När vi känner en kuslig närvaro kan det bara vara vi. sezer66/Shutterstock

Om du någonsin har haft den kusliga känslan att det finns en närvaro i rummet när du var säker på att du var ensam, kanske du är ovillig att erkänna det. Kanske var det en djup upplevelse som du gärna delar med andra. Eller – mer troligt – det var något mittemellan de två.

Om du inte hade en förklaring som hjälper dig att bearbeta upplevelsen, kommer de flesta att kämpa för att förstå vad som hände med dem. Men nu visar forskning att denna eteriska upplevelse är något vi kan förstå, med hjälp av vetenskapliga modeller av sinnet, kroppen och förhållandet mellan de två.

En av de största studierna i ämnet genomfördes så länge sedan som 1894. Society for Psychical Research (SPR) publicerade sina Census of Hallucinations, en undersökning av mer än 17,000 43 personer i Storbritannien, USA och Europa. Undersökningen syftade till att förstå hur vanligt det var att människor fick till synes omöjliga besök som förutsade döden. SPR drog slutsatsen att sådana upplevelser hände för ofta för att vara slumpmässiga (en av XNUMX personer som tillfrågades).

År 1886 publicerade SPR (som numrerade Storbritanniens tidigare premiärminister William Gladstone och poeten Alfred, Lord Tennyson bland sina beskyddare) Levande fantasmer. Denna samling inkluderade 701 fall av telepati, föraningar och andra ovanliga fenomen. Till exempel berättade pastor PH Newnham, från Devonport i Plymouth, historien om ett besök i Nya Zeeland, där en nattlig närvaro varnade honom från att följa med på en båttur i gryningen nästa morgon. Han fick senare veta att alla på resan hade drunknat.

På den tiden kritiserades fantasmer för att vara ovetenskapliga. Folkräkningen togs emot med mindre skepsis, men den led fortfarande av svarsbias (vem skulle bry sig om att svara på en sådan undersökning förutom de som hade något att säga). Men sådana upplevelser lever vidare i hem över hela världen, och samtida vetenskap erbjuder idéer för att förstå dem.

Inte så söta drömmar

Många av kontona som SPR samlade in låter som hypnagogi: hallucinatoriska upplevelser som händer på sömnens gränser. Det har föreslagits det flera religiösa upplevelser nedtecknade under 19-talet har en grund i hypnagogi. Närvaro har ett särskilt starkt samband med sömnförlamning, upplevt av cirka 7 % av de vuxna åtminstone en gång i livet. Vid sömnförlamning förblir våra muskler frusna som en baksmälla från REM-sömn, men vårt sinne är aktivt och vaket. Studier har föreslagit mer än 50 % av personer med sömnparalys rapporterar att de stöter på en närvaro.

Medan de viktorianska närvaron som dokumenterats av SPR ofta var godartad eller tröstande, tenderar moderna exempel på närvaro utlöst av sömnförlamning att utstråla ondska. Samhällen runt om i världen har sina egna berättelser om nattliga närvaro – från den portugisiska "lilla munken med den genomborrade handen" (Fradinho da Mao Furada) som kunde infiltrera människors drömmar, till Ogun Oru av Yoruba-folket i Nigeria, vilket ansågs vara en produkt av att offer förhäxades.

Men varför skulle en upplevelse som förlamning skapa en känsla av närvaro? Vissa forskare har fokuserat på de specifika egenskaperna hos att vakna upp i en så ovanlig situation. De flesta tycker att sömnparalys är skrämmande, även utan hallucinationer. År 2007, sömnforskare J. Allen Cheyne och Todd Girard hävdade att om vi vaknar förlamade och sårbara, skulle våra instinkter få oss att känna oss hotade och vårt sinne fyller i luckan. Om vi ​​är bytesdjur måste det finnas ett rovdjur.

Ett annat tillvägagångssätt är att titta på likheterna mellan visitationer vid sömnförlamning och andra typer av känt närvaro. Forskning under de senaste 25 åren har visat att närvaro inte bara är en vanlig del av det hypnagogiska landskapet, utan också rapporterats i Parkinsons sjukdom, psykos, nära-döden-upplevelser och sorg. Detta tyder på att det är osannolikt att det är ett sömnspecifikt fenomen.

Anslutning mellan sinne och kropp

Vi vet från neurologiska fallstudier och hjärnstimuleringsexperiment att närvaro kan provoceras av kroppsliga signaler. Till exempel kunde neurologen Shahar Arzy och kollegor 2006 skapa en "skuggfigur" som upplevdes av en kvinna vars hjärna elektriskt stimulerades i den vänstra temporoparietal junction (TPJ). Figuren verkade spegla kvinnans kroppsställning – och TPJ kombinerar information om våra sinnen och våra kroppar.

En serie experiment under 2014 visade också att det verkar som att störa människors sensoriska förväntningar framkalla en känsla av närvaro hos vissa friska människor. Metoden som forskarna använde fungerar är att lura dig att känna att du rör vid din egen rygg, genom att synkronisera dina rörelser med en robot direkt bakom dig. Våra hjärnor förstår synkroniseringen genom att dra slutsatsen att vi producerar den känslan. Sedan, när den synkroniseringen störs – genom att göra robotens beröringar något osynkroniserade – kan människor plötsligt känna att en annan person är närvarande: ett spöke i maskinen. Att ändra de sensoriska förväntningarna på situationen framkallar något som en hallucination.

Den logiken kan också gälla en situation som sömnförlamning. All vår vanliga information om våra kroppar och sinnen störs i det sammanhanget, så det är kanske ingen överraskning att vi kan känna att det finns något "annat" där hos oss. Vi kanske känner att det är en annan närvaro, men egentligen är det vi.

I min egen forskning 2022 försökte jag spåra likheterna i närvaro från kliniska berättelser, andlig träning och uthållighetssporter (som är välkända för producerar en rad hallucinatoriska fenomeninklusive närvaro). I alla dessa situationer var många aspekter av känslan av närvaro väldigt lika: till exempel kände subjektet att närvaron var direkt bakom dem. Sömnrelaterade närvaron beskrevs av alla tre grupperna, men det var närvaron som drevs av emotionella faktorer, såsom sorg och sorg.

Trots sitt sekelgamla ursprung har vetenskapen om filtnärvaro egentligen bara börjat. I slutändan kan vetenskaplig forskning ge oss en övergripande förklaring, eller så kan vi behöva flera teorier för att redogöra för alla dessa exempel på närvaro. Men mötena människor som beskrivs i Levande fantasmer är inte fantomer från en svunnen tid. Om du ännu inte har haft denna oroande upplevelse känner du förmodligen någon som har gjort det.

Om författaren

Ben Alderson-dagenDocent i psykologi, Durham University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet