En stor tundrabrand brann nära St. Mary's, Alaska, den 13 juni 2022. BLM Alaska Fire Service/Incident Management Team/John Kern
Alaska är på gång för ännu ett historiskt brandår, med sin snabbaste start på brandsäsongen någonsin. I mitten av juni 2022, över 1 miljoner tunnland hade brunnit. I början av juli var den siffran bra miljoner över 2 tunnland, mer än dubbelt så stor som en typisk Alaska brandsäsong.
Vi frågade Rick Thoman, en klimatspecialist vid International Arctic Research Center i Fairbanks, varför Alaska ser så många stora, intensiva bränder i år och hur regionens brandsäsong förändras.
Varför ser Alaska så många bränder i år?
Det finns inte ett enkelt svar.
Tidigt på säsongen var sydvästra Alaska ett av få områden i staten med under normal snöpackning. Sedan hade vi en varm vår och sydvästra Alaska torkade ut. Ett utbrott av åskväder där i slutet av maj och början av juni gav gnistan.
Den globala uppvärmningen har också ökat mängden bränslen – de växter och träd som finns att elda. Mer bränsle betyder mer intensiva bränder.
Så, väderfaktorerna – den varma våren, låga snöpackningar och ovanliga åskväder – i kombination med flera decenniers uppvärmning som har gjort det möjligt för växtlighet att växa i sydvästra Alaska, tillsammans bränsle till en aktiv eldsäsong.
2022 är bland Alaskas mest trafikerade brandsäsonger på över 30 års rekord. AICC
I Alaskas inland har mycket av området varit onormalt torr sedan slutet av april. Så med åskstormarna är det ingen överraskning att vi nu ser många bränder i regionen. Interiören hade cirka 18,000 XNUMX strejker över två dagar i början av juli.
Blir sådana här åskväder vanligare?
Det är miljonfrågan.
Det är faktiskt en tvådelad fråga: Förekommer åskväder oftare nu på platser som tidigare sällan fick dem? Jag tror att svaret är otvetydigt "ja". Ökar det totala antalet strejker? Vi vet inte, eftersom de nätverk som spårar blixtnedslag idag är mycket känsligare än tidigare.
Blixten slår ner i Alaska 2-4 juli 2022. AICC
Åskväder i Alaska skiljer sig från de flesta av de lägre 48 i den meningen att de tenderar att inte förknippas med väderfronter. De är vad meteorologer kallar luftmassa eller pulserande åskväder. De drivs av två faktorer: den tillgängliga fukten i den lägre atmosfären och temperaturskillnaden mellan den nedre och mellersta atmosfären.
I en värmande värld, luft kan hålla mer fukt, så du kan få intensiva stormar. I Alaskas inre får vi åskväder allt oftare. Till exempel antalet dagar med åskväder inspelad på Fairbanks flygplats visar en tydlig ökning. Inhemska äldste håller också med om att de ser åskväder oftare.
Du nämnde hetare bränder. Hur förändras skogsbränder?
Skogseld är en del av det naturliga ekosystemet i norra boreala, men bränderna vi får nu är inte desamma som bränderna som brann för 150 år sedan.
Mer bränsle, fler blixtnedslag, högre temperaturer, lägre luftfuktighet – de kombineras för att ge bränsle till bränder som brinner varmare och brinner djupare ner i marken, så istället för att bara bränna träden och bränna undervegetationen, förbrukar de allt, och du kvar med detta månlandskap av aska.
Granar den där lita på eld att spränga upp kottarna kan inte reproducera sig när elden förvandlar kottarna till aska. Människor som har varit ute på fältet och bekämpat eld i decennier säger att de är förvånade över mängden förstörelse de ser nu.
Så medan eld har varit naturligt här i tiotusentals år har brandsituationen förändrats. Frekvensen av miljontals bränder i Alaska har fördubblats sedan före 1990.
Vilken påverkan har dessa bränder på befolkningen?
Den vanligaste påverkan på människor är rök.
De flesta skogsbränder i Alaska brinner inte genom tätbefolkade områden, även om det händer. När du bränner 2 miljoner tunnland, bränner du många träd, och så sätter du mycket rök i luften, och den reser långa sträckor.
I början av juli såg vi sprängämne skogsbränder norr om sjön Iliamna i sydvästra Alaska. Då blåste vindarna från sydost och tät rök transporterades hundratals mil. I Nome, 400 mil bort, luftkvalitetsindex på sjukhuset översteg 600 delar per miljon för PM2.5, fina partiklar som kan utlösa astma och skada lungorna. Något över 150 ppm är ohälsosamt, och över 400 ppm anses vara farligt.
Det finns andra risker. När bränder hotar Alaskas landsbygd, som man gjorde nära St. Mary's i juni 2022 kan evakuering innebära att man flyger ut människor.
Förvärrade brandsäsonger sätter också press på brandbekämpningsresurserna överallt. Brandbekämpning är dyrt, och Alaska räknar med brandpersonal, flygplan och utrustning från de lägre 48 delstaterna och andra länder. Tidigare, när Alaska hade en stor brandsäsong, kom besättningar upp från de lägre 48 eftersom deras brandsäsong vanligtvis var mycket senare. Nu, löpeldssäsongen är det hela året, och det finns färre rörliga resurser tillgängliga.
Om författaren
Rick Thoman, Alaska klimatspecialist, University of Alaska Fairbanks
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
