(Kredit: J. Adam Fenster / University of Rochester)

Förlorade brev som finns i en gammal träkista inuti en Connecticut-ladugård förändrar vår syn på kvinnornas rösträtt i Amerika.

Ursprungligen ägd av suffragist Isabella Beecher Hooker innehåller samlingen dussintals bokstäver från andra rörelsemedlemmar Susan B. Anthony och Elizabeth Cady Stanton, tillsammans med bilder, taler och broschyrer.

En del av en anmärkningsvärd familj av reformatorer, Hooker var dotter till reverend Lyman Beecher och en halvsyster av social reformer och avskaffande Henry Ward Beecher, utbildare Catharine Beecher och romanförfattare Harriet Beecher Stowe.

Skriven mellan 1869 och 1880 med suffragistiska armaturer till Hooker, är samlingen svimlande inte bara för dess innehåll utan även dess storlek, som numrerar mer än hundra bokstäver och artefakter.

"Något som jag verkligen har drabbat av är hur utmattande det måste ha varit att försöka fortsätta så länge", säger Lori Birrell, specialsamlingsbibliotekarie för historiska manuskript vid University of Rochester där samlingen nu är inrymd. Enligt Birrell är rädslan för kvinnorna som såg deras chanser att bli med i 15th-ändringen, som snabbt glider bort, livligt närvarande i deras korrespondens.

"Du kommer till den här perioden i 1870s och de har försökt allt - statligt, nationellt, de försökte rösta och blev sedan arresterade för det i 1872. De har provat alla dessa saker och de höll bara på den. Att läsa det året efter år efter år i dessa bokstäver är helt enkelt fantastiskt. "

Historien om deras upptäckt låter rakt ut ur PBS: s Antiques Roadshow. George och Libbie Merrow städade sin Bloomfield, Connecticut, hem förra året när de kom över en öppen träkista bland familjen detritus och några antikviteter.

"Det var bara blandat med gamla tidningar, gamla roliga verktyg, alla möjliga saker", påminner Libbie Merrow.

Inuti den ungefär två foten i en och en halv fotlåda hittade Merrows staplarna av brev, tidningsklipp och fotografier, alla krydda liberalt med musslippningar. Dammig och förmodligen ostört i årtionden hade den lilla kassen överlevt två föregående drag över spänningen på cirka 70 år, efter att ha gått ner genom familjen Merrow två gånger.

I 1895 hade George Merrows farfar köpt det tidigare Beecher Hooker-huset i Hartford, Connecticut. Hookersna hade lämnat personliga papper bakom på vinden, då det stora, eleganta hemmet de byggt för sig blev för dyrt och tvingade dem att sälja det. Efter att äldre Merrow dog i 1943 flyttade pappren med sin son Paul Gurley Merrow till sin gård i Mansfield, Connecticut. I 1973, hans brorson-Libbie-man, arvde George egendomen.

Det var inte förrän 2015, att paret började rensa sista av gårdarna - den stora ladugården. Fylld till randen med gamla möbler, redskap, två båtar, vagnar, lantbruksutrustning, konstiga kontrakter, böcker och tidskrifter hade lågen omedvetet spelat en naturlig gömställe för Beecher Hooker-papper. De upptäckte en träkista med bröllopsinbjudningar till äktenskapet till dotter till herr och fru John Hooker. Inget klickat. Ändå beslutade Merrows att behålla lådan.

Jag tror inte att vi fogade någonstans nära betydelsen för den samlingen på den tiden ", säger George Merrow." Men vi hade så många saker som skulle kunna vara intressanta, att vi inte slängte bort den då .”

Anthony var tydligt frustrerad

Merrowerna tog den smakliga burken till sitt hem i Bloomfield där de lämnade det - gasp-i ungefär ett år på sin veranda, täckt endast av en tarp. Slutligen nådde de ut till sällsynta bokhandlare och manuskripthandlare som omtänkt dammade, undersökte och organiserade det jumbleda innehållet under en period av månader.

"Jag kan inte berätta för dig hur spännande det var att hålla ett brev som hon hade hållit mer än hundra år tidigare", påminner om sällsynt bokhandlare Adrienne Horowitz Kitts när hon upptäckte första bokstaven undertecknad "Susan B. Anthony."

Bokstäverna visar metoderna och kapaciteten hos (för det mesta) kvinnorna böjda på att ändra status quo som hittills hade förvandlat dem till styrning. Ibland förråder de Anthony frustration över kroniska finansieringsproblem och med kvinnor som lämnat rörelsen för äktenskap och barn. På deras ras visar de sin ilska på den allmänna apati för orsaken till jämlikhet.

I ett brev till Hooker, daterat mars 19, 1873, är Anthony utålighet palpabel. Hon berättar Hooker om hennes planering för suffragists regelbundna majmöte i New York City. Skrivande ström av medvetande, Anthony uppmanar Hooker att dyka upp:

"Men du får inte misslyckas med att vara där - för vi måste få Welkin att ringa på nytt med vårt krigsrop för frihet - och vår konstitutionella rätt att skydda den genom omröstningen - jag hör inget från någon - allt jag kan göra är att springa & hoppa för att uppnå den halva jag ser vänta framför mig - ”

De tuffa dammarna av suffragisterna för det som förlorades genom att utesluta kvinnor från offentlig diskurs började låta en nyklokt anteckning i ett brev daterat april 9, 1874.

”Det skulle inte vara fantastiskt för oss att vara fria och lika medborgare - med omröstningens kraft att stödja våra hjärtan, huvuden och händer - och vi kunde bara gå in i alla rörelser för att förbättra de fattiga, galen, den kriminella - Skulle vi inte vara glada dödliga så att vi också kan arbeta med kraft, ”funderar Anthony till Hooker. "Jag kan knappt vänta - de goda öden arbetar dock tillsammans för att snabbt ta oss in i denna frihet."

Tyvärr, inte tillräckligt snabbt. Anthony dog ​​14 år innan kongressen ratificerade 19th-ändringen i 1920 och gav kvinnor slutligen den nationella rösträtten. Anthonys hemstat, New York, hade gjort det tre år före på november 6, 1917.

Källa: University of Rochester

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon