Infektionssjukdomar som covid-19 toppar listan över hälsoproblem. Marco Longari / AFP via Getty Images
Det finns frågor som oroar mig djupt som befolknings- och miljöhälsoforskare.
Kommer vi att ha tillräckligt med mat för en växande global befolkning? Hur ska vi ta hand om fler människor i nästa pandemi? Vad kommer värme att göra med miljoner med högt blodtryck? Kommer länder att föra vattenkrig på grund av ökande torka?
Dessa risker har alla tre saker gemensamt: hälsa, klimatförändringar och en växande befolkning FN:s prognos skulle passera 8 miljarder människor den 15 november 2022 – dubbelt så många som för bara 48 år sedan.
I min 40-årig karriär, som först arbetade i Amazonas regnskog och Centers for Disease Control and Prevention, och sedan i akademin, har jag stött på många hot mot folkhälsan, men ingen så oförsonlig och genomgripande som klimatförändringar.
Av de många klimatrelaterade negativa hälsoeffekterna representerar följande fyra de största folkhälsoproblemen för en växande befolkning.
Infektionssjukdomar
Forskare har funnit det över hälften av alla mänskliga infektionssjukdomar kan förvärras av klimatförändringarna.
Översvämningar kan till exempel påverka vattenkvaliteten och livsmiljöerna där farliga bakterier och vektorer som myggor kan växa fram och överföra infektionssjukdomar till människor.
Dengue, en smärtsam myggburen virussjukdom som gör ont ungefär 100 miljoner människor om året, blir vanligare i varma, blöta miljöer. Dess R0, eller grundläggande reproduktionsnummer – en mätare av hur snabbt den sprider sig – ökade med ca 12 % från 1950-talet till genomsnittet 2012-2021, enligt 2022 års Lancet Countdown-rapport. Malariasäsongen ökade med 31 % i höglandsområdena i Latinamerika och nästan 14 % i Afrikas högland när temperaturen steg under samma period.
Översvämningar kan också sprida vattenburna organismer som orsakar hepatit och diarrésjukdomar, såsom kolera, särskilt när ett stort antal människor är på flykt på grund av katastrofer och bor i områden med dålig vattenkvalitet för att dricka eller tvätta.
Få det senaste via e-post
torkaockså, kan försämra dricksvattenkvaliteten. Som ett resultat kommer fler gnagarpopulationer in i mänskliga samhällen på jakt efter mat, vilket ökar potential att sprida hantavirus.
Extrem hetta
En annan allvarlig hälsorisk är stigande temperaturer.
Överdriven värme kan förvärra befintliga hälsoproblem, Såsom kardiovaskulära och luftvägssjukdomar. Och när värmestress blir värmeslag, det kan skada hjärtat, hjärnan och njurarna och bli dödlig.
Idag utsätts cirka 30 % av världens befolkning för potentiellt dödlig värmestress varje år. Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar uppskattar att andelen kommer att stiga till minst 48 % och så högt som 76 % i slutet av detta århundrade.
Där klimatförändringarna påverkar människors hälsa. Centers for Disease Control and Prevention
Förutom förlorade liv, beräknades värmeexponering ha resulterat i 470 miljarder potentiella arbetstimmar förlorade globalt 2021, med tillhörande inkomstförluster på upp till 669 miljarder USD. När befolkningen växer och värmen stiger kommer fler människor att förlita sig på luftkonditionering som drivs av fossila bränslen, vilket bidrar ytterligare till klimatförändringarna.
Mat- och vattensäkerhet
Värme påverkar också mat- och vattentryggheten för en växande befolkning.
Lancet-granskningen fann att höga temperaturer 2021 förkortade växtsäsongen med cirka 9.3 dagar i genomsnitt för majs eller majs och sex dagar för vete jämfört med genomsnittet 1981-2020. Under tiden kan värmande hav döda skaldjur och flytta fiske som kustsamhällen är beroende av. Enbart värmeböljor under 2020 resulterade i 98 miljoner mer människor som står inför matosäkerhet jämfört med genomsnittet 1981-2010.
Stigande temperaturer påverkar också färskvattentillförseln genom avdunstning och genom att krympa bergsglaciärer och snötäcket som historiskt sett har hållit vattnet flytande under sommarmånaderna.
Vattenbrist och torka har potential att nästan tränga undan 700 miljoner människor år 2030, enligt UN-beräkningar. I kombination med befolkningstillväxt och växande energibehov kan de också underblåsa geopolitiska konflikter när länder möter matbrist och konkurrerar om vatten.
