Människor ägnar sig åt kreativt tänkande varje dag, vare sig de inser det eller inte. Ekaterina Chizhevskaya/iStock via Getty Images

Tror du att kreativitet är en medfödd gåva? Tänk om.

Många människor tror att kreativt tänkande är svårt – att förmågan att komma med idéer på nya och intressanta sätt bara pryder vissa begåvade individer och inte de flesta andra.

Medierna ofta porträtterar kreativa som de med udda personligheter och unik talang. Forskare har också identifierat ett flertal personlighetsdrag som är förknippade med kreativitet, som t.ex öppenhet för nya erfarenheter, idéer och perspektiv.

Tillsammans verkar de måla upp en fruktansvärd bild för dem som anser sig vara konventionella tänkare, såväl som de som inte arbetar i kreativa yrken – inklusive roller som ofta anses vara traditionella och icke-kreativa, som revisorer och dataanalytiker.

Dessa föreställningar missar en viktig del av hur kreativitet faktiskt fungerar i din hjärna: Kreativt tänkande är faktiskt något du engagerar dig i varje dag, oavsett om du inser det eller inte.

Dessutom är kreativitet en färdighet som kan stärkas. Detta har betydelse även för människor som inte anser sig vara kreativa eller som inte är i kreativa områden.

I forskning som jag nyligen publicerade med organisations- och ledningsforskare Chris Bauman och Maia Young, fann vi att enbart omtolkning av en frustrerande situation kan öka kreativiteten hos konventionella tänkare.

Använda kreativt tänkande för att hantera känslor

Kreativitet definieras ofta som generering av idéer eller insikter som är nya och användbara. Det vill säga, kreativa tankar är originella och oväntade, men också genomförbara och användbara.

Det finns gott om vardagsexempel på kreativitet: att kombinera matrester för att göra en välsmakande ny rätt, komma på ett nytt sätt att utföra sysslor, blanda gamla kläder för att skapa ett nytt utseende.

Ett annat sätt du gör detta är när du tränar det som kallas "känslomässig omvärdering” – se en situation genom en annan lins för att förändra dina känslor. Det finns faktiskt ett element av kreativitet i detta: du bryter dig loss från dina befintliga perspektiv och antaganden och kommer på ett nytt sätt att tänka.

Säg att du är frustrerad över en parkeringsbot. För att lindra de dåliga känslorna kan du tänka på böterna som ett läromedel.

Om du är orolig för en presentation för jobbet, du kan hantera ångesten genom att rama in den som en möjlighet att dela idéer, snarare än som en höginsats prestation som kan resultera i degradering om den hanteras dåligt.

Och om du är arg över att någon verkade onödigt stridbar i en konversation, kanske du omvärderar situationen och kommer att se beteendet som oavsiktligt snarare än skadligt.

Träna dina kreativa muskler

För att testa kopplingen mellan kreativt tänkande och känslomässig omvärdering, vi undersökte 279 personer. De som rankades högre på kreativitet tenderade att omvärdera känslomässiga händelser oftare i sitt dagliga liv.

Inspirerade av kopplingen mellan emotionell omvärdering och kreativt tänkande, ville vi se om vi kunde använda denna insikt för att utveckla sätt att hjälpa människor att bli mer kreativa. Med andra ord, kunde känslomässig omvärdering utövas av människor för att träna sina kreativa muskler?

Vi körde två experiment där två nya urval av deltagare – totalt 512 – stötte på scenarier utformade för att provocera fram en känslomässig reaktion. Vi gav dem i uppdrag att använda en av tre metoder för att hantera sina känslor. Vi sa till några deltagare att undertrycka sin känslomässiga reaktion, andra att tänka på något annat för att distrahera sig själva och den sista gruppen att omvärdera situationen genom att se på den genom en annan lins. Vissa deltagare fick heller inga instruktioner om hur de skulle hantera sina känslor.

I en till synes orelaterade uppgift som följde bad vi deltagarna att komma med kreativa idéer för att lösa ett problem på jobbet.

I experimenten kom konventionella tänkare som försökte omvärdera upp idéer som var mer kreativa än andra konventionella tänkare som använde förtryck, distraktion eller inte fick några instruktioner alls.

Att odla flexibelt tänkande

Negativa känslor är oundvikliga i arbete och liv. Ändå döljer människor ofta sina negativa känslor för andra, eller använder distraktion för att undvika att tänka på sina frustrationer.

Våra resultat har konsekvenser för hur chefer kan tänka på hur de bäst kan utnyttja sina anställdas kompetens. Chefer placerar ofta jobbkandidater i kreativa och icke-kreativa jobb baserat på signaler som signalerar kreativ potential. Inte bara är dessa signaler skakiga prediktorer för prestanda, men denna anställningspraxis kan också begränsa chefers tillgång till anställda vars kunskap och erfarenhet kan spela en stor roll för att skapa kreativa resultat.

Resultatet är att den kreativa potentialen hos en betydande del av arbetsstyrkan kan vara underutnyttjad. Våra resultat tyder på att handledare kan utveckla utbildning och interventioner för att odla kreativitet hos sina anställda – även för dem som kanske inte verkar vara predisponerade för kreativitet.

Vår forskning visar också att människor kan träna flexibelt tänkande varje dag när de upplever negativa känslor. Även om människor kanske inte alltid har kontroll över de yttre omständigheterna, har de friheten att välja hur de ska hantera känslomässiga situationer – och de kan göra det på ett sätt som underlättar deras produktivitet och välbefinnande.

Om författaren

Lily Zhu, biträdande professor i management, informationssystem och entreprenörskap, Washington State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.