Ny forskning varnar för att fler än 13 miljoner amerikanska medborgare skulle kunna riskera att bli tvungna att flytta ifrån sårbara kustzoner på grund av stigande havsnivå.
Vid slutet av århundradet kunde miljoner amerikanska medborgare bli klimatflyktingar. En studie av USA län som är sårbara för havsnivån varnar om att om kusterna inte skyddas skulle människornas rörelse kunna matcha skalaen av den afrikanska amerikanernas "stora migration" från den nittonhundrade århundradet från syd till norra stater.
Sammantaget konkluderar den nya undersökningen att fler än 13 miljoner människor kan påverkas av en stigning i havet på 1.8-mätare. Detta är den höga delen av klimatvetenskapliga prognoser för havsnivåhöjning, men även vid låga änden kommer en ökning av 0.9-mätare att sätta mer än 4 miljoner människor i fara.
Och en annan studie av sårbarhet över hela världen tyder på att överallt har chansen att påverkas av havsnivåhöjningen underskattats. Det som är viktigt i sådana beräkningar är befolkningskoncentrationer i kustområdena.
Högvattenmärke
Finska forskare rapporterar att 1.9 miljarder bor inom 100kms av kusten och lägre än 100 meter över havet. Av 2050 kommer detta nummer att ha ökat till 2.4 miljarder, och 500 miljoner kommer att bo mindre än 5 meter över marken för högvatten.
Studier som dessa är inte scaremongering, de är ett nyktert försök att tillhandahålla grundläggande information för stadsplanerare, kustingenjörer och beslutsfattare.
Mathew Hauer, en befolkningsforskare och kollegor på University of Georgia i USA rapport i Nature Climate Change att de tittade på befolkningsprognoserna från slutet av århundradet för alla 319 kustregioner i kontinentala USA för att se vem som skulle ha störst risk för stormstörningar och översvämningsvatten av 2100.
Detta är inte den första sådana studien. Forskare har tidigare gjort olyckliga prognoser på global nivå, och ett antal Amerikanska städer har blivit varnade för den växande risken.
"Effektprognoser är upp till tre gånger större än nuvarande uppskattningar, vilket väsentligt underskattar effekten av havsnivåhöjningen i USA"
Men konsekvensen av Georgiens forskning är att antalet potentiellt utsatta kan ha underskattats.
Några av de snabbast växande samhällena står inför de högsta riskerna. Mer än en fjärdedel av alla människor som bor i större städer som Miami och New Orleans kan möta kustflod av 2100, om inte åtgärder vidtas. I Florida Keys, och delar av North Carolina, kunde fyra femtedelar av befolkningen påverkas.
"Effektprognoserna är upp till tre gånger större än nuvarande uppskattningar, vilket väsentligt underskattar effekten av havsnivåhöjningen i USA", säger Hauer. "Faktum är att det finns 31 län där mer än 100,000 invånare kan påverkas av havsnivåhöjning."
Hans studie åberopar stor massrörelse av afroamerikaner som en parallell med den migration som klimatförändringen kommer att medföra. Mellan 1916 och 1970 övergav mer än sex miljoner sina hemstäder i landsbygden södra stater och flyttade till de trånga städerna i norr.
Med tanke på att omplaceringen av en Alaskan kustby läggs till $ 1m per invånare, skulle kostnaden för en sådan omlokalisering på en skala av miljoner nå - vid 2014-värden - en beräknad $ 14 biljon.
Men landsvägarna kan omvänt bli stadigt viktigare i en värld av stigande tidvatten.
Ändringshundratalet
Matti Kummu, postdoktor i vattnet och utvecklingsgruppen på Aalto universitet i Finland, och hans europeiska kollegor rapportera i miljöforskningsbrev att medan planetens folk och deras rikedom är koncentrerade i kustzoner, kommer de mer glesbefolkade högländerna och bergsområdenna att bli allt viktigare som livsmedelsproducerande regioner.
Deras studie är en granskning av ekonomisk och befolkningsgeografi under ett århundrade av förändring, och de sluter också att farorna har underskattats.
De varnar för att även om havsnivåhöjningen kan ha en begränsad effekt totalt sett visar våra resultat att effekter på ekonomin och människorna kan vara betydande.
"Våra resultat tyder dessutom på att livsmedel produceras längre och längre bort från var människor bor. Som ett resultat kan allt fler upphöjda områden i världen uppleva ökat tryck för att utnyttja mark och vattenresurser.
"Prognostiserad klimatförändrad inverkan på havsnivån och kontinuerlig befolkningstillväxt i redan resursskarpa områden kan ytterligare öka stressen på mindre befolkade områden." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
