Utan ett vaccin skulle det vara många fler sjukdomar och dödsfall att få till flockimmunitet. Andreus K via Getty Images

Efter månader i strid med COVID-19-pandemin är idén om "flockimmunitet" tillbaka i nyheterna.

Detta har blivit stoked av rapporter om Vita husets nya pandemirådgivare, Scott Altas, som har argumenterat för att upphöra med sociala isoleringsåtgärder och helt enkelt låta friska människor smittas. Tanken är att viruset inte skulle spridas så snabbt när tillräckligt många människor blev immuna. Men att försöka nå flockimmunitet utan vaccin skulle vara en katastrofal pandemisvarstrategi.

As matematik och Datavetenskap professorer, vi tycker att det är viktigt att förstå vad besättningsimmunitet faktiskt är, när det är en livskraftig strategi och varför den utan vaccin inte kan minska dödsfall och sjukdomar från den nuvarande pandemin.

Vad är besättningens immunitet?

Epidemiologer definierar tröskelens immunitetströskel för ett visst virus som den procentandel av befolkningen som måste vara immun för att säkerställa att dess introduktion inte orsakar ett utbrott. Om tillräckligt många människor är immun, kommer en smittad person sannolikt att komma i kontakt med personer som redan är immun snarare än att sprida viruset till någon som är mottaglig.

Besättningsimmunitet diskuteras vanligtvis i samband med vaccination. Till exempel, om 90% av befolkningen (besättningen) har fått ett vattkoppsvaccin, kommer de återstående 10% (ofta inklusive personer som inte kan vaccineras, som spädbarn och immunförsvarat) att skyddas från införandet av en enda person med vattkoppor .

  CC BY-ND

Men besättningsimmunitet från SARS-CoV-2 är olika på flera sätt:

1) Vi har inget vaccin. Som biolog Carl Bergström och biostatistiker Natalie Dean påpekade i a New York Times startade i maj, utan ett allmänt tillgängligt vaccin, de flesta av befolkningen - 60%-85% av vissa uppskattningar - måste smittas för att nå besättningsimmunitet, och virusens höga dödlighet innebär att miljoner skulle dö.

2) Viruset ingår för närvarande inte. Om flockimmunitet uppnås under en pågående pandemi kommer det stora antalet infekterade att fortsätta att sprida viruset och i slutändan kommer många fler människor än tröskeln till flockimmunitet att smittas över 90% av populationen.

3) De mest utsatta människorna är inte jämnt fördelade över befolkningen. Grupper som inte har blandats med ”flocken” kommer att förbli sårbara även efter att tröskelvärdet för besättning har uppnåtts. Dessutom är det omöjligt att helt isolera utsatta befolkningar medan alla andra går tillbaka till det normala.

Att nå flockimmunitet utan vaccin är kostsamt

För ett visst virus är varje person antingen mottaglig för att vara smittad, för närvarande infekterad eller immun från att bli smittad. Om ett vaccin finns kan en mottaglig person bli immun utan att någonsin smittas.

Utan vaccin är den enda vägen till immunitet genom infektion. Och till skillnad från vattkoppor, dör många människor som är smittade med SARS-CoV-2 av det.

  Sara Krehbiel, CC BY-ND

Vid 1 september, mer än 184,000 19 människor i USA hade dött från COVID-XNUMX. Denna siffra inkluderar barn och andra i lågriskgrupper, och sjukdomen kan ha kvarstående hälsoeffekter för de som överlever. Dessutom vet forskare ännu inte i vilken utsträckning människor som återhämtar sig immun mot framtida infektioner.

Ett vaccin är det enda sättet att röra sig direkt från mottaglighet till immunitet genom att kringgå smärtan från att bli smittad och eventuellt dö.

Besättningsimmunitet som uppnåtts under en pandemi stoppar inte spridningen

En pågående pandemi slutar inte så snart som tröskeln för besättningens immunitet uppnås. Till skillnad från scenariot för en enda person med vattkoppor som kommer in i en i stort sett immunpopulation, är många människor smittade vid en viss tidpunkt under en pågående pandemi.

När besättningsimmunitetströskeln uppnås under en pandemi kommer antalet nya infektioner per dag att minska, men den betydande infektionspopulationen vid den tidpunkten kommer att fortsätta att sprida viruset. Som Bergström och Dean noterade, "Ett springande tåg stoppar inte omedelbart när spåret börjar luta uppåt, och ett snabbt spridande virus stoppar inte rätt när besättningsimmunitet uppnås."

Om viruset inte avmarkeras kommer den slutliga procentandelen av de smittade långt att överskrida hjordens immunitetströskel, vilket påverkar så många som 90% av befolkningen när det gäller SARS-CoV-2.

Proaktiva mildringsstrategier som social distansering och bärande masker plattar ut kurvan genom att minska graden av att aktiva infektioner genererar nya fall. Detta försenar den punkt där besättningsimmunitet uppnås och minskar också olyckor, vilket borde vara målet för varje svarstrategi.

  CC BY-ND

Besättningens immunitet skyddar inte de sårbara

Personer som är särskilt utsatta för COVID-19, till exempel personer över 65 år, har uppmanats att stanna kvar för att undvika exponering. Men full isolering i vårt samhälle är omöjligt, så ju större antal aktiva fall, desto större är risken för dessa utsatta människor.

Även om besättningen immunitetströskel uppnås av befolkningen i stort kan en enda smittad person som kommer i kontakt med ett utsatt samhälle orsaka ett utbrott. Coronavirus har förstört vårdhem, som kommer att förbli sårbara tills vacciner finns tillgängliga.

Hur man svarar på en pandemi utan vaccin

Utan ett vaccin bör vi inte tänka på flockimmuniteten som ett ljus i slutet av tunneln. Att komma dit skulle resultera i många fler onödiga dödsfall i USA och skulle inte skydda de mest utsatta.

För närvarande är testning och kontaktspårning, bärande masker och social distansering de bästa sätten att minska förstörelsen av COVID-19 genom att plana ut kurvan för att köpa tid att utveckla behandlingar och vacciner.

Om författaren

Joanna Wares, docent i matematik, University of Richmond och Sara Krehbiel, biträdande professor i matematik och datavetenskap, Santa Clara University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_health