Ny forskning tyder på att en nyfödd utsätts för bakterier och svampar i livmodern. stockce / Shutterstock

Under de senaste hundra åren har forskare trott att människor utvecklas i en livmodern som förblir steril och helt isolerad från samlingen av bakterier, svampar och virus som gör oss sjuka när vi dyker upp i omvärlden.

Denna teori baserade sig till stor del på det faktum att det var mycket svårt att odla levande mikroorganismer som samlats in från denna del av kroppen i labbet - så forskare antog att var inte någon att hitta i livmodern.

Nyligen har det dock funnits flera viktiga nya resultat på detta forskningsområde. Mitt team vid University of Tennessee och två andra grupper visade nya bevis på att mikroorganismer troligen finns i livmodern under normal utveckling. Specifikt har mitt team upptäckt svampar i tarmen hos nyfödda vid födseln. Vårt arbete tyder på att svamp-DNA och eventuellt levande svampar kan komma över moderkakan från mor till foster som en normal del av graviditeten.

Förutom att jag är forskare är jag också en läkare som tar hand om för tidigt födda barn på intensivvård. Mitt arbete med dessa små spädbarn fick mig att undra när mänskliga kroppar börjar sitt första partnerskap med svamparna som naturligt lever i våra tarmar. Människor har alla bakterier och mikroskopiska svampar, som jästarna som får bröd att stiga eller ölfermenta, som lever i och på våra kroppar som våra partners. I mitt laboratorium strävar vi efter att förstå när bakterier och svampar som lever i och på barnet börjar bilda detta hälsosamma förhållande.

Är livmodern verkligen steril?

Frågan om livmodern är steril började för flera år sedan när ett team i moder-fostermedicinlaboratoriet i Kjersti Aagaard publicerade imponerande forskning avslöjar fostret kan utsättas för bakterier under graviditet - effektivt avskräcka århundradet gammal steril livmoderhypotes.

Men under de senaste månaderna har en uppvärmd debatt bröt ut som en grupp av forskare föreslog att forskare, inklusive Aagaard, hade misstagit miljöbakterier som förorenade sina prover för bakterier som lever i moderkakan. De hävdade att det inte fanns några bakterier i moderkakan och att livmodern var steril, som de flesta forskare ursprungligen trodde.

Lägga till mer stöd till hennes tidigare resultat, Aagaard publicerade en studie i augusti som använde ett glödande färgämne för att se bakterier i moderkakan under ett mikroskop. En annan grupp också publicerade liknande fynd hos människor och möss. Dessa studier och våra egna ger ännu mer stöd till den nya idén att livmodern inte är steril.

Men ändå visste ingen när spädbarn kommer in kontakt med deras första svampar. Innan jag kunde förstå om den här processen skulle gå fel hos för tidigt födda barn och göra dem sjuka, behövde jag först lära mig hur det ska hända hos friska barn.

Upptäcka svampar

För att hantera den frågan samlade jag och mina kollegor prover av meconium från 37 mogna barn som föddes efter 37 graviditetsveckor. Vi samlade också prover från 34 för tidigt födda barn som föddes före detta skede. Meconium är det klibbiga tjärliknande materialet som spädbarn passerar under den första eller två dagen efter födseln innan de producerar normal avföring.

Sedan odlade vi mikroorganismerna från meconium med syrefritt kammare som efterliknar tarmens lufta miljö. För att kategorisera mikroberna använde vi en ny teknik som använder DNA för att identifiera släkten av mikrober i ett prov.

Till vår överraskning fann vi svamp-DNA hos nästan alla spädbarn - även hos för tidigt födda barn efter bara 23 istället för den normala 40-graviditetsveckan.

Vi mätte en gradvis ökning av mängden och typen av svampar från varje bebis, beroende på hur länge han eller hon hade stannat inne i mamman före födseln. Denna ökning över tid stöder idén att kolonisering av svamp är en naturlig process och att svampar långsamt och stadigt samlas i fostret under graviditeten.

Skillnaderna i tarmbakterier och svampar mellan för tidiga och termiska barn var mycket konsekventa och starka. Det var möjligt att exakt förutsäga om meconiumprovet kom från en baby som var heltid eller för tidig.

Kan födseln av spädbarn för tidigt kopplas till typen av mikrober och svampar i livmodern? Mindfullness / Shutterstock.com

Svampar är i den normala nyfödda tarmen vid födseln

En slående skillnad var dock att svamparna Candida hittades hos fler för tidigt födda barn. Tarmsamhällena hos flera för tidigt spädbarn i vår studie dominerades av Candida - några var nästan helt Candida. Till skillnad från majoriteten av svamparna vi studerade, som naturligt finns i tarmen, fick detta oss att undra om att för mycket av denna svamp för tidigt i livet kan vara en av de många orsakerna till för tidigt födelse. I vanliga fall Candida lever ofarligt i våra tarmar, men det kan ibland utlösa jästinfektioner; om det invaderar blodet, kan det göra ett för tidigt barn mycket sjuk.

Vårt team undersöker hur svampar börjar kolonisera den nyfödda tarmen och vad som händer när denna process går fel. Även om det finns många möjligheter som återstår att utforska, om bildandet av tidiga svampsamhällen inte fortsätter som vanligt kan det leda till utveckling astma och potentiellt fetma. För att forskare ska förstå om denna process inte sker korrekt måste vi förstå hur de första svampsamhällena ska bildas hos nyfödda. Vår studie är ett viktigt första steg på denna väg.

Om författaren

Kent Willis, Biträdande professor i neonatologi, University of Tennessee

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health