Rädslan över levnadskostnaderna har nått nya toppar i Storbritannien efter strömregulator Ofgem bekräftade att energipristaket nästan kommer att fördubblas från oktober till att kosta det genomsnittliga hushållet 3,549 XNUMX pund per år. Det har diskuterats mycket om vad regeringen behöver göra för att hjälpa människor och företag i vinter, men krisen framställs fortfarande som ett kortsiktigt problem som kommer att lätta i sinom tid.
Detta är en feldiagnos. Vi lever faktiskt genom en slowmotion-kris som har varit decennier under uppbyggnad och som kommer att fortsätta. Att förstå vad som verkligen händer är ett viktigt första steg för att hitta en väg ut.
Vi är benägna att skylla dagens ekonomiska röra på kortsiktiga faktorer som åtstramningar, brexit, covid och kriget i Ukraina. Faktum är att den globala ekonomiska motvinden har ökat i styrka i flera år: enligt en studie som rapporterades i New Scientist för några år sedan, 1978 var det bästa året som världsekonomin någonsin sett.
Den studien hävdade att växande ojämlikhet och miljöförstöring har skickat framstegen i backen, men du kan också se nedgång med traditionella ekonomiska åtgärder. Global tillväxt i BNP per capita och produktivitet har stadigt försvagats. I Storbritannien, när man tar hänsyn till inflationen, BNP per capita tillväxt har minskat sedan 1970-talet och den genomsnitts lön är lite annorlunda än 2008. I USA, inflationsjusterade medianlöner nådde sin topp på 1970-talet.
Real global BNP per capita och tillväxttakt 1960-2021
RGDPpc = real BNP per capita. Beräknat med amerikansk inflationsdata. författaren förutsatt
Vissa hävdar att den underliggande orsaken till detta globala problem är en långvarig svaghet i Amerikansk ekonomi. Enligt den inflytelserika amerikanska tankesmedjan National Bureau of Economic Research (NBER), mycket av det som har gått för tillväxt har helt enkelt varit en omfördelning av resurser från arbetare till aktieägare.
Inte nog med det, det har uppnåtts av samlar på sig skulder. Finansiell skuld har mer än fördubblats som andel av BNP sedan början av 1970-talet, samtidigt som det också har skett en uppbyggnad av ekologiska skulder genom att överutnyttja naturresurser.
Många ledande experter på detta så kallade "sekulär stagnation” tror att det kan vara här för att stanna. Det kommer sannolikt också att kännas mer skarpt i Europa, som har mindre gynnsam demografi än USA och färre naturresurser. År 2023, till exempel OECD prognostiserar nolltillväxt i Storbritannien, även om en lågkonjunktur (två kvartal med negativ tillväxt) troligen är mer sannolikt.
Storbritannien inte OK
En anledning till att den brittiska levnadskostnadskrisen är så förödande är att många, om inte de flesta, redan hade sett sina levnadsstandarden sjunka före Ukrainakriget och covid. Tillbaka på Theresa Mays dagar (minns du den gamla goda tiden?), talades det mycket om "bara om att hantera" hushåll eller JAMs, definierad som arbetande hushåll med inkomster under genomsnittet.
Detta återspeglade det faktum att långt före 2020 var många av livets nödvändigheter alltmer utom räckhåll för det genomsnittliga hushållet. Ironiskt nog var gas och mat de enda förnödenheter vars priser ökade med mindre än medianlönerna från 2009 till 2019. Mängden pengar som det genomsnittliga hushållet var tvungen att spendera på diskretionära föremål föll under decenniet efter att ha justerats för inflationen.
De stigande kostnaderna för förnödenheter under 2010-talet
ONS och författarens beräkningar
Denna långsamma nedgång i de brittiska hushållens välstånd accelererade förvisso kraftigt på grund av Ukraina, men ett slut på kriget kommer inte att få ett slut på krisen. Under de senaste åren har energiproducenter investerat mindre i produktion av fossila bränslen eftersom de inte har varit säkra på sin avkastning inför den globala strävan mot nettonollkoldioxidutsläpp.
Eftersom denna minskning kan vara permanent, många experter tror att höga olje- och gaspriser här för att stanna. Med energi som en viktig ingrediens i ekonomisk produktion kommer detta att ytterligare höja priset på nästan allt.
Vid sidan av denna energikris kommer höga skuldnivåer att avskräcka investeringar, vilket innebär att utbudet av tillgängliga varor och tjänster kommer att minska. Denna knapphet är ytterligare en anledning till att prispressen uppåt kommer att fortsätta på lång sikt. centralbanker kan göra lite om det eftersom att höja räntorna för att tackla inflationen bara fungerar när en ekonomi överhettas, inte när problemet uppstår från utbudssidan.
Vad kan göras
Bortsett från den nuvarande paniken över energipristaket, talar ingen ledande politiker på allvar om att vända den minskande överkomligheten för livets väsentligheter. Men många ekonomer, inklusive oss själva, har förutspått denna situation under lång tid. Som Kevin argumenterade i The Conversation 2021 har den brittiska regeringen inte gjort tillräckligt för att förbereda sig för ett "decennium av störningar".
Även om Storbritannien återgår till så kallad "tillväxt", kommer det bara att återgå till den långsammare, tilltagande kris som föregick COVID. Det är ingen idé att driva den globaliserade frimarknadspolitiken som inte lyckades förhindra sekulär stagnation i första hand. Det avgörande första steget är snarare att komma ur vårt tillväxtfixerade tankesätt och korrekt diagnostisera de problem vi står inför.
Det är uppenbart att vi måste vidta snabba åtgärder minska ekonomisk osäkerhet, förbättra social trygghet och stimulera desto fler effektiv användning av energi. Till exempel kommer att minska efterfrågan på fossila bränslen vara avgörande genom ett stort program för investeringar i grön teknik, såväl som räntefria lån för isolering av hus och ny politik som motverkar slösaktig användning av resurser. Kort sagt, det finns mycket att göra – och det skulle krävas ytterligare en artikel för att undersöka detta ordentligt.
Om Författarna
Kevin Albertson, Professor i ekonomi, Manchester Metropolitan University och Stevienna de Saille, Lektor, Institutionen för sociologiska studier, University of Sheffield
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
