Mitt under den ryska invasionen av Ukraina är det värt att undersöka utvecklingen av Rysslands officiella retorik och militära aktioner i före detta sovjetstater sedan dess. Sovjetunionens upplösning 1991.

På 1990-talet, strax efter Sovjetunionens kollaps, blev Rysslands militär involverad i den första generationen av separatistiska krig i Georgien (Abchazien och Sydossetien) och Moldavien (Transdniestrien) i före detta sovjetiskt territorium.

Min forskning visade den första inblandningen i dessa separatistiska krig togs oberoende av den ryska militären. Senare blev Ryssland officiellt involverat.

Legosoldater över det forna Sovjetunionen anslöt sig till striderna. Så småningom kunde Ryssland få motsatta sidor till vapenvila och förhandlingsbordet. Det politiska status quo upprätthölls av det mesta Ryska "fredsbevarare", soldater som hade kämpat i kriget.

Den ryska regeringen skildrade sitt svar på dessa mestadels lokala klagomål som framgångsrikt att skapa stabilitet i flyktiga situationer. Dess officiella retorik, liknande dess motiveringar för inblandning i Tadzjikistanska inbördeskrig från 1992 till 1997, var att den strävade efter pragmatiska ekonomiska och säkerhetsmässiga intressen och skyddade sin ryska diaspora, även om den var mycket liten.

 På detta foto från augusti 2012 åker ryska soldater ovanpå ett pansarfordon genom en gata i Tskhinvali, huvudstad i den georgiska utbrytningsenklaven i Sydossetien, med en förstörd stridsvagn i förgrunden. Den ryska militären styrde snabbt den georgiska armén under kriget. (AP Photo/Musa Sadulayev)

Den ryska staten framställde också Ryssland som det enda land som kunde skapa fred i det kaos som fanns i det säkerhetsvakuum som uppstod i samband med Sovjetunionens upplösning.

Till slut, genom sitt stöd till abchasiska och transdnestriska separatister och sedan sitt stöd av de georgiska och moldaviska centralregeringarna, säkerställde Ryssland legitimiteten för de nyligen oberoende staterna samtidigt som de sattes i strid. Vänskapsavtal slöts, militärbaser behölls och länders tvekan om att gå med samväldet av oberoende stater, som bildades av Ryssland 1991, försvann.

Öppna debatter om militära insatser

Jag var i Moskva i mitten till slutet av 1990-talet, intervjuade ryska politiker och militärelit och skrev min PhD om ryska debatter om militärt engagemang i det före detta sovjetiska rymden. Det som slog mig då var öppenheten i debatten om utrikespolitiska alternativ.

Man kunde urskilja olika alternativ, eftersträvade av olika regeringsdepartement – ​​inklusive försvarsministeriet kontra utrikesministeriet – och inom den politiska eliten. Allmänheten, media och riksdagen deltog också i en livlig debatt om en rad möjliga åtgärder. Olika utrikespolitiska idéer uttrycktes utifrån olika tolkningar av Rysslands identitet.

Dessa sträckte sig från idealistiska liberala västernistiska idéer – till exempel bör Ryssland utveckla närmare relationer till väst, eller anta västerländska ekonomiska eller politiska modeller – till vad forskare då kallade pragmatiska nationalistiska idéer som hävdade att Ryssland försiktigt borde återuppbygga vissa band med före detta sovjetstater och överge. andra.

Det fanns också mer extrema fundamentalistiska nationalistiska idéer som innefattade främlingsfientlig isolationism och imperialistiska argument för att återskapa delar av Sovjetunionen eller det tsaristiska ryska imperiet.

Idag har Ryssland lanserat vad som kan kallas sin tredje våg av militärt engagemang i den före detta sovjetregionen. Detta är ett omänskligt och planerat militärt överfall mot större delen av Ukraina och alla ukrainare.

På många sätt är det mer som Rysslands brutala och urskillningslösa agerande innanför dess officiella gränser i Tjetjenien i slutet av 1990-talet och utanför dess gränser i Syrien efter 2015. Ingen kan legitimt hävda att invasionen av Ukraina är utformad för att skapa stabilitet till det tidigare sovjetiska territoriet.

 På detta foto från 2000 vilar ryska soldater vid Minutka-torget i Grozny, Tjetjenien, Ryssland. (AP Photo/Dmitry Belyakov)

Ett steg mot mer extrema idéer

Sedan 1990-talet har Rysslands officiella retorik och motiveringar också utvecklats. I en mycket mer hårt kontrollerad och auktoritär regim under Vladimir Putin är det officiella språket mindre baserat på pragmatiska eller realistiska idéer (som hur man utvecklar närmare band till vissa grannstater) och innehåller mer extrema nationalistiska och imperialistiska idéer.

Under den andra generationen av ryska krig, i Georgien 2008 och på Krim, Luhansk och Donetsk 2014, tog regimens narrativ upp allt mer tillverkade historiska och etniska orättvisor. Till detta kom uppfattade geopolitiska klagomål, inklusive NATO och EU:s expansion och amerikansk och västerländsk inblandning i "färgade revolutioner" på dess gränser.

 På denna bild från 2008 ses georgiska flyktingar gå förbi ett ryskt pansarfordon i byn Igoeti efter att den ryska militären snabbt styrde den georgiska armén under augustikriget 2008. (AP Photo/Sergei Grits)

På senare tid kulminerade i Putins tal i februari 2022, har presidenten presenterat en argare och mer vanförebildande version av dessa berättelser. Han talade ökänt om folkmord i Donbas och behovet av att avlägsna den fascistiska regimen och "avnazifiera" Ukraina.

Putin framställer nu Ukraina som en olaglig nation, och en västlutad ukrainsk regering (med kopplingar till Nato) som en olaglig regim.

Jämfört med 1990-talet finns det nästan ingen utrikespolitisk debatt i Rysslands traditionella medier eller parlament. Ryssarna tystas, och motsatta åsikter om Rysslands militära inblandning som skildras av staten anses oacceptabla. Många sociala medieplattformar stängs ner och på gatan arresteras demonstranter.

Det finns en verklig fara med att presentera förenklade analyser av komplexa krig, särskilt mitt i dem. Men världen skulle göra klokt i att undersöka och ta på allvar den framväxande rollen av idéer, uppfattningar och inrikespolitik vid sidan av geopolitik i krig som det som pågår i Ukraina.

Om författaren

Nicole Jackson, docent i internationella studier, Simon Fraser University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.