Koppla av, människor! Jag tänker inte starta nästa pandemi.

Forskare har hittat en nytt hundkoronavirus hos en handfull människor på sjukhus med lunginflammation. Det här låter kanske alarmerande, men när vi packar upp det kommer du att se att det inte finns någon anledning att förlora sömn.

Upptäckten av hundkoronavirus hos åtta personer på ett sjukhus i Sarawak, Malaysia, rapporterades i Clinical Infectious Diseases av en grupp högt ansedda internationella forskare. Så betyder det att hundar kan sprida koronavirus till människor?

Det första att klargöra är vad hundkoronavirus är. Det är viktigt att det skiljer sig ganska mycket från SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19. Coronavirusfamiljen kan delas in i fyra grupper av virus: alfa-, beta-, gamma- och delta-coronavirus. SARS-CoV-2 faller inom gruppen betacoronavirus, medan coronavirus från hundar ingår i den helt separata alfakoronvirusgruppen.

Forskare har känt till coronavirus för hundar för nästan 50 år. Dessa virus har funnits i relativt dunkel under större delen av denna period, och är endast av intresse för veterinärvirologer och tillfälliga hundägare. Det finns inga tidigare rapporter om att dessa virus infekterar människor. Men den plötsliga internationella strålkastaren på alla koronavirus är att hitta koronavirus på platser som vi inte har tittat tidigare.

De koronavirusinfektioner som nyligen identifierats hos människor upptäcktes faktiskt serendipitöst. Forskare letade inte specifikt efter hundkoronavirus, och de involverade patienterna hade länge återhämtat sig. Forskarna försökte utveckla ett nytt test som kunde upptäcka alla typer av coronavirus samtidigt - en så kallad pan-CoV-test.

Efter att ha bekräftat testet arbetat på prover av virus som odlats i laboratorier, de testade den på 192 människosvabbar från inlagda lunginflammationspatienter i Malaysia. Nio av dessa prover testades positiva för koronavirus.

Ytterligare analys visade att fem av de nio proverna var vanliga humana koronavirus som kan orsaka förkylning. Men överraskande nog var fyra av proverna koronavirus från hundar. Ytterligare studier av patienter från samma sjukhus avslöjade ytterligare fyra positiva patienter.

Forskarna studerade näs- och halspinnor från alla åtta malaysiska patienter för att försöka lära sig mer om koronavirus från hunden. Prover placerades på hundceller i laboratoriet för att se om något levande virus var närvarande. Virus från ett enda prov replikerade väl och viruspartiklar kunde ses med elektronmikroskopi. Forskarna kunde också sekvensera virusets genom.

Analysen visade att detta koronavirus från hunden var nära besläktat med några olika alfakoronvirus - inklusive de från grisar och katter - och visade att det inte tidigare hade identifierats någon annanstans.

Inga bevis för vidare spridning

Var hundkoronavirus ansvarigt för lunginflammationen hos patienterna? För tillfället kan vi helt enkelt inte berätta. Sju av åtta patienter smittades samtidigt med ett annat virus, antingen adenovirus, influensa eller parainfluensavirus. Vi vet att alla dessa virus kan orsaka lunginflammation av sig själva, så det är mer troligt att dessa var ansvariga för sjukdomen. Vi kan säga att det finns en koppling mellan lunginflammation och coronavirus hos dessa patienter, men vi kan inte säga att det är orsaken.

Det har funnits oro för att hundkoronavirus som identifierats hos dessa malaysiska patienter kan spridas från person till person, vilket resulterar i ett bredare utbrott. Vilka många rubriker inte klargöra är att dessa mänskliga infektioner faktiskt inträffade under 2017 och 2018. Detta gör sannolikheten för ett hundkoronavirusutbrott från den här källan ännu lägre eftersom det inte finns några tecken på vidare spridning under de mellanliggande tre till fyra åren.

Eftersom koronavirus har blivit centrum för uppmärksamhet och vi söker efter relaterade virus, kommer vi oundvikligen att hitta fler positiva prover på oväntade platser. De allra flesta av dessa kommer endast att vara av akademiskt intresse och behöver inte väcka oro. Det är dock avgörande att övervakningen för nya koronavirus fortsätter och expanderar så att vi har bästa möjliga chans att identifiera betydande korsarter hoppar i framtiden.

Om författaren

Sarah L Caddy, Klinisk forskare inom viral immunologi och veterinär, University of Cambridge

books_pets

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.