Moderna sociala nätverk, från små nätverk av vänner och familj till hela länder, bygger på samarbete. Individer donerar till gruppen och får hjälp tillbaka. En ny studie tyder på att våra tidiga mänskliga förfäder kan ha haft sociala nätverk som påtagligt liknar de moderna samhällena.

Människor samarbetar på många nivåer. Vi delar mat och resurser med vänner och familj, vi betalar våra skatter och vi organiserar militärer för att skydda våra medborgare. Forskare har kämpat för att ta reda på hur denna nivå av samarbete utvecklades, eftersom ge bort dina resurser kan tyckas minska din chans att överleva.

För att få insikt insåg ett lag ledt av Dr. Nicholas Christakis vid Harvard University att studera socialt samarbete i jägare-samlare, vars livsförlopp anses vara lik vår tidiga förfäder. De studerade Hadza, ett traditionellt jägare-samlare samhälle i avlägset Tanzania. Studerade delvis av NIH: s National Institute for Aging (NIA), undersökte forskarna de sociala nätverk av 205 Hadza-vuxna som spred sig över 17s olika jägare-samlingsläger. Resultaten framträdde i Natur på januari 26, 2012.

Hadza läger omorganisera ofta, och individer byter ofta läger. Forskarna frågade studie deltagare att namnge vem de skulle vilja ha i sitt nästa läger. Detta bildade ett "campmate-nätverk". Forskarna gav sedan varje person 3 pinnar av honung och bad dem att ge honungspinnarna till 2 eller 3 andra. Detta bildade ett "presentnätverk".

Genom att analysera dessa 2-nätverk fann forskarna att Hadza sociala nätverk liknar på många sätt de moderna. Vänskapen minskar till exempel med ökande geografiskt avstånd, folk tenderar att vara nära sina genetiska släktingar och vänner brukar namnge varandra som vänner. Liksom med moderna samhällen hade Hadza-deltagarna grupper av vänner, och vänner tenderade att likna varandra i fysiska egenskaper, som ålder, vikt och höjd.

För att studera samarbete mellan Hadza skapade forskarna ett offentligt gods spel. Varje deltagare fick 4 honungspinnar. Deltagarna kan hålla honungspinnarna eller donera dem till gruppen. För varje donerad stick tillsatte forskarna 3 mer till den gemensamma potten. I slutet var krukan delad lika mellan gruppmedlemmarna.

Resultatet av det offentliga gods spelet var slående. Medan samarbetet mellan lägergrupper varierade betydligt var det liten variation inom grupper. Samarbetsgivare tenderade att vara vänner med andra samarbetspartners, medan icke-samarbetsvilliga tenderade att vara vänner med icke-samarbetsgivare.

Forskarna föreslår 2 sätt att grupper kan uppnå en viss samarbetsnivå: Samarbetsvilliga kan välja att leva med andra samarbetsgivare, eller socialt tryck kan leda individer att överensstämma. I vilket fall som helst tyder den här studien på att utvecklingen av samarbetet i våra tidiga mänskliga förfäder delvis var en produkt av sociala nätverk.

"Det häpnadsväckande är att det gamla mänskliga sociala nätverket så mycket liknar det vi ser idag", säger Christakis. "Från den tiden vi var runt lägereld och hade ord som flyter genom luften, till idag när vi har digitala paket som flyter genom etern, har vi gjort nätverk av i princip samma slag."

-Av Lesley Earl, Ph.D. 

Läs mer http://www.nih.gov/researchmatters/february2012/02032012social.htm