Den republikanske kandidaten till den amerikanska senaten Mehmet Oz har pratat mycket om brottsligheten under sin kampanj i Pennsylvania. AP Foto / Gene J. Puskar
Inför mellanårsvalet 2022 är republikanska kandidater över hela landet anklagar demokraterna för en ökning av brottsligheten.
Men som en forskare inom kriminologi och straffrätt, tror jag att det är viktigt att notera att, trots till synes självsäkra påståenden från politiker, det är inte så lätt att förstå fluktuationer i brottsligheten. Och om det går upp eller ner beror på några nyckelfrågor:
- Vad du menar med "brott"
- Vad "upp" eller "ner" jämförelser syftar på, och
- Platsen eller området som undersöks.
Här är en förklaring av dessa faktorer – och varför det inte finns något svar på om brottsligheten har ökat under det senaste året eller under det senaste decenniet.
Vad är "brott" egentligen?
Republikanska politiker över hela landet, inklusive Cicely Davis i Minnesota, arbetar för att få väljarna att oroa sig för brott. Cicely Davis kampanjmail
Vanligtvis när politiker, offentliga tjänstemän och forskare pratar om brottsstatistik syftar de på de allvarligaste brotten, som FBI officiellt kallar "index" eller "del 1"-brott: brottsligt mord, våldtäkt, rån, grov misshandel, inbrott, stöld, motorfordonsstöld och mordbrand.
Eftersom dessa brott varierar en hel del när det gäller allvarlighetsgrad, delar experter upp denna lista i "våldsbrott" och "egendomsbrott", för att inte blanda ihop en ökning av stölder med en ökning av mord.
Varje månad räknar statliga och lokala polisavdelningar upp de brott de har hanterat och skickar uppgifterna till FBI för att inkluderas i landets årliga Enhetlig brottsrapport.
Men det systemet har begränsningar. Enligt US Bureau of Justice Statistics, mindre än hälften av alla händelser som kan räknas som brott faktiskt anmäls till polisen i första hand. Och polisavdelningar är inte skyldiga att skicka information om kända brott till FBI. Så varje år härleds det som presenteras som nationell brottsstatistik från vilken av dessa cirka 17,000 XNUMX polisavdelningar över hela landet bestämmer sig för att skicka in sina uppgifter.
År 2021 var den frivilliga karaktären av rapportering av brottsstatistik ett särskilt problem, eftersom FBI bad om mer detaljerad information än tidigare. Historiskt har byrån tagit emot uppgifter från polisavdelningar som täcker cirka 90 % av USA:s befolkning. Men färre byråer levererade de mer detaljerade uppgifterna som efterfrågades 2021. Dessa uppgifter täckte endast 66 % av landets befolkning. Och lapptäcket var inte ens: I vissa stater, som Texas, Ohio och South Carolina, rapporterade nästan alla byråer. Men i andra stater, som Florida, Kalifornien och New York, deltagandet var uruselt.
Med dessa varningar i åtanke uppskattar 2021 års data det brottsligt mord ökade med cirka 4 % nationellt från 2020 års nivåer. Rånen minskade med 9 % och grova övergrepp var relativt oförändrade.
Våldtäkter är notoriskt underrapporterade till polisen, Men den 2021 National Crime Victimization Survey tyder på att det inte var någon betydande förändring från 2020.
Vad är riktmärket?
Dessa jämförelser tittar på föregående år för att bedöma om vissa typer av brott är upp eller ner. Sådana jämförelser kan tyckas okomplicerade, men våldsbrott, särskilt mord, är statistiskt sällsynt nog att en ökning eller minskning från ett år till ett annat inte nödvändigtvis betyder att det finns anledning att få panik eller fira.
Ett annat sätt att bedöma trender är att titta på så mycket data som möjligt. Under de senaste 36 åren, tydliga trender har dykt upp. Den nationella mordfrekvensen 2021 var inte lika hög som den var i början av 1990-talet, men 2021:s siffra är den högsta på nästan 25 år.
Samtidigt har rånen trendat stadigt nedåt under mer än 30 år. Och även om frekvensen av grov misshandel inte förändrades mycket från 2020 till 2021, är den klart högre nu än någon gång under 2010-talet.
Brottsligheten är mycket lokaliserad
Dessa siffror är också ofullkomliga på andra sätt. Uppgifterna som används i dagens påståenden om brottsfrekvens är mer än 10 månader gamla och presenterar nationella siffror som döljer en betydande mängd lokala variationer. FBI kommer inte att släppa 2022 brottsdata förrän hösten 2023.
Men det finns mer aktuell data tillgänglig: Konsultföretaget AH Datalytics har en gratis instrumentbräda som sammanställer mer uppdaterad morddata från 99 storstäder.
Från och med oktober 2022 indikerar det att mord i storstäder har minskat med cirka 5 % 2022 jämfört med de första 10 månaderna 2021. Men denna sammanlagda förändring maskerar det faktum att mord har ökat med 85 % i Colorado Springs, Colorado; 33 % i Birmingham, Ala.; 28 % i New Orleans; och 27 % i Charlotte, NC. Samtidigt har mord minskat med 38 % i Columbus, Ohio; 29 % i Richmond, Va.; och 18 % i Chicago.
Inte ens denna statistik på stadsnivå berättar hela historien. Det är nu väletablerad det brottet är inte slumpmässigt fördelade över samhällen. Istället samlas det i små områden som kriminologer och polisavdelningar ofta kallar "hot spots". Vad detta betyder är att oavsett om brottsligheten ökar eller minskar i städer, är en handfull stadsdelar i dessa städer sannolikt fortfarande kraftigt och oproportionerligt drabbade av våld.
Om författaren
Justin NixDocent i kriminologi och straffrättsliga frågor, University of Nebraska Omaha
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