Dålig luftkvalitet
Luftföroreningar kan vara förvärras av klimatförändringarnas drivkrafter. Varmt väder och samma fossila bränslegaser värmer planeten bidra till marknära ozon, en nyckelkomponent i smog. Det kan förvärra allergier, astma och andra andningsproblem, såväl som hjärt-kärlsjukdomar.
Skogsbränder som drivs av varma, torra landskap öka hälsorisken för luftföroreningar. Skogeldsrök är laddad med små partiklar som kan färdas djupt ner i lungorna, orsakar hjärt- och andningsproblem.
Vad kan vi göra åt det?
Många grupper och medicinska experter arbetar för att motverka denna kaskad av negativa klimatkonsekvenser på människors hälsa.
US National Academy of Medicine har inlett en ambitiös stor utmaning inom klimatförändringar, människors hälsa och rättvisa för att öka forskningen. Vid många akademiska institutioner, inklusive University of Pittsburghs School of Public Health, där jag är dekanus, är klimat och hälsa inbäddade i forskning, undervisning och service.
Att ta itu med hälsobördan för låg- och medelinkomstländer är avgörande. Ofta, den mest utsatta människor i dessa länder möta de största skadorna av klimatförändringarna utan att ha resurser att skydda sin hälsa och miljö. Befolkningstillväxt kan fördjupa dessa orättfärdigheter.
Anpassningsbedömningar kan hjälpa högriskländer att förbereda sig på effekterna av klimatförändringarna. Utvecklingsgrupper leder också projekt till utöka odlingen av grödor som kan trivas i torra förhållanden. De Panamerikansk hälsoorganisation, som fokuserar på Karibien, är ett exempel på hur länder arbetar för att minska smittsamma sjukdomar och främja regional kapacitet för att motverka effekterna av klimatförändringar.
I slutändan kommer det att krävas att minska hälsoriskerna minska utsläppen av växthusgaser som driver klimatförändringarna.
Länder över hela världen begått 1992 att minska utsläppen av växthusgaser. Trettio år senare är de globala utsläppen börjar bara plattas ut, och samhällen runt om i världen lider alltmer av extrema värmeböljor och förödande översvämningar och torka.
Du har nu möjlighet FN:s klimatförhandlingar, som enligt min uppfattning inte fokuserar tillräckligt på hälsa, kan bidra till att uppmärksamma viktiga klimatpåverkan som skadar hälsan. Som FN:s generalsekreterare António Guterres noterade: Medan vi firar våra framsteg, "är det samtidigt en påminnelse om vårt delade ansvar att ta hand om vår planet och ett ögonblick att reflektera över var vi fortfarande inte uppfyller våra åtaganden till en annan."
Om författaren
Maureen Lichtveld, dekanus för Folkhälsoskolan, University of Pittsburgh. Samantha Totoni, en Ph.D. kandidat vid University of Pittsburgh School of Public Health, bidrog till den här artikeln.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Rekommenderade böcker:
Yellowstone Wildlife i övergången
Över trettio experter upptäcker oroande tecken på ett system under belastning. De identifierar tre överordnade stressorer: invasiva arter, utveckling av privata sektorer av oskyddade länder och ett uppvärmningsklimat. Deras slutgiltiga rekommendationer kommer att forma diskussionen om tjugoförsta århundradet om hur man ska hantera dessa utmaningar, inte bara i amerikanska parker utan för bevarandeområden världen över. Mycket läsbar och fullt illustrerad.
För mer info eller för att beställa "Yellowstone's Wildlife in Transition" på Amazon.
Energy Glut: Klimatförändring och Fatness Politics
av Ian Roberts. Expert berättar historien om energi i samhället och placerar "fatness" bredvid klimatförändringen som manifestationer av samma grundläggande planetmalaise. Den här spännande boken hävdar att puls av fossilbränsle energi inte bara startade processen med katastrofala klimatförändringar, utan också drivit den genomsnittliga mänskliga viktfördelningen uppåt. Det erbjuder och utvärderar läsaren en uppsättning personliga och politiska avkoliseringsstrategier.
För mer info eller att beställa "The Energy Glut" på Amazon.
Sista stället: Ted Turner's Quest för att rädda en orolig planet
av Todd Wilkinson och Ted Turner. Entreprenör och media mogul Ted Turner kallar global uppvärmning det mest allvarliga hotet mot mänskligheten och säger att framtids tycoons kommer att präglas av utvecklingen av grön, alternativ förnybar energi. Genom Ted Turners ögon betraktar vi ett annat sätt att tänka på miljön, våra skyldigheter att hjälpa andra i nöd och de gravutmaningar som hotar civilisationens överlevnad.
För mer info eller för att beställa "Last Stand: Ted Turner Quest ..." på Amazon.
