 procent av terapeuterna diskuterade politik med sina patienter i sessioner och att 63 procent av dem rapporterade att de i viss mån avslöjade sina egna åsikter, vilket hände oftare när de uppfattade sina patienter som delade sina åsikter.

Hälsoeffekter av polariserad politik

Vi upplever just nu en allvarlig hälsokris och politisk splittring. Dessa påverkar inte bara den mentala hälsan direkt, utan kan också leda till extremism.

På grund av detta förtjänar politisk stress inverkan på mental hälsa att undersökas djupare, särskilt med hjälp av systematiska tillvägagångssätt. Till exempel vet vi ännu inte om politisk stress orsakar en hälsoeffekt liknande den observeras i andra situationer av kronisk stress.

Slutligen, mentalvårdspersonal är inte immuna mot den fiendskap som genereras kring politik. Patienter med väldigt olika uppfattningar än sina egna kan potentiellt innebära utmaningar för vården. Detta belyser behovet av utbildning i erkännande och hantering av politisk stress i klinisk praxis, och utveckling av evidensbaserade strategier för att hantera det.

Om författaren

Elisa Brietzke, professor, institutionen för psykiatri, Queen's University, Ontario

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.