putins misstag 3 17
Rysslands president Vladimir Putin tittar genom en kikare när den ryske försvarsministern Sergej Shoigu sitter i närheten under militärövningar öster om Moskva i september 2021. (Sergei Savostyanov, Sputnik, Kreml Pool Foto via AP)

Kriget som Vladimir Putin startade mot Ukraina utvecklas inte som han förväntade sig.

Hans försök att spela det kalla krigets spel att skapa hot för att nå sina mål uppfattades inte som trovärdiga av Nato.

Hans förhoppningar om en blixtkrig har inte förverkligats. Hans förväntan det Ryska trupper skulle mötas som befriare visade sig vara fel.

Ryska trupper har misslyckats med att inta någon av Ukrainas större städer, inklusive dess huvudstad Kiev, och maj har ont om resurser.

innerself prenumerera grafik

Putins satsning var så riskabel eftersom, enligt min forskning, lösa institutionella begränsningar i Ryssland tillåta — om inte uppmuntra — överdrivet risktagande och hasardspel i de högsta ämbetena.

Skrämsel fungerade inte

Putins plan A var att tvinga Ukraina att ändra sin uttalade avsikt att gå med i Nato genom att hota landet. Sedan november 2021 har det funnits varningar om att en fullskalig rysk invasion av Ukraina var en reell möjlighet eftersom läckta militära underrättelserapporter föreslog att ett krig i Ukraina sannolikt skulle bryta ut till våren 2022.

Ungefär samtidigt avslöjade Moskva en lista över krav till väst som inkluderade ett förbud mot Natos expansion österut. Den hotade att sätta in "militärtekniska åtgärder" om Nato inte drog sig tillbaka.

I slutet av januari 2022, Ukrainas president Volodymyr Zelensky ansåg inte Putins hot trovärdiga, inte heller en rysk invasion ”närstående. "

Precis som med hoten under det kalla kriget berodde mycket på Putins trovärdighet. Enligt Thomas Schelling, som vann ett Nobelpris i ekonomi för sin forskning om konflikter, är endast en trovärdigt hot lönar sig: "Hotet ... gör en sämre ställd än han behöver vara i händelse av att taktiken misslyckas."

För att göra ett hot trovärdigt måste motståndarens val och möjliga strategier bedömas ordentligt. Putin underskattade Zelenskijs uthållighet och de konstitutionella krav som förväntades av honom. Ukrainas konstitution förklarar "statens strategiska väg för att skaffa fullvärdigt medlemskap i Ukraina i Europeiska unionen och i Nordatlantiska fördragsorganisationen."

Ingen blitzkrieg

Putins plan B var en blixtkrig. Rysslands invasion av Ukraina började den 24 februari 2022 med massiv beskjutning djupt inne i ukrainskt territorium som troligen syftade till att ingjuta rädsla och vördnad hos Ukrainas ledare och befolkning. Putin förväntade sig förmodligen att ukrainare skulle bli demoraliserade och fly om de kunde.

Ryska dokument som beslagtogs av ukrainska trupper den 2 mars tyder på att den militära fasen av invasionen förväntades ska slutföras inom 15 dagar av dess start. Planering och leveranser sträckte sig inte längre än denna tidsram.

Den tidsfristen för att ta kontroll över Ukraina har inte hållits. Ryska trupper har gjort långsamma framsteg, även om Ukraina har varnat för eskalering i efterdyningarna av den senaste dödliga bombningen av en militärbas nära den polska gränsen.

Ryssland har lidit stora förluster på alla fronter. Även enligt konservativa uppskattningar har flera tusen ryska soldater miste livet medan enligt Zelensky, Ukrainas förluster inte överstiga 1,300 XNUMX för samma period.

 

Ingen "ryska våren"

Strax efter invasionen, vissa ryska medier börjat publicera berättelser om nya ”folkrepubliker” och Ryssland som ett alternativ till den ukrainska staten.

Detta déjà vu-manus var tydligt inspirerat av "Rysk vår” 2014 när Ryssland lyckades arrangera folkomröstningar i de beslagtagna territorierna Donbas och Krim, vilket resulterade i framväxten av självförklarade republiker i dessa regioner. Krim annekterades därefter.

Den här gången är ingen rysk vår i antågande. Istället för att medborgare hälsar ryska trupper som befriare möts de av dem molotovcocktails, även i de regioner där rysktalande råder. Detta liknar den finska och tjetjenska konflikter med Ryssland. Både finländare och tjetjener lyckades hålla tillbaka och slutligen slå tillbaka den mer potenta motståndaren med hjälp av massmobilisering och hög moral.

När ryska ockupanter nyligen försökte dela ut mat till invånare i Cherson, en regional huvudstad i södra Ukraina som tillfälligt beslagtagits av ryska trupper, och för att filma processen i propagandasyfte stod stadens invånare med att vifta med ukrainska flaggor.

Vi bevittnar den verkliga födelsen av den ukrainska nationen - precis motsatsen till vad Putin hoppades att se av "befria" Ukraina från ukrainska nationalister. Det är inte bara den ukrainska armén som innehåller invasionen – det är Ukrainas folk också.

Fel på alla punkter

Putins tydliga missräkningar har fått vissa observatörer att spekulera om hans sinnesstämning. Men det kan finnas en institutionell förklaring till hans besvär, snarare än psykologisk eller medicinsk. När makten inte är begränsad tenderar dess innehavare att ta överdrivna risker oavsett mental stabilitet.

Det är för att de tror att allt är tillåtet. Frånvaron av institutionella begränsningar skapar ett intryck av att de fruktansvärda konsekvenserna av ett dåligt beslut på oskyldiga medborgares liv är försumbar, åtminstone tills ackumulerade fel orsakar en katastrof.

Det är inte många statschefer i världen som möter färre begränsningar än Putin. Den maktmodell som råder i Ryssland är mycket nära absolut makt utan några villkor.

Putin kontrollerar kärnvapen, vilket minskar om inte tar bort geopolitiska begränsningar. Det kommer inte som någon överraskning att han satte Rysslands kärnvapenstyrka på hög beredskap så fort kriget började gå snett.

Ryssland är välutrustat med naturresurser. Hyror utvunna ur naturresurser (totala naturresurshyror), särskilt olja och gas, stod för mer än 13 procent av Rysslands BNP 2019. Ryssland är bland de 20 bästa naturresursekonomierna i världen, enligt detta kriterium.

De senaste ändringarna i Rysslands konstitution tillåter Putin att tjäna två till presidentperioder. Den ryske ledarens enda potentiell utmanare, Alexei Navalnyj, sitter bakom fängelsebommar på vad han beskriver som påhittade anklagelser om bedrägeri, även om han uppmanar ryssarna att gå ut på gatorna och protestera mot kriget.

Det betyder att det inte finns något incitament för Putin att vara rationell och försiktig när han fattar beslut som har djupgående konsekvenser för världen. Han förväntar sig inte att betala priset för sina misstag - ett perfekt exempel på hur absolut makt korrumperar absolut.Avlyssningen

Om författaren

Anton Oleinik, Professor i sociologi, Memorial University of Newfoundland

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.