Milo Yiannopoulos, en höger amerikansk journalist som är stolt över sina missbrukande inlägg, var permanent förbjudna från Twitter förra året efter en särskilt offensiv tirade. Yiannopoulos har ofta beskrivits som en professionell troll. Så vad gör en troll - professionell eller på annat sätt - tick?

Trolling är en relativt ny term som används för att beskriva online beteende som är störande, stötande och skadligt gentemot andra internetanvändare. Trollerna har för avsikt att provocera en reaktion från andra som möjliggör en eskalering i deras missbruk. I vilken utsträckning de deltar i negativt beteende kan det sträcka sig från irritation till extrema grymhet, som att lägga ut missbruk av meddelanden på minnessidor.

Är trollar vanliga människor lever vanliga liv tills de är online? Och varför beter sig vissa människor på ett mer aggressivt, respektlöst och skadligt sätt online än i en ansikte mot ansikte interaktion?

Forskningen kring motivationen för denna typ av beteende är begränsad, trots att trolling är ett utbrett och ett välkänt fenomen på sociala medier. Faktorer som tros vara motiverande beteendet inkluderar begär uppmärksamhet från andra, söker njutning från att orsaka andra smärta, tristess och hämnd. Vad är klart är att trollarna vill orsaka kaos och kaos i offentliga diskussioner och deras avsikt är att förnedra någon som försöker slå tillbaka.

Trolling brukar anses vara en form av cyberbullying, men det finns subtila skillnader. Cyberbullying riktar sig till offer, medan trollar använder en baiting taktik för att hitta offer som vill ge dem den mest underhållning. Människor som tar betet anses då vara rättvisa spel av trollarna.

En integrerad del av det antisociala beteendet är de trollarna måste ha en publik att bevittna deras förmodningar - och denna aspekt verkar spela en stor roll i det nöje de upplever. Om troll inte får tillfredsställelse kommer de helt enkelt gå vidare till nästa sociala medieplattform och fortsätta baiting för att hitta sitt nästa offer.

Anonym och osynlig

Trolling har förklarats av ett psykologiskt begrepp som kallas "online disinhibiton effekt”. Denna effekt tyder på att sociala hinder för negativa beteenden sänks på grund av hur internet tillåter användare att förbli anonym och osynlig. Människor får uttrycka sig mer fritt än de skulle möta ansikte mot ansikte och bortse från moraliskt ansvar. För anonyma användare finns det inga följder för dåligt beteende. De kan avslöja aspekter av deras personlighet som hålls i kontroll genom sociala etiketter och regler.

Forskning har funnit det när anonymitet togs bort från sociala medier, minskade antalet trolling, men folk som vill fortsätta antisocialt beteende skulle tillgripa att skapa falska profiler.

Osynlighet är ett annat element i sociala medier, som skiljer sig från anonymitet. Med undantag för webbkameror är människor på många sociala plattformar osynliga för varandra. Du kanske kan se ett foto eller en annan användares avatar, men det finns ingen ögonkontakt. Blicken på en persons ögon har visat sig hämmar negativt beteende. Ögonkontakt ökar självmedvetenhet, empati och medvetenhet om andras reaktioner på vad som diskuteras. Människor som är ute av sikte är lättare att attackera eftersom det inte finns någon negativ visuell återkoppling som hämmar ytterligare dåligt beteende.

Även om det har gjorts många försök att förhindra eller kontrollera trolling, ingen har visat sig vara mycket framgångsrika. Eftersom de verbala övergrepp som trollerna engagerar sig i - dock kortfattat - kan orsaka psykisk skada för både det avsedda offeret och alla tysta tittare och tredjepartsklänningar som kan se det är det viktigt att forskarna fortsätter att utforska detta undersökta fenomen. Först när vi verkligen förstår vad som gör trollarna kryssa, kan vi tömma dem.

Om författaren

Pam Ramsden, Universitetslektor i psykologi, University of Bradford

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon