Hygien var en betydande del av hälsoåtgärderna för att kontrollera coronaviruset i början av pandemin. Men när det började dyka upp bevis för luftburna spridningar bytte fokus till masker och på senare tid, ventilation.

Faktum är att för vissa har fokus ändrats så kraftigt från ytöverföring till luftburet överföring att de nu ser hygienåtgärder - som handgelning och djupa rengöringsräcken - som meningslösa. Derek Thomson, en författare för The Atlantic, myntade termen ”hygien teater”För att beskriva den här typen av” ritualer som får oss att känna oss säkrare men faktiskt inte gör så mycket för att minska risken ”.

Så ger dessa hygienåtgärder oss verkligen en falsk trygghet? Är de slöseri med tid och pengar? Och varför bryr vi oss ens om hygien när COVID sprids huvudsakligen genom luften?

Sedan dagarna av Florence Nightingale, hygien, och specifikt handhygien, har erkänts som en effektiv åtgärd för att stoppa spridningen av infektionssjukdomar. Under det senaste året har folkhälsoråd rekommenderat handhygien för att bryta cykeln för COVID -överföring tillsammans med andra åtgärder, såsom distansering och maskbärning. Det har varit mindre fokus på att förklara hur händer kan fungera som mellanhand för smittspridning.

SARS-CoV-2 är en av de mer resistenta coronaviruserna och kan överleva på glas, stål och både polymer- och papperssedlar för upp till 28 dagar, enligt en ny granskning. Vi är inte säkra på vad den minsta infektionsdosen av SARS-CoV-2 är, men de senaste rapporterna tyder på att endast en några hundra virus partiklar (kallade "virioner") är tillräckligt för att infektera en mottaglig person. Och vårt ansikte är en praktisk portal för dessa virus att komma in i vår kropp.

Många infektioner börjar när vi rör vår mun, näsa eller ögon. Forskare som undersöker detta beteende upptäcker att människor ständigt vidrör deras ansikten. Andningsvirus, som influensa och SARS-CoV-2, medan spridning främst av andningsdroppar kan också spridas genom förorenade händer som rör vid slemhinnorna i näsan, munnen och ögonen.

Risken för att detta händer beror på flera faktorer, inklusive graden av handkontaminering, graden av handkontakt med näsan, ögonen och munnen och infektionseffekten hos virusstammen. Detta är särskilt relevant för närvarande som nya varianter, såsom delta, med större smittsamhet och överförbarhet, fortsätter att dyka upp.

Konsekvenserna av ansikte vidrörande som en potential för självinfektion med andningsvirus is inte ett nytt koncept. Senast, forskare observerade 100 YouTube -videor av slumpmässiga människor och rapporterade att den genomsnittliga ansiktskontakten var 22 kontakter i timmen - högre hos män och ökade med trötthet och distraktion. Forskarna hävdade att förändring av personligt beteende är ett enkelt och kostnadseffektivt sätt att minska risken för att få en infektionssjukdom.

COVID -kontroll behöver en flerskiktad förebyggande metod omfattande personliga och delade insatser som beskrivs i det sk Schweizerost modell av risk. Inget mått är perfekt (det har hål, som en bit schweizisk ost) men att kombinera olika åtgärder har en mycket större chans att stoppa viruset från att sprida sig.

Ögonen, näsan och munnen ger en enkel väg till kroppen för ett virus som SARS-CoV-2. Medan andningsdroppar och luftburna spridningar har visat sig vara den huvudsakliga mekanismen för COVID -spridning, fortsätter forskare att undersöka ytornas och händernas relativa bidrag till COVID -infektionscykeln.

Och Världshälsoorganisationen har inte uteslutit ytspridning av COVID. Även om det bara står för en liten andel av överföringen, en liten andel av ett stort antal (ca. en halv miljon nya fall per dag) är fortfarande ett stort antal.

Viktigare är att forskare måste förstå om de nyare varianterna av bekymmer beter sig annorlunda. Hygien är inte teater, det är en komponent i förebyggande och kontroll av infektionssjukdomar, och en komponent människor har kontroll över. Och trots övertagandet av COVID i all vår kommunikation, andra infektionssjukdomar fortfarande cirkulerar och orsakar infektion.