Om du är deprimerad kan rubrikerna locka dig att nå ut till en chokladkaka. Men tro inte hype. från www.shutterstock.com

En ny studie publicerad i tidningen Depression och ångest har attraherat utbredd medieuppmärksamhet. Media rapporter sade att äta choklad, i synnerhet mörk choklad, kopplades till minskade symtom på depression.

Tyvärr kan vi inte använda denna typ av bevis för att främja att äta choklad som en skydd mot depression, ett allvarligt, vanligt och ibland försvagande psykisk hälsotillstånd.

Detta beror på att denna studie tittade på en association mellan diet och depression i den allmänna befolkningen. Det utvärderade inte orsakssamband. Med andra ord var det inte utformat för att säga om man äter mörk choklad orsakas en minskning av depressiva symtom.

Vad gjorde forskarna?

Författarna undersökte data från USA National Health and Nutrition Examination Survey. Detta visar hur vanligt hälsa, näring och andra faktorer hör till ett representativt urval av befolkningen.

Människor i studien rapporterade vad de hade ätit under de föregående 24 timmarna på två sätt. Först återkallade de personligen till en utbildad dietintervjuare med ett standardfrågeformulär. Andra gången återkallade de vad de hade ätit via telefon, flera dagar efter den första återkallelsen.

Forskarna beräknade sedan hur mycket choklad deltagare hade ätit med genomsnittet av dessa två återkallelser.

Mörk choklad behövs för att innehålla minst 45% kakaofasta för att det ska räknas som ”mörkt”.

Forskarna utesluter från sin analys människor som åt en otroligt stor mängd choklad, personer som var underviktiga och / eller hade diabetes.

Resterande data (från 13,626 personer) delades sedan upp på två sätt. En var av kategorier av chokladkonsumtion (ingen choklad, choklad men ingen mörk choklad och någon mörk choklad). Det andra sättet var med mängden choklad (ingen choklad, och sedan i grupper, från den lägsta till högsta chokladkonsumtionen).

Forskarna bedömde människors depressiva symtom genom att få deltagarna att fylla i ett kort frågeformulär med frågan om frekvensen av dessa symtom under de senaste två veckorna.

Forskarna kontrollerade för andra faktorer som kan påverka varje samband mellan choklad och depression, som vikt, kön, socioekonomiska faktorer, rökning, sockerintag och träning.

Vad hittade forskarna?

Av hela provet sade 1,332 (11%) människor att de hade ätit choklad i sina två 24 timmars dietminnes, med bara 148 (1.1%) som rapporterade att äta mörk choklad.

Totalt 1,009 (7.4%) personer rapporterade depressiva symtom. Men efter att ha justerat för andra faktorer fann forskarna ingen koppling mellan någon chokladkonsumtion och depressiva symptom.

Få människor sa att de hade ätit någon choklad under de senaste 24 timmarna. Berättade de sanningen? från www.shutterstock.com

Men människor som åt mörk choklad hade 70% lägre chans att rapportera kliniskt relevanta depressiva symtom än de som inte rapporterade att äta choklad.

När man undersöker den mängd choklad som konsumeras var det mer benägna att människor som åt mest choklad hade färre depressiva symtom.

Vilka är studiens begränsningar?

Även om storleken på datasatsen är imponerande, finns det stora begränsningar för utredningen och dess slutsatser.

Först är det utmanande att bedöma chokladintag. Människor kan äta olika mängder (och typer) beroende på dagen. Och att fråga vad folk åt under de senaste 24 timmarna (två gånger) är inte det mest exakta sättet att berätta vad folk brukar äta.

Sedan finns det om folk rapporterar vad de faktiskt äter. Till exempel, om du åt ett helt block av choklad igår, skulle du berätta för en intervjuare? Vad sägs om du också var deprimerad?

Detta kan vara anledningen till att så få människor rapporterade att de äter choklad i denna studie jämfört med vad detaljhandelns siffror berätta för oss att folk äter.

Slutligen är författarnas resultat matematiskt korrekta, men vilseledande.

Endast 1.1% av människorna i analysen åt mörk choklad. Och när de gjorde det var mängden mycket liten (ungefär 12g per dag). Och bara två personer rapporterade kliniska symtom på depression och åt någon mörk choklad.

Författarna drar slutsatsen att det lilla antalet och den låga förbrukningen ”vittnar om styrkan i detta konstaterande”. Jag skulle föreslå det motsatta.

Slutligen hade människor som åt mest choklad (104-454g om dagen) en nästan 60% lägre chans att få depressiva symtom. Men de som åt 100g per dag hade ungefär en 30% chans. Vem hade trott att fyra eller så fler gram choklad skulle kunna vara så viktiga?

Denna studie och den media som följde är perfekta exempel på fallgroparna med att översätta befolkningsbaserad näringsforskning till offentliga rekommendationer för hälsa.

Mitt allmänna råd är, om du gillar choklad, gå till mörkare sorter, tillsatt frukt eller nötter och ät den mindfully. - Ben Desbrow

Blind peer review

Chokladtillverkare har varit en bra källa till finansiering för mycket av forskning till chokladprodukter.

Medan författarna till denna nya studie förklarar ingen intressekonflikt, lockar någon viskning av goda nyheter om choklad publicitet. Jag håller med författarens skepsis till studien.

Bara 1.1% av människorna i studien åt mörk choklad (minst 45% kakaofasta) i genomsnitt 11.7g per dag. Det fanns en stor variation i rapporterade kliniskt relevanta depressiva symtom i denna grupp. Så det är inte giltigt att dra någon verklig slutsats från de insamlade uppgifterna.

För total chokladkonsumtion rapporterar författarna noggrant ingen statistiskt signifikant samband med kliniskt relevanta depressiva symtom.

Men de hävdar då att äta mer choklad är till nytta, baserat på färre symtom bland dem som åt mest.

I själva verket var depressiva symtom vanligast i den tredje högsta kvartilen (som åt 100g choklad om dagen), följt av den första (4-35g per dag), sedan den andra (37-95g per dag) och slutligen den lägsta nivån (104-454g per dag). Risker i underuppsättningar av data som kvartiler är endast giltiga om de ligger i samma sluttning.

De grundläggande problemen kommer från mätningar och de många förvirrande faktorerna. Denna studie kan inte med rätta användas för att motivera att man äter mer choklad av något slag. - Rosemary Stanton

Forskningskontroller utfråga nyligen publicerade studier och hur de rapporteras i media. Analysen genomförs av en eller flera akademiker som inte är involverade i studien, och granskas av en annan, för att säkerställa att den är korrekt.

Om författaren

Ben Desbrow, docent, näringslära och diet, Griffith University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_food